幾人正說著話，徐大用進了前堂。
“老爺，那個叫賈旺的牙人和陳牙婆都來了。”
“來的夠早的啊。我們這就過去。”
話說一種生意要發展成產業，不是通過一兩次買賣就能形成的。它需要在一定時期、一定區域內有充足的貨源、完善的生產加工場所以及廣闊的市場需求。
明清以來，官商勾結，壓榨百姓。即便是明帝國這個在很多人眼裡看似有強大可能的國家，因為因為貧富差距巨大，內部矛盾早就非常尖銳。中國古代社會等級在法律上最簡單的劃分標準，就是“良”和“賤”，奴婢是賤民，是最低的社會等級，在法律上沒有獨立人格。
（曆史上，一直到了宣統元年，清廷才廢除了奴婢私有和買賣，允許家奴贖身。所以彆動不動就說反清複明搞民主，真以為割掉豬尾巴，舉著燧發槍爽一爽就代表著先進了？最先要反的是“良賤之分”，是奴隸翻身做主人！不把這個解決，中國永遠是封建奴隸社會。）
一方麵，上層官紳階級腦滿腸肥、荒淫無恥；而另一方麵，由於天災人禍、賦稅徭役繁重等原因，貧困失地者為了活命，不得不把本來就瘦弱的女兒賣於牙人。
而人口買賣在封建社會本來就是合法的生意。古代社會一直存在著“良賤”之彆，亦即奴隸製殘餘與封建等級製度的長期結合。秦朝時官府設立“奴婢之市，與牛馬通欄。”到了東晉實行稅契製時，征稅對象分為三大類:“貨賣奴婢、馬牛、田宅”。因此，從事人口買賣的中介，也就成了官方允許的行為。
所以你瞧，廣闊的市場需求有了，充足的貨源和“原材料”也有了，官府還有製度保障。那麼“瘦馬”自然就成了一項產業。
再說地域因素，由於揚州的鹽商巨賈們一個個富得流油，心理變態，便產生了以瘦為美的畸形審美觀。事實上，以瘦為美作為一種審美形式，和唐朝的以胖為美一樣，本身並沒有什麼錯。
但是，過度求瘦的結果就是讓作為男性附屬品的女性忍受了痛苦的折磨；比如三寸金蓮。
從事瘦馬中介的女性被稱為“牙婆”“牙嫂”，也就是俗稱“三姑六婆”中的“六婆”之一。而男性被稱為“駔儈”，“儈”就是商販，而“駔”，意為從事牛、馬等牲口生意的買賣人。）
陳牙婆沒有裹腳，因為她是船娘出身。船娘屬於賤民，要是船娘裹腳的話，就等著掉水裡淹死吧。至於賈旺就是個駔（音同且）儈，他祖上的確是往揚州販賣牲口的。
他們這種人，也被稱為“白螞蟻”，意思就是有縫就鑽。這些白螞蟻們受豢養“瘦馬”的家庭委托，到處尋找買主。
兩人因為先後腳來的最早，所以就在門房外竊竊私語，商議對策。沒過一會兒，趙新和吳思宇就出來了。陳、賈二人連忙見禮。簡單商議了一下後，趙新跟陳牙婆走，吳思宇則跟賈旺走。
出了院門，賈旺叫了一輛馬車，等趙新做好後，自己便坐上車轅，跟車夫說了去處。
同樣的程序已經進行了好幾次，趙新早就沒了最初的新鮮感。所以賈旺還想介紹今天的去處，趙新便說到了再說。
他這幾天除了看瘦馬，就是在城中各處古玩店裡狂買一氣。不管是玉石還是古籍字畫、各類家具、瓷器，他隻要覺得好，掏錢就買。搞的揚州的古玩商們都在私下議論，說最近來了一個京城的“棒槌”，不管真假，看上了就掏錢買，連價錢都不會講。
原本他還想通過沈敬丹用黃金換銀子，誰知沈敬丹告訴他，去城裡山西人開的錢莊換銀票就行，十分方便。既有見票即付的，也有遠期會票。
乾隆時期，因為天下四分之一的財稅出自揚州，市場上的白銀流通量巨大，所以金銀比價是一比十一。趙新拿了四箱倭國小判金，在沈敬丹和老黃的陪同下，去一家錢莊兌換成了見票即付的銀票，從三千兩麵額到5兩麵額的都有（清代一斤十六兩，不過一兩是37.5克。）
過了半個多小時，馬車在穿過熙熙攘攘的街道後，停在了城外的一戶院子門前。賈旺跳下馬車，上前拍門。
“老陳，老陳！在家嗎？”
“來了，來了。”
院門輕響，一個中年男人開門走了出來。“呦，是賈二啊！今天是什麼風把你吹過來了？”
賈旺笑罵道：“少特麼拽文！你上個月不是讓我幫著找幾個買主嗎？今天我把買主請來了。”
那中年男人探頭一看，低聲問道：“怎麼就一輛車？我這裡七八個女兒呢！”
“放心，這位老爺大有來頭，人家是從京城來的，要買幾十個呢！”
“啊！”中年男人一聽大喜，連忙上前撩開馬車簾子，口中說道：“這位爺，請下車吧。”
賈旺和那中年男人一起扶著趙新下了馬車，又叫那馬車夫在門口等候；三人便進了院子。賈旺一邊走一邊指著那中年男人介紹道：“爺，他叫陳嵩原。家裡養著十幾個女兒，上個月便托我幫著找人家。”
陳嵩原一臉笑意的奉承道：“爺您一看就是大人物，年紀輕輕，一表人才，玉樹臨風。我家的女兒見了，一定歡喜。不知爺您是要討小還是帶回去在後宅聽用？”
趙新微笑道：“遇上好的，自然是要討小。若是不合意，人卻機靈的，到府上做個丫環也不會虧待了她。”
陳嵩原道：“不知爺在京城是做什麼生意的？”
趙新道：“也沒什麼了。就是每年從北地幫著宮裡和各家大人們采買些皮貨人參，沒意思透了。”
“那是那是。”陳嵩原一邊奉承著，一邊猜測趙新沒準兒是內務府的。不過這話卻是不能說不能問的，就算是問人家姓名來曆，一般也不會說真話的。當然，揚州本地那些鹽商老爺們就不同了。不過對方又賈旺陪著，應該問題不大。
賈旺在一旁幫襯道：“陳家的女兒算是我們揚州頂尖的了，個個一等一的絕色。彈琴吹簫，吟詩作畫，圍棋雙陸抹骨牌，百般淫巧，無一不精。爺一會您看了就知道小人沒有胡說。”
趙新心說，你特麼每次是這種套話，蒙誰呢！
陳嵩原走慢兩步，向賈旺悄聲問道：“金簪帶了嗎？”
賈旺笑著點點頭，那意思就是自然是帶了，放心。
兩人提到的金簪，就是選“瘦馬”時的必備道具。如果客人對姑娘滿意，就會在對方頭上插根金簪，然後就開始講價錢，約定好迎娶日期。一般女子進入男子家後，會有三天的“聽悔期”。就是如果主人對他們不滿意，可以把她們退給牙人。
趙新帶著的那些金簪其實就表示個意思而已，否則人家會以為他就是來戲耍的。他壓根兒誰也不想給，反正過兩天都要一鍋包圓兒來個“卷包燴”，何必提前浪費呢！
趙新一邊走著，就發現這所宅子麵積挺大，前後三進，左右各有兩進，看來豢養了不少女孩兒。等進了二進的花廳裡坐下，一個婆子便端來茶水。
趙新呷了一口茶水，溫度正好。他擺出一臉不耐煩的樣子對賈旺說道：“趕緊著吧！一會爺還得去挑古玩呢。”
賈旺對陳嵩原點了點頭，陳嵩原就躬身對趙新道：“爺請稍候，今天不知爺您大駕光臨，女兒們還要稍事梳洗，一會兒就出來。”說完，便退出了花廳。
過了大概20分鐘，一個婆子扶著一個女孩走進了花廳。那女孩上身穿著鑲著粉邊兒淺黃色上衣，下穿一條繡著花邊的淺綠色裙子。
那婆子對女孩道：“姑娘拜客。”