江藩在托人了解到案情後，頓如驚弓之鳥。他冥思苦想了半晌，先是寫了兩封信，讓家中下人分彆去了寶應和常州，給劉台拱、段玉裁和洪亮吉三人報信。接著，他連夜坐船離開揚州，打算去射陽湖那裡求救。
跟年輕喜歡宅家的焦循不同，江藩家中世代行醫，多子街的天瑞堂藥肆就是江家的，一旦焦循三人扛不住把自己給供出來，不知將牽連多少人。
他們在去年從北海鎮回來路過徐莊的時候，王長生便向江藩和洪亮吉等人告知了清江浦的聯絡點和聯絡方法。
就在江藩前往清江浦之時，揚州知府馬慧裕接到了巡撫長麟的回文，要求他先行對人犯審問，等按察使司和巡撫到後再行開堂審案。
因為焦循、鐘懷和黃承吉三人都有功名在身，所以就由馬慧裕親自文案，而其他人諸如焦應元的母親王氏、三個兄弟以及幾個債主，便交由江都縣和甘泉縣分彆審理。治下出了這麼大的事，江都縣和甘泉縣難辭其咎，所以這會也什麼都不顧了，隻想徹查清楚。
焦循一上來隻是說冤枉，自己就是一個“宅男”，隻因借錢給堂弟焦應元，便無端受其誣告。眼下居然攀咬自己謀反，實在是荒謬；至於鐘懷和黃承吉二人更是大喊冤枉。
馬慧裕早就了解了前後經過，此時他也沒什麼廢話，直接就將從焦循家中抄出的冊子和寫有顧炎武詩文的書簽拿了出來。
“看看吧！這是你堂弟焦應元在你家書房找到的寫有反詩的書簽，以及差役在你家書房中搜出的反書！”馬慧裕一拍醒木，喝道：“焦裡堂，本府可馬上請學政革了你的功名，大刑伺候！念爾素有才名，這才禮下於人。”
焦循一看頓時就傻了，這冊子是他從北海鎮帶回來的，因為看到書中關於“薙發令”的內容悲憤莫名，便忍不住在書簽上寫下了顧炎武的“斷發詩”。此時他腦海中一片混亂，無論如何也想不出焦應元怎麼拿得到這個書簽。
“焦裡堂，速速從實招來！”馬慧裕眼睛一眯，捋著胡子道：“難道爾沒聽過‘破家縣令，滅門府尹’之說嗎？焦家一族上百口的性命安危，全在爾一念之間。”
馬慧裕見焦循額頭不住冒汗，便知道自己的話已經奏效，繼續道：“本府自到任以來，便聽聞你奉母至孝。即是如此，就不為你母親和妻子想想嗎？你有功名，她們可沒有誥命。三木之下，何求不得？即便是獰頑之徒也是熬不過的。”
所謂的“三木”，其實就是拶刑，也叫夾棍。有夾手指的，也有夾腳踝的，對女犯都是夾手指。
彆看小小的五根圓木，威力卻遠超棍棒，正所謂“十指連心”，拶指所製造出的疼痛是令人難以忍受的。隻要使用起來，管保叫受刑者魂飛魄散。
紀曉嵐在其筆記《灤陽消夏錄》中曾有記載，有個被婆婆誣陷的媳婦，由於受不了拶指的折磨，當堂自殺。
正因為這種刑罰過於狠毒，所以在《大清律例》中明確規定，重大案件的主犯或從犯，再三詳究，仍不吐實情者，或前後證詞不一者，才準許使用夾棍；平常案犯，概不準使用夾棍。另外，夾棍不準反複使用，隻準許在同一犯人身上使用一次。
此言一出，焦循頓時大汗淋漓，渾身顫抖。而馬知府則端起茶盞，慢悠悠的喝了起來。
所謂物傷其類，實際上馬慧裕的心裡也是挺惋惜的。出了這樣的事，在京中做官的阮元一定會被牽累。雖說未必會卷入謀反案，可以後的仕途怕是難了。
一刻鐘後，渾身被汗浸透的焦循自知是躲不過這一劫了。雖說之前已打算攜家投靠北海鎮，可他畢竟不是頑強的“革命鬥士”。再者焦循這些年一直埋頭做學問，對人心事故並沒有多少經驗。
“好吧！我招。隻求大人不要再對老母和弱妻逼供，她們什麼都不知道。”
馬慧裕麵有得色，抬手舉著那冊子問道：“此書從何而來？”
焦循心中對江藩等人暗道了一聲對不住，然後才黯然道：“是學生從北海鎮那裡得來的。”
“噗！”此言一出，馬知府一口茶沒含住，全噴在了身旁書辦的臉上。
“你，你......”馬慧裕哆哆嗦嗦的站起身來，戟指怒目道：“你是說北海賊？！”
“是......”
我滴個娘來！馬知府心中頓時就咯噔一下，他之前長年在吏部做官，和京城的同僚親戚書信往來不斷，所以對去年天津那檔子事知道的一清二楚。此時他心裡恨死了那個焦應元，一場誣告案，居然把北海鎮給扯出來了。
這要是寫個反詩、印個反書啥的，馬慧裕根本不會客氣，直接就會叫學政過來革了焦循的功名，然後上大枷押入死牢看押。
可北海賊那是有大鐵船的，萬一為了這事再度威逼沿海，驚了聖駕，影響了乾隆的萬壽節，他馬慧裕有一百個腦袋也不夠砍的。
早知如此......早知啥也沒用啊！這事他不敢再問下去了，等臬台和巡撫大人到了讓他們決定怎麼辦吧。
想到這裡，馬慧裕便對簽押房內的衙役道：“來人！把人犯焦裡堂送入大牢看押。唔......切不可輕慢了他老母和妻子，一應飲食所需儘量提供，隻是不許探視。”
“嗻！”