江南梅雨季，細雨如織。張帆抱著剛從書肆淘來的古籍，匆匆走在青石板路上。忽聞街角傳來女子淒厲的哭喊："放開我！你們這些畜生！"
循聲望去，隻見三名凶神惡煞的壯漢正拖拽著一名紅衣女子。那女子不過二八年華，青絲淩亂，臉頰上還帶著被掌摑的紅痕，卻依舊難掩眉目間的豔麗。她拚命掙紮，繡鞋都跑掉了一隻。
"光天化日之下，竟敢強搶民女！"張帆將書往懷中一塞，抄起路邊的木棍就衝了上去。
他雖隻是個手無縛雞之力的書生，但此刻正義感爆棚，揮著木棍大喊："我已報官，你們還不速速離去！"
為首的壯漢見是個文弱書生，獰笑一聲："小子，彆多管閒事！這丫頭可是我們花錢從她爹手裡買來的，識相的就滾！"說著便揮拳朝張帆打來。
張帆側身躲過，木棍狠狠敲在壯漢肩上。或許是這不要命的架勢唬住了對方，三人猶豫片刻，罵罵咧咧地鬆開女子，消失在雨幕中。
"姑娘，你沒事吧？"張帆趕忙脫下外衫，披在瑟瑟發抖的女子身上。近距離一看，才發現她脖頸處還戴著鐵索，顯然是被囚禁許久。
女子望著他，美目含淚："多謝公子救命之恩。小女子蕭逸美，本是書香門第之女，不料父親經商失敗，竟將我賣給了人販子..."說到此處，已泣不成聲。
張帆心中一痛，柔聲道："姑娘莫怕，先隨我回家安置。等雨停了，再想辦法送你回家。"
他扶著蕭逸美，踩著積水往家中走去。油紙傘下，兩人靠得極近，張帆能聞到她發間淡淡的苦艾香，心跳不禁加快了幾分。
推開家門，張帆將蕭逸美安置在客房，又匆匆煮了碗薑湯。
看著她捧著碗小口啜飲的模樣，心中暗下決心：無論如何，也要幫她脫離苦海，讓這朵嬌豔的花兒，重新綻放在陽光下。
——
三年後，京城春闈放榜日。
蕭逸美攥著祈福香囊在客棧門口來回踱步，繡鞋尖在青石板上劃出細密痕跡。
張帆自科場歸來，墨色長衫染著晨露，卻在看到紅榜的瞬間，血色儘褪——密密麻麻的名字裡，竟尋不見“張帆”二字。
“怎會如此？”
蕭逸美衝上前扶住搖搖欲墜的夫君，指尖觸到他掌心的冷汗。
她突然想起半月前，在茶樓偶遇的那個肥頭大耳的員外——正是當年將她賣給人販子的幕後主使，揚州鹽商孫有財。
此刻孫有財正站在紅榜下，搖著折扇朝他們冷笑。
當夜，客棧柴房裡飄出淡淡的血腥味。
張帆攥著被撕成碎片的考卷，指節因用力而發白。
考卷上“文理不通”的批語刺得他眼眶生疼，可這分明是他嘔心瀝血之作！
蕭逸美撿起殘頁，在邊角處發現半枚梅花印——正是孫有財書房的專屬印記。
“是我連累了你。”
蕭逸美淚如雨下，想起成親那日，孫有財帶著家丁大鬨喜堂，揚言要讓張家永無出頭之日。
張帆卻將她護在身後，用瘦弱的身軀擋住棍棒：“有我在，沒人能再傷你分毫。”
“莫說傻話。”
張帆抹去她的淚水，突然摸到懷中硬物。
那是臨行前，蕭逸美塞給他的同心結，紅線裡還纏著她的一縷青絲。
他握緊拳頭，眼中燃起怒意：“孫有財買通考官，篡改考卷，此等惡行定要昭告天下！”
然而第二日，當他們欲擊鼓鳴冤時，卻見衙門前貼著告示：考生張帆因舞弊被革除功名，永不錄用。
蕭逸美看著告示上潑天的臟水，眼前一黑險些暈倒。
張帆死死抱住她，指甲深深掐進掌心——這分明是孫有財的連環毒計，要將他徹底打入萬劫不複之地。
暮色四合，張帆背著蕭逸美走在京城街頭。
她靠在他肩頭喃喃：“若不是我...你本該...”
“噓——”張帆低頭吻住她顫抖的唇，“你是我今生最大的功名。”
月光灑在兩人身上，他望著懷中的人，暗暗發誓：就算不能再入仕途，也要用自己的方式，為所愛之人討回公道。
——
秋霜染透官道，蕭逸美蜷縮在馬車裡咳嗽，手中的薑湯早已涼透。
張帆握著韁繩的手凍得通紅，忽聞前方密林傳來金鐵交鳴之聲。
撥開荊棘，隻見十餘名黑衣死士正將白衣少年逼至懸崖，少年腰間的螭紋玉佩在月光下泛著冷光——竟是當今太子！
“駕！”
張帆猛地甩鞭，馬車如離弦之箭撞入戰圈。
黑衣死士的長劍擦著他耳畔劃過，他抄起車轅上的銅鈴奮力擲出，鈴聲驚得馬匹人立而起，揚起的塵土暫時攪亂戰局。
蕭逸美趁機甩出繡著蓮花的軟鞭，纏住一名死士腳踝，將其拽倒在地。
“你們是何人？”
太子倚著斷劍喘息，蒼白的臉上濺滿血跡。
張帆扯下衣襟為他包紮傷口，瞥見其袖中露出的密詔殘角，赫然寫著“孫有財通敵賣國”的字樣。
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他心中一震，與蕭逸美對視一眼——這不正是扳倒仇人的關鍵證據？
追兵漸近，蕭逸美解下披風蒙住太子麵容：“扮作我的仆從！”
三人躲進山間破廟時，太子咳著血笑出聲：“沒想到落難之際，竟是一對民間伉儷救我。若能回宮...”
“先活下去再說。”張帆將最後半塊乾糧塞進他手中，目光掃過廟外的腳印，“他們循著血跡追來了。”
蕭逸美突然扯下頸間的銀鈴，將鈴舌塞給太子：“含住此物，可避蛇蟲。”
她咬破指尖在廟門畫下符咒，血字遇風化作烈焰。
追兵踏入火圈的瞬間，張帆抄起牆角的竹弩，三支利箭破空而出。
混戰中，太子的螭紋玉佩不慎掉落，卻被蕭逸美眼疾手快收入懷中。
待黎明破曉，三人終於甩開追兵。
太子望著張帆布滿血痕的手，突然正色道：“待朕重掌大權，定要還你們一個公道。”
蕭逸美望著天邊朝陽，握緊夫君的手——這場意外的相遇，或許正是命運贈予他們的轉機。
而暗處，一雙陰冷的眼睛正盯著他們遠去的背影，手中折扇“唰”地展開，扇麵上的鹽商船隊圖泛著詭異的幽光。
——