“幫幫我！有人要抓我回去。”那女子一把拉住張北海的袖子，滿臉哀求之色。
“抓你回去？”張北海有些啞然，心說這關自己什麼事。
此時一個同伴快走幾步，順著台階下到二門洞，向外張望，就見朝天門有些混亂，幾個青衣漢子不停的推開前麵阻擋的行人，正快步朝上麵跑來。
“你是不是又偷彆人東西了？”徐大用一把撥開那女子的手，對張北海道：“不要管，不關我們的事。”
張北海正要走，那女子心一橫，竟然噗通一下跪倒在眾人麵前，拉著張北海的褲腿道：“幾位爺，我是從蠻子營逃出來的，他們這是要抓我回去！求你們行行好，來生做牛做馬報答爺！”
“蠻子營？”徐大用眼睛一亮，急忙問道：“你是蠻民？”
“我是被人從貴州賣過來的。那些人販子還要再把我賣到青樓去！”
此言一出，徐大用的表情頓時變得嚴肅起來。他顧不上再問，對幾個去年跟他來過重慶的手下道：“想辦法擋那些人一下，一會兒客棧碰頭。”
等同伴會意離開後，徐大用這才對那女子道：“先跟著我們走，找地方再說。”
另一頭，那幾個青衣漢子追到三門洞外時，領頭的家夥突然覺得腳下似乎被什麼絆了一下，隨即一頭栽倒在台階上，哧溜溜又滾了下去；而另外幾個青衣人也是各自被人撞倒，一屁股倒栽蔥的摔了個鼻青臉腫。
“你他娘的，走路怎麼不長眼？這麼寬的路，偏偏要往人身上撞？！”
幾個青衣人一邊哀叫著“哎喲”，口中分辯道：“你這外鄉漢子好生無禮，明明是你們撞了人，怎的還要怪到我等頭上。”
雙方一開始吵架，台階上的來來往往的行人頓時就圍了上來，開始七嘴八舌的議論。朝天門那裡的守門兵丁也發現了這邊的動靜，抬腳也朝上麵走了過來。
此時另一個北海鎮的探子緩步下台階扶起了青衣人，連聲說對不住，一抱拳道：“我這兄弟脾氣太衝，原本是想著出來磨礪一番，誰知還是這麼衝動。”說罷他又從懷裡取了十文錢，說請幾位吃茶，算是賠罪。
“格老子的！老子跌的骨頭都要斷了，沒五十文不成！”
......
兩刻鐘後，進了城的徐大用一行七扭八轉的就到了東水門報恩寺附近的一處客棧。店夥計一看一大幫男人居然還帶著個女子住店，就多嘴問了一句。然而徐大用一瞪眼，說這是老子剛買的婢女，那夥計頓時就不敢再問。
等開好了房間，張北海領著那女子進了客房，又讓夥計端上茶，這才對那女子道：“現在安全了，可以跟我們說說了吧？”
那女子揪著自己上衣的前襟絞了半天，支支吾吾的猶豫著。徐大用不耐煩的一拍桌子，厲聲道：“再不說就把你送官！”
此言一出，頓時就把茶女嚇的一個哆嗦，一下就哇哇哭了起來。
張北海抬手示意徐大用不要恐嚇，用和藹的語氣問道：“你叫什麼名字？”
“......茶女。”
茶女？這名字真夠怪的。
“你是貴州哪裡的人？我給錢讓人送你回去可好？”
“回去......”茶女露出了一臉的淒苦，抬起頭看向窗外，似乎是回憶起了過去。漸漸的，兩行淚水汨汨而下，她搖了搖頭道：“我不認得路。”
看到張北海對自己十分和藹，茶女這才將自己的身世對兩人娓娓道來。
她是個苗人，十歲的時候去寨子外割草，結果被人綁架，之後又跟著其他被綁來的女子一起運到了四川，隨後經過數次轉手，被賣到了江北蠻營當婢女。這一次，人販子是準備把她賣去青樓為娼是，所以茶女拚死逃了出來。之前遇到徐大用時，她也是身上沒錢，於是就想著用當婢女時學到的歪門邪道弄點錢。
縱觀清代早中期，貴州苗疆人口販賣極為猖獗，由於各種原因一直屢禁不止，成為滿清政府無法治理的頑疾。
這裡需要說明一點，清代“苗民”不單指苗族，而是包括了苗、侗、彝、瑤、壯、水、布依等二十多個民族。而“苗疆”也有廣義和狹義之分，狹義的苗疆指的是貴州東部以古州（今榕江縣）為中心的苗族聚居區，而廣義的苗疆則泛指雲南、貴州、四川、兩湖、兩廣等省各少數民族居住的地區。
事實上這跟整個明末清初四川的大環境有關。由於清初陸續推行“湖廣填四川”等移民措施來充實四川人口，而四川地廣人稀的現實也促使和加劇了鄰省貴州的人口販賣活動。
到了雍正時期，在川貴人口販賣的市場中，已經形成了一條川販與貴州本地窩家共同分工、共同分贓、組織嚴密的人口販賣交易鏈，形成大小不等的拐騙、綁架人口的販賣團夥。
比如茶女，她被人綁架後，先是二兩白銀的價格賣給了第一級人販子，被稱之為“地棍”的家夥；接著，地棍又以十兩左右的價格將她轉賣給第二級人販子“川販”；等“川販”將她販入川中後，她的身價就漲到了二十多兩。之後每轉賣一次，價格還能再漲。
以十八世紀末的江蘇鬆江府為例，一石米的市價為一兩三錢至一兩六錢。也就是說茶女這一條人命，也就相當於鬆江府的3~4石米。
轉賣一個人的價格從“出產地”的“四五兩”暴漲到“目的地”的“二十餘兩”，這必然驅使一批亡命之徒鋌而走險，從事這一暴利的不法營生。
雖然滿清在雍正時期進行過嚴厲的打擊，可由於明清社會的奴婢買賣是獲得官方允許的市場行為，所以一直屢禁不絕。
根據《大清律例》中“略人略賣人律”的規定，人販子可以到貴州去買賣人口的，但是買賣的數量有限製，一般不能超過4~5個，而且必須要在官府委任的官媒那裡登記造冊，讓官府了解被買賣人口的數量、來曆和流向。
簡單地說就是：“販買人口可以，但是數量不能太多，而且得聽官府號令。”
可是在現實執行的過程中，允許人販子進入貴州很容易，要約束和監管他們卻很難很難。所以這些看似謹慎推敲的條文，實際上是給販賣貴州人口提供了法律依據，把無數噬人的魔鬼釋放到了貴州的土地上。
其實在那個時代，漢族女性也時時麵臨著被買賣的命運。在封建時代，妻妾女兒在某種程度上是一種“金融工具”，當一個家庭麵臨生存危脅時，賣妻嫁女就是一種避險手段。
後世的經濟學者發現，清代中國許多地區對於妻、妾、寡婦、童養媳的區分定價，跟一般商品和資產交易市場的定價規律基本一致。
（最聳人聽聞的，是來自於乾隆年間巴縣的一份訴訟檔案。一名姓秦的婦女，在八年的時間裡前後被人賣了五次之多。）
彆說四川、貴州了，就是北京城宣武門外的騾馬市，後世很多人光知道那裡交易牲口，卻不知道那裡曾經還有個“人市”。
那位寫過《國榷》的談遷，在其遊曆北京城時就曾親眼見過，順承門（宣武門舊稱）內大街有騾馬市、牛市、羊市，還有人市，旗下婦女每天來買賣的人極多，牙人一般都是談好條件後去對方家裡，要麼帶人去，要麼就是去看“貨色”。
至於徐大用當初去洛陽買下插標賣身的陳繼山兄妹，那簡直是太平常不過了。