正午時分的戈壁荒原上陽光極為刺眼，無遮無攔的地表因高溫而形成的虛像讓遠處的景象變得十分模糊，如同蒙上了一層水霧。
清軍隊列中的戰馬開始躁動不安，隨著轟隆隆的聲響越來越大，上萬人隨之色變。當數十輛綠色外殼的怪物終於在荒原上清清楚楚的顯露出原形，綏遠將軍興肇和手下的各級將官的心臟瞬間就提到了嗓子眼。
“這又是什麼怪物？！”
“嗵！嗵！”兩聲巨響，隨著兩門30毫米機關炮的射擊，在距離清軍戰壕前數十米遠的位置上突然爆開兩團煙塵，爆炸濺起的碎石和沙土如同雨點一般落在戰壕前後，唰唰作響。
突然，隊列裡不知是誰大喊了一聲:“北海賊又用妖術啦~~！這仗打不贏了~~！大家夥兒快撤啊~~！”
轟！！！兩萬多清軍一下就炸了鍋，拽著馬韁繩上馬就跑。荒野上頓時無數煙塵彌漫，鬥誌昂揚的大進軍變成了大潰逃。
興肇一看雖然生氣，可轉念一想，也不用鳴金了。眼下任務完成，他隨即一撥馬韁，在親兵隊的護衛下掉頭就走。
戰壕外的人都跑了，可戰壕內的喀爾喀兩汗部的蒙古人都傻了。剛才的那名參領急的大叫道:“馬！我們的馬！”
可這會根本沒人理他，所有人隻恨少生兩條腿，轉眼間，兩
萬多清軍騎著馬已經逃出了一裡地外。再看南麵，哪還有自己馬的影子！
六天後的下午，避暑山莊，清音閣。
重新修葺一新的三層卷棚歇山頂大戲樓看上去極為富麗華貴，金碧輝煌。正對戲台的觀戲樓中央的須彌座上，坐著麵帶微笑的乾隆，一大群太監宮女侍立在身後。
在觀戲樓前的空地上，坐著一大片來自科爾沁、喀喇沁、烏珠穆沁、歸化城土默特等地的和碩親王、多羅郡王、固山額駙、固山貝子和輔國公，和珅、董誥、福長安等軍機大臣與伴駕來熱河的六部堂官等人也赫然在座。
天氣雖然有些涼了，可坐席兩側擺了六個銅製掐絲熏籠，裡麵的銀絲炭火燒的暖意十足，而且沒有一點的煙火氣。
此時台上正在演出的是《昭代簫韶》，取材於《楊家將演義》，共有240出。因為戲中淡化了民族矛盾，轉而歌頌忠孝節義，讓乾隆十分喜歡，於是就成了時下清宮內的第一大戲。
隻見上場門的簾子一掀，扮演宋太宗的演員邁著方步走了出來，台上頓時鼓樂大作，眾人齊聲唱道:
“統王師勇壯，劍佩鏘鏘，馬步紛紛。大兵天降，凜凜威風倜儻。虎將桓桓，爭看羽林軍，虎賁龍驤。見黔黎簞食壺漿，集郊圻恭迎皇上！齊瞻仰，撻伐彰，鹹願蕩滌烽煙，凱歌旋唱。統來輔國安邊將，惟賴天威定塞疆，指日蕩掃欃槍回汴梁！”
鑼鼓鏗鏘聲中，台下一陣陣的喝彩聲不時響起。
乾隆今天之所以召蒙古王公貴族和百官看戲，明麵上是君臣同樂，暗地裡還是敲打。要知道第十出和十一出戲講的是宋太宗禦駕親征和楊繼業撞死李陵碑，對照當下北海軍出兵喀爾喀蒙古，乾隆坐鎮熱河，其意昭然若揭。
兩場戲中間演員下場換裝的時候，正在和福長安等人笑著說話的和珅，無意中瞥見在觀戲樓西側的廊下，有一個五品官員正朝自己這裡張望，定睛一看，
原來是軍機處一個姓許的漢章京。他隨即起身悄悄離席，一旁的董誥笑眯眯的掃了一眼和珅離去的背影，眉梢微微一跳，心想這種時候還能過來找他的，一定是有什麼急事。
等和珅出了清音閣所在的院子，來到一處僻靜的回廊下，姓許的章京也跟過來了。和珅淡淡道:“什麼事？”
“和中堂，軍機處剛收到的，經略大學士六百裡加急奏報。”
和珅心頭咚咚一陣亂跳，知道之前安排的事肯定是發動了，就是不知道趙新會不會遵守承諾。更何況十幾萬人的大撤退，損失總是在所難免。真要損失太多，他也難做。於是不動聲色的道:“折子呢？”
眼下和珅在朝中黨羽遍布，所有的折子都會先經他過目，然後才會有選擇性的送到乾隆那裡。和珅的宗旨是有利於自己的立刻呈上，不利於自己的先趕緊想辦法找轍，然後再呈上去。
阿桂的折子寫的很長，洋洋灑灑數千字，詳細講述了和北海軍“血戰”的經過。和珅也看的很慢，逐字逐句。
“......臣等擬奮勇出擊，以數萬大軍衝鋒，便可竣事......計兩次接戰，殺賊頗多，我官兵陣亡者三千餘人，受傷被俘者亦多。先次夜襲，賊兵槍炮凶猛，又施邪術於空中，竟使黑夜恍如白晝。
之後賊又出動數十綠色鐵甲怪車，火炮凶猛，數裡之地轉瞬而至。凡我官兵俱受皇上重恩，惟思殺賊圖報，然人力終究不及鋼鐵，雖經拚殺，仍功虧一簣。喀爾喀土謝圖汗部、車臣汗部共計三千餘兵馬淪喪敵手，恐已不測。
現計口糧尚可支持半年，大軍退往圖古裡克驛站，晝夜防守，相機剿殺。總之，輕敵妄進之罪在臣一人，實所難逭，萬死莫贖......”
和珅麵無表情的看完，隨即對許姓的章京道:“行了，這裡沒你的事了，本官自會呈送皇上。”
等和珅走進清音閣的院中，戲台上正演到楊業撞死李陵碑一幕，就聽那戲子唱道:“.....臣老邁，力難由，忠心儘，喪山溝，死節義，國恩酬！”
“好！”高亢的唱腔又引起一陣雷鳴似的喝彩。