話說汪中為了這次文會，這些天裡是吃不好睡不好。當那些來自島國的學者要麼開始去北海鎮醫院參觀學習，要麼就被林子平帶去勘察鐵道線路，他就越發焦急。
汪中早期的舉業雖然師從父親的好友張文和郭能濟，但卻私淑顧炎武。後世常說的“體用兼備”和“內聖外王”就是這一脈的政治理想。
而對於空談心性的宋明理學，則秉持著“命與仁，夫子之所罕言也；性與天道，子貢之所未得聞也”的態度。
來北海鎮已經兩年多了，在經過跟趙新的十幾次交談後，汪中覺得自己已經差不多明白趙新要做什麼了。然而他越是明白，就越要為儒者、為道統爭取出一條路。
為了保證汪中的人身安全，減少這次聚會惹來清廷的關注，雷神號在蘇北外海的五條沙附近等了兩天，直到射陽湖那邊傳來人員已經抵達阜寧的消息，這才派船將汪中送上了陸地。
等他當晚抵達射陽湖的徐莊時，包括洪亮吉、江藩、焦循、鐘懷在內的好友也都乘坐馬車，在夜幕低垂後陸續進入了徐莊。
當洪亮吉在人引領之下走進寬敞明亮的後堂時，他首先看見的便是已經年過五旬的段玉裁，此公正和幾個年輕人端詳著桌案上的黃銅馬燈。
段玉裁比洪亮吉年長十一歲，也是時下有名的經學大家。此人二十五歲中舉，曾任國子監教習，之後屢試不中。期間他師事戴震，乾隆三十五年授貴州知縣，兩年後調到四川。到了乾隆四十五年，47歲的段玉裁以父母年邁多病、自身有疾為由，辭官歸裡，卜居蘇州楓橋，潛心著述和藏書。
“若膺兄，沒想到竟然把您都給驚動了！”洪亮吉說罷，便上前握住了段玉裁的雙手。
段玉裁嗬嗬一笑道：“你洪常州能來，我這個老頭就不能來了？他汪容甫搞的神神秘秘的，說什麼要挽道統於危亡。這麼大的事，你說我能不來看看？”
洪亮吉因為是常州人，所以段玉裁叫他洪常州。
這時洪亮吉就聽旁邊一人道：“君直兄，眼裡莫非隻有若膺兄不成？”
洪亮吉轉頭看去，隻見一個中年人端坐於屋內一角，麵容消瘦，一身青布長衫，外罩一件黑色的夾襖，連忙拱手道：“江岑，你也來了！你不是在丹徒當訓導嗎？”
三十八歲的劉台拱道：“甚無趣味，在下已經辭官回鄉了。”
劉台拱，字端臨，江蘇寶應人。21歲中舉，之後便屢試不第。乾隆中期，四庫全書館開局辦書，劉台拱與王念孫、朱筠、程晉芳、戴震、邵晉涵等入館篡修，期間時常論經考古。他沉默少語，但每發一論，諸老莫不歎服。
此時坐在劉台拱對麵的江藩擠眉弄眼道：“我說剛才進徐莊，樹上老鴰一直叫呢，原來是更生居士要到啊。”
“更生居士”是洪亮吉的號，幾人一聽，頓時哈哈大笑。
洪亮吉哭笑不得，指著江藩隻說“淘氣”。他比江藩大十五歲，已經是差著一輩人了。
江藩一振衣袖，起身拱手道：“北江兄，自從京師一彆，你我已是三年不見了。”
等二人見完禮，一旁的焦循、鐘懷和黃承吉三人這才紛紛上來和洪亮吉行禮問好。
眾人正在談笑間，就聽堂外有人輕咳了一聲，隨即就見一身穿灰色棉布道袍、頭戴深色幅巾、有著一張圓乎乎胖臉盤的男子快步而入。
“容甫先生！”
“容甫兄！”
“容甫賢弟。”
汪中拱手笑道：“諸位，汪某來遲，多有得罪！”
雖然屋外漆黑一片，可堂內卻是明亮的纖毫畢現。在眾人眼裡，今日的汪中眉宇間已沒有了當年的頹廢之色，麵色紅潤，意氣風發，隻是從鬢角那灰白的發絲上能看出他已經不再年輕。
慢著！鬢角發絲？！
這年月的發飾還不是後世的陰陽頭，而是金錢鼠尾。雖說那“鼠尾”比清初時稍稍粗了那麼一點，可四分之三的腦袋還是要剃的光溜溜才行。
洪亮吉上前打量了兩眼，再繞到汪中背後一看，頓時驚道：“容甫兄，你的辮子呢？！”
“本非漢家衣冠，留之何用？君直，我留發已經一年有餘了。”汪中說罷，便解下幅巾，露出了綁紮好的發髻。
這一下讓在場眾人無不愕然，心說這位真是死心塌地從賊，與朝廷為敵了，難怪兩年遝無音訊，甚至連老婆孩子也都下落不明，估計這位已經把家人接去了北海鎮吧。
看著對麵七人的表情，汪中道：“難道諸位忘了百年前的‘薙發令’了嗎？”
段玉裁、洪亮吉和劉台拱三人頓時一怔，默然不語。而年輕一輩的江藩、焦循等人卻露出了一臉茫然。
話說後世民國初年推行剪辮政策時，很多老百姓之所以不願意剪，並不是說他們落後愚昧，以醜為美；而是經過清廷近三百年的刻意隱瞞，那段曆史僅限於在知識分子和革命黨中流傳。清末民初的一些漢人知識分子之所以對留辮子那麼在意，其實主要是因為痛恨留發的太平天國。
縱觀整個清代，從上到下對“發”字的使用格外小心，滿清花了八十多年修篡《明史》，裡麵從頭到尾沒用過“一發千鈞”這四個字，至於記錄皇帝言行的《清實錄》裡更是沒有。以“千鈞之重”來形容一根頭發，似乎很容易讓人聯想到“薙發令”。
彆說漢人了，時下很多滿人都不記得當初強迫漢人剃發留辮的曆史了，反而認為這本是漢人的習俗。更彆說有多少人都不知道，那位坐在北京城的皇帝其實是個滿人。
比如在場的鐘懷和黃承吉就完全不了解這段曆史，兩人不時瞥著汪中的鬢角，渾身戰栗，額頭冒汗。
汪中察覺到了兩人的不安，搖頭歎氣道：“月輪慘慘掛圍城，劍戟薄霜寒逾明；烏鵲不鳴鼓角寂，一營唱徹《轉五更》。曲聲淒苦笛迸裂，此夕三軍淚如血；西風蕭蕭江水寒，飲入我軍亦慘絕。新安長平事非偶，自甘駢死古罕有；六七萬人無一降，萬骨塋高積如阜。”
眾人聞言俱是愣住，洪亮吉看向汪中道：“這是容甫新作？”
汪中搖頭道：“是趙王做的。”
“嗯？”眾人心說那位在朝廷口中禍亂北疆、貪財如命的趙新居然還有這份文采？
好吧，趙新終於無恥了一把，盜用了清人馮桂芬詩裡的詞句。不過此時離馮景亭出生還有二十年呢，他老師林則徐也剛四歲，不用白不用。