慶桂聽說他在東路軍遭到炮擊時，並未倉皇撤退，而是臨危不亂，試圖安撫逃兵；於是便點名要了他。
“你呢？什麼安排？”官保放下茶杯，對恩海問道。
“媽的！想起這事就來氣。前些日子想著調去杭州，銀子花了，人也找了，結果又泡湯了！”恩海歎氣道：“隻能留在京營了，估計還是個參將。”
他說完這事，突然探身對官保低語道：“聽說了麼？內務府有人向皇上提議，讓從咱們的俸祿裡把贖金銀子給扣回來。”
官保一皺眉，他知道恩海消息比他靈通，問道：“哦？這個卻不曾聽過。朝廷眼下缺銀子？”
“怎麼不缺？”恩海掰著指頭一件件數著：“河南大旱、京營擴編、買船、造炮，哪一樣不是潑水一樣的花出去？我頭兩天聽戶部老圖叫苦，至少得這個數。”
說完，他就伸出兩根手指頭比劃了一下。
“二百萬？”官保剛說完，隨即就反應過來說少了。
“兩千萬！”
“噝！”官保倒吸一口冷氣，隨即道：“那和中堂這下可真夠受的，他到哪去籌劃這麼一大筆銀子？”話說自從和珅親赴琿春，將被俘將士都帶回後，他在京師旗人中的名聲高漲，很多人家都念著他的好。
恩海撇嘴道：“屁話！旁人不說，他能缺錢？他家裡比宮裡都富！”他瞅了瞅四周，隨即附耳低聲道：“你沒聽說嗎，現在天下的好東西，上等的都在他家，次等的才進宮裡。”
官保愕然道：“還有這事？”
恩海道：“中秋前我去十一爺府上請安，聽府上太監說的。”
“說說。”官保也有些好奇，連忙追問。
恩海口中的十一爺就是乾隆的第十一個兒子顒瑆。話說頭些年，八阿哥顒璿和顒瑆在宮中把賞珍玩，失手將桌上陳列的一個玉盤打碎，這玉盤呈碧綠色，直徑一尺，是乾隆帝最心愛之物，極其珍貴。顒璿見闖了禍嚇得差點哭出來，永瑆年輕卻頗有機智，想了想對哥哥說：“聽說和珅家藏有很多珍寶古玩，不如去找他想想辦法。”
於是兄弟二人找到了和珅。和珅聽說打碎了碧玉盤，故意裝出為難的神色說：“兩位爺，這種珍寶是海外進貢，豈是吾輩所有，奴才也沒有辦法。”八阿哥聽說碧玉盤是海外進貢，更加害怕乾隆嚴遣，不禁又哭出聲來。
顒瑆看出和珅的用意，便將其拉到僻靜之處，耳語發誓一定保密，和珅這才點點頭，對八阿哥說：“奴才慢慢去尋，能否找到，不得而知，明天再回兩位爺的話。”
第二天，兩兄弟如約來到和府，和珅從懷中取出一個玉盤。這個玉盤的色澤鮮豔，直徑有一尺五，比打碎的那個玉盤更好，兄弟二人感謝不已，持盤入宮，悄悄放回原處。
恩海低聲講完，對瞠目結舌的官保囑咐道：“這事你老兄一定要爛到肚子裡，千萬不要對外說。要不是咱倆的交情，我是決計不會講的。”
兩人在屏風裡聊著有的沒的，外麵的一張八仙桌上，幾個人正在聊著戲曲的聲腔流派。
“眼下說什麼梆子不是正經玩意，可那弋陽腔，俗稱就叫揚州梆子。昔年昆曲盛行時，此調僅唱雜劇而已。其調平易學，首尾一律，無南北合套之彆，無轉折漫衍之繁，一笛橫吹，習一二口便上口，雖其調亦有多種，如《打櫻桃》之類，就是正宗。此外《探親相罵》、《寡婦上墳》，亦其調之變，大抵以笛和者皆是。與弦和之四平調徽及梆子皆不類。”
說話的這人個頭不高，大約四十來歲的樣子。腦袋長成兩頭尖的棗核樣，一臉的細白麻子，鷹鉤鼻子疙瘩眉，剃著光光的下巴，稀落的頭發總到一處也隻筷子粗細一根辮子。
就這副尊容，走到大街上要是不認識的，任誰也猜不到這人就是曾享譽京師，被稱為“野狐教主”的“花部”泰鬥，魏長生魏三魏長生。
在座一人合掌讚道：“婉卿這話有見地。昔年魏淡庵有言，由來河朔飲粗豪，邗上新歌節節高；舞罷亂敲梆子響，秦聲驚落廣陵潮。這不說的就是西秦吹腔麼！”
魏長生拱手道：“我這番見地，都是雨村先生指點的。他曾說吹腔與秦腔相等，亦無節奏，但不用梆而和以笛子為異耳，此調蜀中甚行。實在愧不敢當！”
在座另一人道：“雨村先生一彆數年，也不知眼下如何了。”
魏長生笑道：“剛好前些日子來信，先生說他現在住在萬卷樓裡，每日覽平泉之勝，望煙霞繪輞川之圖。不勝快哉。”
“婉卿，聽說你打算南下揚州？”
“原本是想回四川看望雨村先生的，可巧揚州江老爺派人來請。我也想過了，天下三分明月夜，二分無賴是揚州。京師我是呆不下去了！”
“唉，你魏婉卿這一走，京城梨園太無趣了！”
自去年開始，西秦腔（此秦腔不是後世的秦腔，糅雜川劇的彈戲元素）在京城各大戲園子被禁演了。步軍統領衙門發了告示，明令京城內隻能唱昆、弋兩腔，不想改的，那您就改行吧！如果還要繼續唱，那就押送遞解回籍。
這裡麵的原因很簡單，梨園行的水太深了！正確的說法是，雙慶部太火了，尤其是魏長生入班挑大梁之後。曾有好事者言，看戲不看“雙慶部”，昆、弋再多也枉然。
雙慶部為什麼火遍京城？還不是因為魏長生的《滾樓》。
誰知這話傳出後，把其他“六大部”（王府、萃慶、大成、裕慶、餘慶、保和）可徹底得罪個遍。六大部都是唱昆、弋腔的，曲調清雅，而且不乏皇親權貴的支持。於是這些嫉恨的人借機吹風，說《滾樓》中所述多為男女情事，表演中“粉戲”過多，實在有傷風化。
雖說是同行相忌，可魏長生的戲裡的確有不少“粉戲”成分，於是他隻得黯然離開雙慶部。這年月戲子唱的再好，名聲再大，可離開戲台他就什麼都不是。所以魏長生有時也會去京昆弋班改唱歌頌忠烈的教化戲。
此時茶館中的客人越來越少，魏長生一席人正在扼腕歎息，突然隱隱約約聽到有人在哼唱，那曲調竟是從來都沒聽過，而唱詞的內容也自有一番悲愴之情。
雖然哼唱的兩人聲音不高，腔調也唱的七扭八歪，可魏長生是什麼人，他剛聽了兩句就愣住了。在他麵前，似乎有一扇從未涉足的大門正在向他隱隱招手......
“將身兒來至在大街口，尊一聲過往賓朋聽從頭。一不是響馬並賊寇，二不是歹人把城偷......舍不得太爺的恩情厚，舍不得衙役們眾班頭。實難舍街坊四鄰與我的好朋友，舍不得老娘白了頭。娘生兒，連心肉，兒行千裡母擔憂。兒想娘來難叩首，娘想兒來淚雙流......”
直到哼唱漸漸低落，魏長生這才起身走了過去，朗聲道：“在下雙慶部魏長生，裡麵坐著的可是恩老爺？”
“
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