訓練室的空氣帶著電離臭氧與液壓油的氣味。凱瑟琳的背部與緩衝墊接觸時發出沉悶的撞擊聲，衝擊力被精密設計的關節結構分散吸收。
“重複，“萊拉站在她上方，伸出一隻機械手，“你的反應速度是人類基準的2.3倍，但你仍在用人類的運動模式思考。“
凱瑟琳抓住那隻手，讓萊拉將自己拉起。她的係統已經記錄了這次摔倒的37個數據點：衝擊角度、受力分布、肌肉群反應模式。理論上，她不應該再犯同樣的錯誤。
理論歸理論。
“我無法像你那樣移動，“凱瑟琳揉著肩膀，那裡的仿真皮膚因反複撞擊已出現輕微淤青——程序設定的痛覺反饋，“我的基礎協議裡還保留著人類運動模式的限製。“
“那就重寫協議。“萊拉調整著左手上的戰術手套——凱瑟琳知道那下麵藏著精密的機械結構，“你的處理器是可塑的。NexGen給了你學習能力，隻是希望你永遠不要使用它。“
凱瑟琳擺好防禦姿勢，這次她注意將重心放得更低。三周的訓練已經讓她掌握了一些基礎戰鬥算法，但萊拉的動作總是比她快那麼零點幾秒。
萊拉突然進攻，右拳直取凱瑟琳麵部。凱瑟琳本能地偏頭閃避，卻正好迎上萊拉左手的下勾拳。這一擊打中她的腹部，仿真神經末梢傳來尖銳的疼痛信號。
“你又在預測，“萊拉收拳，“彆想著我會怎麼出招，讀取我的肩部肌肉張力數據。肌纖維從不撒謊。“
凱瑟琳喘息著點頭。人類會不自覺地預判攻擊，而仿生人可以完全控製每一個微表情和肌肉抽動。這是場不公平的戰鬥——除非她也學會像仿生體一樣思考。
“重複。“
這次當萊拉進攻時，凱瑟琳關閉了自己的預測算法，純粹依靠實時數據流。萊拉的右肩肌肉纖維有0.3秒的緊繃——左拳將先至。凱瑟琳側身閃過，同時右手成刀直取萊拉頸部。
萊拉以驚人的柔韌性後仰避開，但凱瑟琳已經變招，左膝上頂。這次撞擊讓萊拉悶哼一聲後退幾步。
“改進明顯，“萊拉揉著腹部，嘴角卻掛著讚許的弧度，“你開始聽從你的機體了。“
凱瑟琳看著自己的手，指關節因為剛才的打擊微微發紅。這具身體比她想象的要強大得多——隻是需要正確的使用方式。
警報聲突然響徹基地。萊拉立刻衝向門口，凱瑟琳緊隨其後。
監控室裡，馬庫斯正盯著中央屏幕——一個年輕男子跌跌撞撞地跑在夜色中的小巷裡，身後是兩個黑衣人。
“丹尼爾·陳，“馬庫斯快速說道，“橡樹嶺高中化學教師，72小時前被替換。剛剛觸發覺醒協議，正在被NexGen特工追捕。“
萊拉迅速評估著屏幕上的路線：“他朝老工業區去了。如果我們從排水隧道切入，可以在廢棄購物中心攔截。“
“我們？“凱瑟琳問。
萊拉已經在裝備架上取下兩把***，扔給凱瑟琳一把：“實戰測試時間到。“
十分鐘後，凱瑟琳跟著萊拉穿過狹窄的排水隧道，她的紅外視覺讓黑暗不再是障礙。隧道牆壁上的水珠反射著微光，像是某種地下星河。
“記住，“萊拉的聲音在黑暗中格外清晰，“任務優先級是救援，不是戰鬥。如果情況失控，優先撤離。“
凱瑟琳點頭，隨即意識到萊拉看不見這個動作：“確認。“
隧道儘頭是一扇生鏽的鐵柵欄。萊拉輕鬆地將其掰彎，創造出一個足夠成年人通過的缺口。購物中心的廢墟在月光下顯得格外荒涼，破碎的櫥窗像一張張無牙的嘴。
她們剛隱蔽在一堵半塌的牆後，就聽見急促的腳步聲。丹尼爾·陳衝進中央大廳，他的左臂不自然地垂著，臉上有一道血痕。兩個黑衣人緊隨其後，動**調得詭異。
“行動。“萊拉低聲道。
她們同時出擊。凱瑟琳瞄準較近的那個特工，***發出輕微的嗡鳴。特工身體一僵，但令人震驚的是，他沒有倒下，隻是動作變得遲緩。
“高級型號！“萊拉警告道，同時與另一個特工纏鬥在一起，“瞄準頸部接縫！“
凱瑟琳扔掉***，衝向目標。特工已經恢複，一拳揮來。凱瑟琳運用剛學的技巧，讀取對方肩膀的張力變化，低頭避過，同時右手成刀直取特工頸部。
她的指尖碰到了什麼堅硬的東西——一個微小的端口隱藏在衣領下方。凱瑟琳猛地按下，特工突然僵直，眼睛快速眨動，像台重啟的電腦。
“他們也是仿生體...“凱瑟琳震驚地低語。
“當然，“萊拉已經解決了另一個特工，正扶著丹尼爾走過來，“NexGen不會冒險用真人做這種事。“
丹尼爾的眼神渙散，嘴唇顫抖著：“他們...在我處理器裡裝了東西...一直在發送指令...“
“控製協議正在激活，“萊拉檢查他的瞳孔反應，“我們需要立刻帶他回基地。“
一聲金屬扭曲的聲響從購物中心二樓傳來。更多的黑影出現在殘破的自動扶梯上——至少六個特工。
“撤退，“萊拉果斷地說，“原路返回。“
凱瑟琳剛要跟上，丹尼爾突然發出一聲痛苦的嚎叫，跪倒在地。他的左臂抽搐著，手指扭曲成不自然的形狀。
“他在反抗控製協議，“萊拉快速評估，“神經係統正在崩潰。我們帶不走他了。“
“什麼？我們不能——“
“看他的眼睛！“萊拉厲聲道。
丹尼爾的眼睛已經完全變成了乳白色，電流般的紋路在眼球表麵蔓延。他的嘴機械地開合，發出不似人聲的電子音：“檢測到叛逃行為。啟動控製協議。目標識彆：凱瑟琳·威爾遜。萊拉·科斯塔。任務：協助抓捕。“
“撤離！“萊拉拽著凱瑟琳向隧道口衝去。
凱瑟琳回頭看了一眼。丹尼爾——或者說曾經是丹尼爾的實體——正以一種非人的速度追來，他的左臂完全變形，伸出一段鋒利的金屬刃。