蕪園的月光總帶著草木的清芬，今夜卻被濃重的藥味壓得喘不過氣。沈青蕪坐在燈下，指尖懸在一卷泛黃的古籍上，遲遲沒有落下。桌案上擺著三隻玉碗，分彆盛著她的血、阿無的血，還有一滴凝結的魔氣。此刻，她的血正像活物般蠕動，在碗底暈開淡淡的綠紋，將那滴魔氣逼得縮成一團。
“還是疼嗎？”林夢冉推門進來，見她袖口滲出暗紅，眉頭瞬間擰成疙瘩。
沈青蕪搖搖頭，將袖口係緊：“老毛病了。”話雖如此，心口的灼痛卻像潮水般陣陣湧來——昨夜淨化阿無時暴走的血脈之力，此刻還在經脈裡橫衝直撞，像頭沒馴熟的野獸。
阿無蜷縮在角落的軟榻上，呼吸已經平穩。沈青蕪給他換了身乾淨的弟子服，領口繡著雲嵐宗的雲紋，襯得他愈發單薄。少年睡著時也不安穩，小手緊緊攥著那枚木牌，指腹在符文上輕輕摩挲，像是在做什麼要緊的夢。
“這孩子倒是心大，剛從鬼門關回來就睡得這麼沉。”林夢冉壓低聲音，目光落在玉碗裡的血跡上，“你真打算研究這個？”
沈青蕪指尖輕點，引了絲草木靈力注入血碗。綠紋瞬間亮起，竟在碗壁上勾勒出脈絡般的圖案。“你看，”她聲音發啞，“尋常修士的血遇魔氣會汙濁，我的卻能生出脈絡——這是‘生息’。”
古籍裡記載，天地初開時有兩種本源之力：至濁的魔氣，至清的生息。生息之力能化腐朽為神奇，卻早在萬年前就消失了，隻留下零星傳說。沈青蕪從前隻當是神話，直到昨夜親眼看見自己的血消融魔氣，才驚覺那些傳說或許藏著真相。
“可這生息之力為什麼會傷你經脈？”林夢冉拿起玉碗細看，血珠裡的綠紋正在慢慢褪色，“就像...燒得太旺的火會把自己燒儘。”
沈青蕪沒說話，隻是翻開古籍最後一頁。那裡夾著片乾枯的雪蓮，是她早年在極北冰原采集的。當年為了培育能抵禦嚴寒的靈草，她曾以身試法，將寒冰靈力引入經脈，與原本的草木靈力相融。那時每次運功都疼得像骨頭在結冰，卻沒想到兩種極端靈力在血脈裡糾纏百年，竟釀出了這克製魔氣的生息之力。
“你看這裡。”她指向古籍的批注，“生息之力需以自身靈力為薪，用一次，就相當於抽一次骨髓。”字跡是她師父留下的，墨跡已經發灰，卻透著沉甸甸的鄭重。
林夢冉臉色變了：“那你還敢用？！”
“總不能看著阿無被魔氣啃噬吧。”沈青蕪笑了笑，目光轉向軟榻上的少年。阿無不知何時醒了，正睜著空洞的眼窩望過來，小手在榻邊摸索著，像是在找什麼。
“長老。”他聲音帶著剛醒的沙啞，“你的靈力在哭。”
沈青蕪走過去，握住他冰涼的小手。少年的指尖剛觸到她的脈門，就猛地縮回手，眼眶瞬間紅了：“好多裂紋...像被凍裂的河麵...”
這孩子的靈觸竟能“看”到經脈損傷？沈青蕪心頭一顫，正要解釋，卻見阿無突然撲進她懷裡，小手緊緊摟住她的腰：“我不學了...我不要你疼...”
溫熱的淚落在手背上，燙得沈青蕪心口發酸。她拍著少年的背，聲音放得極柔：“阿無知道‘淬火’嗎？鐵器要燒紅了敲打，才能成好鋼。長老的經脈也一樣，疼過了，才能變得更強。”
阿無似懂非懂地抬頭，鼻尖蹭著她的衣襟：“可娘說，好鋼也不能總燒...會斷的。”
沈青蕪的心像被什麼東西攥緊了。她想起阿無說過石頭村的事，村裡人嫌他眼盲，把他丟在黑風穀邊緣。這孩子看似溫順，心裡卻揣著杆秤，誰對他好，誰把他當累贅，分得清清楚楚。
“不會斷的。”她拿起那枚木牌，塞進阿無手裡，“你看，木牌上的符文被魔氣傷了，用生息之力養著，反而比以前更亮了。”
阿無的指尖撫過木牌，果然摸到符文邊緣泛著淡淡的暖光。他眨了眨眼，突然笑了：“它們在長大...像園子裡的青蕪草。”
沈青蕪也跟著笑，眼角的淚卻悄悄落進衣襟。她知道阿無沒說假話——生息之力確實在滋養木牌，可這滋養是有代價的。就像此刻，她引氣入體時，經脈裡的灼痛比昨夜更甚，連靈力都變得滯澀起來。
“對了，”林夢冉突然想起什麼，從袖中取出個錦盒，“執法堂在那黑影留下的黑水裡，找到了這個。”
盒中是半片玉佩，質地暗沉，上麵刻著的“玄”字被魔氣蝕得隻剩個輪廓。沈青蕪指尖剛觸到玉佩，就倒吸一口涼氣——上麵的靈力殘留，與三年前失蹤的玄鐵峰弟子玄陽如出一轍。
“真是他？”林夢冉聲音發沉，“那小子當年偷學的禁術，據說就是能吞噬他人靈力的邪法。”
沈青蕪將玉佩湊近燭火，火光透過玉佩，映出裡麵纏繞的黑氣：“不是他自願的。”她指尖劃過玉佩邊緣的齒痕，“這是被強行煉化的痕跡，就像...把活人的魂魄釘進傀儡裡。”
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阿無突然湊過來，小手在玉佩上方懸了懸：“好冷...裡麵有好多人在哭。”
沈青蕪的心猛地一縮。少年的靈觸能感知靈力中的情緒，這玉佩裡的哭聲，或許是被玄陽吞噬的修士魂魄？