當麵對的敵人不再是淮西軍，而換成了叛軍主力之後，李庭芝忽然發現戰事變得困難起來。
他甚至連敵軍大股兵馬的蹤跡都掌握不了。
才得到消息，叛軍主力竟是「已經渡河」了。
大宋名臣宗澤死前高喊著「渡河」，仿佛那條淮河對宋軍而言是道天塹。李逆的兵馬渡河卻那般輕而易舉。
「報！」
這邊苗再興派回來的信使還沒說話，又有士卒趕來報信。
「東麵二十裡外發現叛軍騎兵！」
「報。趙將軍命我報李節帥，西麵湖泊發現叛軍水師，將從水關入廬州。」
這是包圍之勢。換言之，叛軍早便打探到了宋軍的位置，悄無聲息地布置了包圍圈。
而宋軍卻根本沒發現。
為何？
因為叛軍有快馬、有望筒甚至於有準西百姓通風報信。
準西這些百姓，尚且將蒙元視為仁義之師，何況於唐軍？
李庭芝想著這些，眼神漸漸呆滯了些。
孟珙、杜杲曾經讓他相信，哪怕國勢有強弱，但人定勝天。
不久前王蕘說天下大勢，他心裡不以為然，認為天下大勢可以人力改之。
但現在他發現自己還不夠堅決。
若夠堅決，理會朝廷那狗屁金牌做甚，早半個月便要奪回廬州了。
「退兵。」
李庭芝無奈下令。鳴金聲起，宋軍隻好放棄了對廬州的攻勢，流水般向南撤退。
「告訴趙淮，我將親自領兵斷後，命他速退往江岸保護船隻。」
至此，搶回淮西之戰略目的已完全失敗。
雖然王蕘自負、夏富庸弱，卻得叛軍主力之迅速支援。
李庭芝、趙準，空有名將之才，卻受朝廷掣肘，糧草絕斷，苦無支援。
唯一能讓人欣慰的是，朝廷本來就對武力收複淮西不抱期待。這次退兵，本就是奉旨退兵，沒有太多戰敗的責任。
其後五日之間，李庭芝且戰且退，往東南方向轉戰三百裡。
這次，他們麵對的是剛剛擊敗了蒙元的唐軍主力。
不論是軍備、士氣、戰力，唐軍都正處於最巔峰，隻怕已可算是當世最強悍的兵馬。而宋軍糧草已斷，全憑意誌支撐著，自是艱苦。
好在，他們終於還是退到了浦口渡。
長江滾滾，傳來陣陣濤聲。
江風吹在宋軍士卒們的臉上，他們已不再有原本的銳氣。
「李節帥。」
渡了多少人了？
李庭芝才看到趙淮的人趕上前，當即便開口問道。
「沒，沒有，船隻沒了。」
「你說什麼？」
小人也不清楚，大帥這邊請。
李庭芝連忙趕到趙淮軍中。
趙準正站在江邊眺望，聽到腳步聲轉過頭來，登時麵露愧疚之色。
「庭芝，我……」
「船呢?！」趙淮搖了搖頭，滿臉苦意，道：「我趕到時，船隻已經全部被帶回南岸了。」
「趙溍？」
李庭芝焦急之下，已顧不得其他，對沿江製置使趙溍直呼其名。
「他為何如此？不要準東了不成?！」
「我已派人渡江聯絡，請兄長派船隻來接」
「你知道的，我並非要逃過長江。」李庭芝道：「叛軍追得這般急，若無船隻，將士們如何退回揚州?！」
「我明白，我明白，我必與你同進退。」
「但沒有船啊！」
李庭芝愈發焦急，轉頭看著空蕩蕩的長江，愈感絕望。
他已兩日未曾進食，越餓，脾氣越壞。
「再派人過江，警告趙溍，我再不派船來，我必彈劾他！還有他背後那些隻知求和的朝臣，一群無能鼠輩竊居高位，屍位素餐！」
隨著國勢傾頹，他已不止一次流露出這種態度。
「眸～」
不等宋軍稍作喘息，遠處又已響起了號角聲。
「那是……」
「叛軍追上來了！」
李庭芝氣急敗壞。
「等不到船隻了，得馬上撤退！走陸路往揚州！」
號角聲愈發響亮，叛軍已經越來越近了。
連日以來負責斷後的苗再成心知自己這一部兵將已經跑不動了，遂不再撤退。
任由李庭芝號令催促，他始終不聽。
「死戰！保護大帥撤退。」
李庭芝回頭望了一眼，眼見苗再成的旗幟立在那，卻也隻能拋下這些部下，繼續往東撤。
然而，叛軍也隻被阻擋了半日，其後又重新追上來。
李庭芝心知苗再成已是戰死了，不由老淚縱橫。
連傷悲也顧不得，總之這情勢顯然已不容他渡過除河了。