這裡屬於肅慎故土，唐代開元以後為渤海國都城上京龍泉府所在地；明代是奴爾乾都司窩集後衛建州女真人居地。
在清人吳振臣所著的《寧古塔紀略》上說，相傳過去有兄弟六人，各居一方。滿語稱“六”為寧古，稱“個”為塔。所以寧古塔雖有塔名，實則無塔。
此地“南瞻長白，北繞龍江，允邊城之雄區，壯金湯之帝裡”，又是通向諾雷、庫爾喀齊、索倫、奇雅喇、班吉爾漢費雅喀、赫哲費雅喀、庫頁費雅喀、奇勒爾等部必經之地。是清代盛京以北最重要的軍事戰略要地。
清代的寧古塔城有新舊兩城，東西相距五十裡。舊城位於鬆花江以東，花蘭河南岸。萬曆四十四年，努爾哈赤曾在此駐紮軍隊。到了康熙五年，又在瑚爾哈河邊（牡丹江）的覺羅城西南五裡處修築新城。
額魯爬上了一顆大樹，掏出望遠鏡向北看去，視野裡儘是一望無際的田地。此時不遠處的村子裡，渺渺炊煙已經升起，隱約可以聽見村子裡的狗叫聲。
額魯看了一會，這才從樹上悄悄溜了下來，轉身翻過一處山包，自己的隊員和馬都呆在山坳深處的密林裡。
“隊長，怎麼樣？”幾個隊員看到額魯回來了，起身問道。
“你們過不去，隻能我一個人走。”額魯說完，便走到自己的馬旁，從馬背上取下一個大包袱。打開後，裡麵是一身滿人的行頭：一件半舊的羊皮坎肩，一件夾襖，一條單褲和一雙土布鞋，除此以外，還有腰帶和一個褡褳。
這身衣服就是他以前的穿著。而他的那根辮子還留著，一直沒割。這還是趙新跟他說的，先彆割，以後沒準兒就要用到。
額魯先是換下衣服，又從馬背的包裡取了個剃刀出來。他走到溪水邊，往已經長出一寸多長的頭發上淋了點水，又讓其他隊員幫自己把頭刮乾淨。
一番裝扮後，額魯挎上褡褳，對其他隊員說道：“在這裡等著，最晚我後天晚上回來。”
半個時辰後，當額魯路過村子裡的一處院落時，一個老人推門走了出來。他打量著額魯麵生，便操著滿語問道：“哈哈（滿語稱呼男人），你這是打哪來的啊？”
額魯一看，連忙上前握住老人的手，笑著答道：“瑪法，我是商尖河的泰寧村的，去城裡看親戚。”
“哦。那可不近啊。”
“是啊，天黑就出來了，走了一天了。”
“進來喝口水吧，從這到城裡還有七十多裡地呢。”
“哎。”額魯點頭答應著，跟那老人就進了院子。
這個時代的寧古塔，除了流放人員，本地居民生活還算富足。本地旗人土著出門從不帶盤纏，途中經過民戶可以隨意食宿。而每戶人家遇有客人投宿，無論認識不認識，皆是“馬有青芻客有粟”。來人食宿及馬匹草料全管，不取分文。民風淳樸，性情憨厚。
老人看額魯身形健壯，麵容憨厚，心中也是喜愛。趁著喝水的功夫，一邊抽著旱煙，就聊了起來。
“瑪法，我是頭一回去城裡，聽說那裡可熱鬨了。”
“唉，最近城外來了不少官兵，聽說是要去東邊打鄂羅斯人。你進城時可得小心點兒，彆被衝撞了官老爺。”
“啊！來了多少人啊？”
“說不清，前院那家昨天剛從城裡回來，說城外的大營裡密密麻麻的有好幾千人。”
“謔！那我可要去見識見識。”
“聽我的，哈哈，看完親戚早點回家。”
“瑪法，聽您這話的意思，城裡不太平？”
老人叭叭的抽著旱煙，起身又給額魯倒了碗水，這才道：“天下哪亂，咱這地方也不會亂。我聽說阿桂中堂要在本地征兵，小心被官爺看上叫你從軍東征。”
告彆老人後，走到了下一個村子的額魯，趁著天還沒黑，就找了一戶人家借宿。那家人屋子小，地方不夠，額魯也不介意，就睡到了馬棚裡。
第二天一早，他在借宿的人家吃了兩塊黃米糕，喝了碗米粥，這才告辭，順著大路一直向西，過了河，就看到寧古塔的城門。
這座建於康熙五年的新城周長八裡（比北京紫禁城稍大），有四座城門。城牆都是用土坯砌成，內外抹有細泥，牆厚二尺，高六尺五寸。
此時城外的河道上檣櫓如雲，一條條大船一直向南排開，根本望不到頭。有的船上站滿了官兵，有的則滿載貨物，還有的上麵竟然都是戰馬。這些船進入東門外的碼頭上停靠，一隊隊的官兵下船後，也不入城，排著隊朝南而去。
額魯也沒跟著去看，他徑直走到東門外，隻見城牆上貼著一張告示，額魯看不大懂，跟守門的士兵詢問，這才知道上麵寫著招募隨軍民夫和本地精壯從軍，落款是經略大學士衙門。
等進了城後，他發現城中竟然還有一個內城；周長差不多有二裡，東西南三麵設門。額魯趁著中午去飯鋪吃飯的時候打聽了一下，店夥計告訴他，內城裡是將軍衙署和官兵住所，沒有民戶居住。不過等他吃完結賬的時候，夥計過來說要二十五個製錢。
“怎麼這麼貴?！”額魯就要了一碗麵和二兩燒酒和一碗燉骨頭。
那夥計是個漢人，以為額魯是披甲人土著，便解釋道：“這位爺您最近沒進城吧，不知道最近的行市。”
額魯有些好奇，見那夥計要走，連忙拉住他問道：“不行，你得好好跟我說說。”說完就又掏出五枚製錢塞到對方手裡。
夥計收了錢咧嘴一笑，解釋道：“爺，您不知道，自從四月起，城外的軍營陸陸續續的來了八千多官兵，聽說後麵還有。從京城來的阿中堂就坐鎮在外麵的大營裡。這麼多官爺拿著朝廷給的銀子，進城買東西您敢不賣？”
額魯好奇的問道：“有銀子還不好？”
“好？”那夥計一指額魯麵前的碗碟，繼續道：“他就點這些東西，甚至去買包針，也是掏銀子會帳。我們店本小利薄，哪有這許多製錢找他？時間一久，大家隻好一起漲價，不然光是找錢就得逼著咱們關張。現在錢貴銀賤，您要是買東西用製錢，誰家都樂意，沒準還能給您個折扣。”
“還有這麼個道道兒。”額魯恍然大悟。
出了飯鋪，額魯又按照夥計的指點，去了城西門裡的大街上轉了一圈。他在街麵上的各家商鋪裡，發現果然多了一些出營采買貨物的官兵。額魯先是默記下各家糧食、布匹、食鹽等日用品的價格，然後找了個僻靜之處，從懷裡掏出紙筆記了下來。
之後他又出了西門來到軍營外麵，發現了一個土坡，有幾個閒散漢正站在上麵觀看。額魯裝作沒見過世麵的樣子爬上土坡，和大家一起觀看。
隻見軍營內各處旗號嚴整，遠處還傳來火槍打放的聲音。他大致估算了一下帳篷的數量，估摸得有數千頂。按照每個帳篷住六個人計算，這裡的營盤規模怕是要幾萬人。這一結果讓額魯十分震驚，他默默的記下看到的各個旗號後，這才回到城中。先去雜貨店買了二斤煙葉，又去扯了幾尺布。之後才去城外找了車馬店住下。
等到次日，額魯天不亮就出發，到了傍晚才跟手下彙合。眾人聽完額魯的偵查結果，覺得該看的都已經看過了，於是決定星夜趕回富爾丹城。
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