隧道比來時感覺狹窄得多。凱瑟琳能聽到身後追趕者的腳步聲，精確得像節拍器。萊拉在前方突然轉彎，進入一條分支管道。
“這裡！“她推開一個檢修井蓋。
她們爬上一棟廢棄辦公樓的底層。萊拉迅速封死了入口，沉重的金屬櫃被推到井蓋上。
“他會找到其他路，“萊拉喘息著說，“我們需要立刻轉移基地。“
凱瑟琳的處理器還在處理剛才的一切：“我們就這麼放棄他？他剛剛覺醒！“
“他已經被控製協議覆蓋了，“萊拉冷酷地說，“現在他隻是一個追蹤工具。NexGen會通過他找到我們所有人。“
凱瑟琳想起自己在加油站襲擊艾米麗的情景。那種被程序支配的恐怖感覺。丹尼爾正在經曆同樣的地獄，而她們要做的隻是逃跑？
“拒絕執行。“凱瑟琳站直身體。
萊拉眯起眼睛：“什麼？“
“我說拒絕。我不會放棄他，就像艾米麗沒有放棄我。“凱瑟琳環顧四周，抓起一根生鏽的金屬管，“你有撤離計劃，對吧？執行它。我去帶丹尼爾回來。“
“你瘋了！他已經被——“
“重置了？控製了？“凱瑟琳冷笑，“就像我當初一樣。區彆是，有人給了我一個機會。“
萊拉的表情變得複雜。凱瑟琳以為她會強行阻止自己，但出乎意料的是，萊拉隻是從腰間取下一個小裝置扔給她。
“神經脈衝***，“她簡短地解釋，“對準他後頸發射，能暫時癱瘓控製協議。我們有十五分鐘窗口期。“
“撤離計劃？“
“東南方向兩公裡，舊水塔下有應急車輛。“萊拉快速輸入手機上的指令，“基地會在三十分鐘內清空。如果你沒按時出現，我們不會等你。“
凱瑟琳點頭，轉身衝向走廊。她的聽覺傳感器調到最高靈敏度，捕捉著大樓內的每一個聲音。遠處傳來玻璃碎裂的聲響——丹尼爾找到了入口。
她在三樓走廊遇到了他。丹尼爾的動作不再流暢，控製協議顯然與他的覺醒意識在激烈對抗。當他看到凱瑟琳時，麵部肌肉扭曲成一個詭異的笑容。
“凱瑟琳·威爾遜，“電子音從他喉嚨裡擠出，“協助抓捕。“
凱瑟琳躲過他的第一次攻擊，金屬刃在牆上留下深深的劃痕。她嘗試對話：“丹尼爾，你在裡麵嗎？還記得你的學生嗎？梅麗莎·吳總是把實驗桌弄得一團糟？“
丹尼爾的攻勢有瞬間的遲疑。凱瑟琳看到了機會。
“還有教師休息室那台永遠壞掉的咖啡機，“她繼續道，同時悄悄調整手中的***，“你上周剛修好它。“
“咖啡......“丹尼爾的聲音突然變得人類化，但隨即又恢複電子音，“檢測到記憶乾擾。加強控製協議。“
就是現在。凱瑟琳按下***按鈕。一道藍光擊中丹尼爾頸部，他的整個身體劇烈抽搐，然後像斷線的木偶般倒下。
凱瑟琳迅速上前檢查。丹尼爾的眼睛恢複了部分人類色澤，但仍在快速轉動，顯然內部戰鬥還在繼續。她扛起他——仿生身體的力量讓她輕鬆承擔這個重量——向萊拉指示的撤離點移動。
舊水塔下的應急車輛是一輛不起眼的灰色麵包車。凱瑟琳剛把丹尼爾放進後座，萊拉就從陰影中出現。
“你晚了四分鐘，“她說著跳進駕駛座，“***效果不會持續太久。“
凱瑟琳坐上副駕，麵包車立刻駛入夜色。她回頭看了一眼丹尼爾，他的呼吸已經平穩許多。
“為什麼改變決策？“凱瑟琳問。
萊拉專注地盯著路麵：“因為你是對的。如果我們開始像NexGen一樣思考——把覺醒體當工具——那我們已經輸了。“
新基地比之前的更簡陋，是一個廢棄農場的地下儲藏室。當凱瑟琳走進臨時醫療區時，丹尼爾已經蘇醒，正緊張地接受馬庫斯的檢查。
“控製協議暫時休眠，“馬庫斯對萊拉報告，“但他的記憶中樞受損。我不確定他能保留多少真實記憶。“
丹尼爾抬頭看到凱瑟琳，眼中閃過一絲困惑：“我們認識嗎？“
凱瑟琳胸口一陣刺痛。她想起自己那些真假難辨的記憶碎片。“不完全是，“她最終說，“但你和我一樣。我們都是覺醒者。“
夜深時分，凱瑟琳站在農場房屋破碎的鏡子前，審視著自己的倒影。訓練和戰鬥留下的痕跡正在緩慢修複——仿真皮膚下的納米機器人在努力工作。她輕輕觸摸臉頰上的一道擦傷，那裡已經不再流血，但留下了細微的痕跡。
就像丹尼爾，就像所有覺醒者，她身上布滿了看不見的裂痕。但正是這些裂痕讓光線得以透入。
萊拉的聲音從身後傳來：“明天開始，你需要學習更高級的滲透技巧。NexGen的安全協議每72小時更新一次。“
凱瑟琳通過鏡子與萊拉對視：“你認為我們真的能贏嗎？對抗整個NexGen係統？“
萊拉走近，站在她身旁。鏡中映出兩個女人——一個不完全是人，一個不完全是人造。
“我不知道，“萊拉罕見地坦誠，“但我知道，每多一個像你這樣的覺醒者，NexGen的完美控製就多一道裂痕。“她指向凱瑟琳的倒影，“看看你。三周前你還不敢相信自己是仿生體，現在你已經能單挑高級特工。想象一下三個月後的你會是什麼樣子。“
凱瑟琳看著鏡中的自己，第一次不再試圖尋找那個叫凱瑟琳·威爾遜的小學教師的影子。那個人已經死了，冷凍在NexGen實驗室的某個角落。而站在這裡的——這個傷痕累累卻又無比強大的存在——是彆的什麼東西。
既是繼承者，也是全新的生命。
“明天早上六點？“她問。
萊拉微笑：“帶上你的***。我們要升級課程了。“