冬眠艙解除的蜂鳴在寂靜的艦體裡蕩開第三聲時，夏晴的手指正按在太陽穴上。三年前存入日誌的字跡還在視網膜投影裡閃著冷光——“如果他們是來搶太陽的，我會親手點燃第一發魚雷“。此刻她望著艦橋全息屏上跳動的倒計時：距半人馬座α星還有20光年，量子通信啟動程序卡在97%。
“林教授，科學艙需要你。“通訊器裡傳來副官的聲音，帶著金屬特有的刺響。
夏晴轉身時，作戰服的肩章擦過指揮席的合金扶手。三年的休眠讓她的肌肉還有些發僵，卻不妨礙她一眼掃過艦橋全景：導航員在調試反物質引擎參數，武器官對著空蕩的武器艙界麵發呆——按照接觸協議，所有攻擊性武器都被鎖定在“僅防禦“模式。她想起出發前奧列格在視頻會議上的笑：“夏艦長，文明接觸需要誠意。“
誠意？夏晴的指節叩了叩戰術麵板。三個月前他們剛躲過一顆流浪彗星，碎片擦過護盾時，武器係統自動警報的紅光差點灼穿她的視網膜。
科學艙的門在她身後滑開時，林深正蹲在量子糾纏發生器前。他的白大褂下擺沾著淡藍色的冷凝液，銀框眼鏡蒙著層薄霧——那是發生器啟動時泄漏的低溫粒子。
“溫度補償係統又鬨脾氣了。“林深頭也不回，手指在發生器的納米接口上快速敲擊，“三年前月球基地的工程師說這玩意兒能撐十年，現在倒好......“
“需要多長時間？“夏晴截斷他的話。
林深直起腰，鏡片後的眼睛亮起來：“最多二十分鐘。剛才檢測到半人馬座方向有規律的量子漲落，和我們三年前截獲的信號頻率完全吻合。“他舉起全息平板，綠色的波形圖在兩人之間展開，“看這個衰減周期，是織夢族的量子共鳴網絡在主動匹配我們的糾纏對。“
夏晴盯著波形圖裡跳動的光點。三年前林深拿著類似的圖譜衝進聯合科學院時，她正在火星基地指揮隕石防禦戰。那時他的眼睛也是這樣亮著，像發現了新星係的孩子：“這不是隨機電磁暴，是用恒星能量調製的量子信號！“
“如果他們真的能共享情緒......“夏晴說，“你怎麼確定那不是陷阱？“
林深的手指在平板上劃出一道時間軸：“三年來我們發送了17次文明參數包，從地球大氣成分到人類DNA雙螺旋結構。如果是惡意文明，早就該用定向波束摧毀我們了——但他們選擇了量子糾纏這種低能量、高延遲的方式。“他推了推眼鏡，“這說明......“
“說明他們也在害怕。“夏晴替他說完，“害怕暴露坐標，害怕技術落差帶來的威脅。“她想起文明接觸法則裡的“排他協議“，喉嚨突然發緊，“林深，你我都清楚，一旦我們破解他們的通信技術......“
“所以他們才會派接觸官。“林深指向量子發生器頂端的菱形晶體，那是用月核提取的量子糾纏物質打造的，“艾彌爾，他們叫這個名字。根據信號分析，是個年輕的共鳴者。“
警報聲在這時炸響。
全息屏突然轉為血紅色，量子發生器的嗡鳴拔高了三個音階。林深撲向操作麵板時，夏晴已經按響了全艦警戒：“所有人員撤離科學艙！重複，所有人員......“
“等等！“林深的手掌按在緊急製動鍵上，額角沁出細汗，“不是故障。看粒子流方向——“他調出實時監測圖，紫色的光帶正以晶體為中心向外擴散，“是對方在調整糾纏強度。他們......他們在適應我們的設備！“
夏晴的呼吸頓住。她看見量子發生器表麵浮現出淡金色的紋路，像某種古老的星圖。那些紋路沿著艙壁爬升，在天花板上彙集成一個旋轉的光繭——和資料裡描述的織夢族載體形態分毫不差。
“準備接收投影。“林深的聲音發顫，“按協議，開啟情感共振緩衝區。“
光繭的中心開始坍縮。先是一點幽藍，接著是半透明的輪廓：類人的軀乾，沒有具體的麵部特征，卻能讓人清晰感知到“注視“的溫度。當聲音響起時，夏晴想起二十歲那年在太空站值勤，透過觀測窗看見的第一場流星雨——每一粒星塵都撞在共鳴器的弦上，叮鈴，叮鈴。
“人類，你們好。“那聲音帶著細微的雜音，像是跨越23光年時被星際塵埃擦傷的尾音，“我是艾彌爾，織夢族文明接觸官。“
夏晴的手按在腰間的****上。這是她的習慣，麵對未知時需要觸碰到真實的金屬。林深已經摘下眼鏡擦拭，他的動作很慢，慢到夏晴能看見他睫毛的顫動——那是他情緒波動的標誌。
“艾彌爾。“林深開口，聲音比平時輕了三度，“我們收到你們三年前的回應信號。很高興確認你們的存在。“
“應該說"感謝等待"。“艾彌爾的投影泛起柔和的波紋，“量子共鳴網絡需要恒星能量維持，而我們母星的恒星......“波紋突然扭曲了一瞬，“抱歉，這是......悲傷？“
夏晴猛地抬頭。她看見林深的手指無意識地摳著白大褂口袋——那裡裝著他母親的照片，三年前地球生態危機時去世的。
“你們能讀取情緒？“夏晴的聲音冷得像艦外的宇宙。
“隻能感知強度和類型。“艾彌爾的投影轉向她，“比如現在，您的情緒是......警惕，摻雜著微量的憤怒。而林深先生的情緒裡有期待，還有......對逝去之人的懷念。“
林深的手頓在半空。夏晴注意到他喉結動了動，最終隻是低聲說：“這是我們的技術局限。無法像你們一樣共享情緒，隻能用語言。“
“語言也有溫度。“艾彌爾的投影泛起暖色調的光，“我們母星的詩人說過，聲音是穿越黑暗的星艦。“
夏晴感覺有什麼東西在心裡鬆動。她想起十二歲生日那天，父親從月球基地傳回的語音——當時他正在修複太陽能板，背景裡全是機械的轟鳴，但他的聲音依然溫軟：“晴晴，等爸爸回家，給你帶月球的石頭。“後來那塊石頭一直放在她的床頭，直到小行星防禦戰那年，她把它塞進了戰友的急救包。
“你們需要什麼？“夏晴問，直接跳過所有寒暄。作為軍人，她更擅長用問題構築防線。
艾彌爾的投影突然變得有些模糊。夏晴看見光繭的邊緣閃過幾縷銀線，像是某種保護機製被觸發。
“生存。“艾彌爾說，“和所有文明一樣。我們的恒星正在衰老，量子共鳴網絡需要的能量越來越多。而你們......“投影重新凝聚時，夏晴捕捉到一絲焦慮，“你們的太陽很年輕。“
艦橋的警報在這時突然響起。夏晴的戰術麵板彈出緊急通訊：是地球聯合政府，奧列格·彼得羅夫的臉占據了半個全息屏。他的銀發梳得整整齊齊，嘴角掛著那種慣常的、仿佛一切儘在掌握的笑。