運輸艙的黑暗被NexGen總部刺眼的白光取代。凱瑟琳被兩名特工押送著，但這一次，她的步伐中沒有恐慌，隻有高度戒備的冷靜。走在她身邊的萊拉，臉上掛著NexGen高級主管特有的冷漠麵具，但凱瑟琳能從她指尖微弱的震顫中讀出那精心隱藏的緊張。
這是她們的計劃——一個瘋狂、危險，建立在脆弱信任之上的計劃。由萊拉“押送”被捕的“叛逃單位”凱瑟琳返回總部，以獲取最高權限區域的訪問權。
“歡迎回來，科斯塔博士。“一個技術員恭敬地向萊拉點頭，目光掃過凱瑟琳時則充滿審視，“主管正在等您和您的樣本。“
萊拉冷淡地頷首：“準備記憶深潛協議。我要親自進行回響測試。“
“深潛協議？但那需要——“
“需要我的權限等級批準，我知道。“萊拉打斷他，聲音裡不容置疑的權威，“照做。“
他們被帶入一個比之前更加核心的實驗室。中央不是一個冷凍艙，而是一套複雜的神經接口係統，連接著另一個房間裡的原體凱瑟琳。
“聽著，“萊拉的聲音壓得極低，嘴唇幾乎不動，隻有凱瑟琳的聽覺傳感器能捕捉到，“我會引導你進行深度連接。目標是找到全球控製協議的核心加密密鑰，它就藏在原體的深層記憶裡。記住，保持警惕。係統會監控你的每一個反應。“
凱瑟琳被固定在接口椅上，冰涼的電極貼上她的太陽穴。她的目光與玻璃牆後剛剛被喚醒、仍處於昏沉狀態的原始凱瑟琳相遇。那種詭異的共鳴感再次襲來，比任何一次都強烈。
連接建立的瞬間，不再是碎片化的記憶洪流，而是徹底的沉浸。
她是五歲的自己，巧克力蛋糕的甜膩氣息真實可聞。她是高中舞會上的少女，淡藍色裙子的布料摩擦著皮膚。她是圖書館裡被吻的年輕女子，書本掉落的巨響在耳邊回蕩。
然後，是黑暗。窒息感。地毯的纖維觸感。大衛臉上那不是憤怒而是空洞程序化的表情。絕望。最後念頭不是仇恨，而是心碎......
“穩住，“萊拉的聲音像一根細線，穿透記憶的漩渦，“不要被淹沒。尋找異常點，尋找不屬於‘她’的數據節點。“
凱瑟琳掙紮著維持自我邊界，在原始凱瑟琳瀕死的記憶中進行駭客般的搜索。痛苦真實無比，但她必須忍受。突然，她“看”到了——在絕望的情感數據流中，有一個微小卻絕不自然的加密數據包，像病毒一樣鑲嵌在記憶最深處。
就在她試圖觸碰它的瞬間，一陣劇烈的係統警報在外部和她的神經界麵同時炸響！
“非法訪問嘗試！隔離協議啟動！“
實驗室瞬間被紅光籠罩。萊拉猛地轉身，對著控製台快速操作，臉色變得煞白。“他們發現了！不是衝你，是衝我！我的訪問權限剛被遠程撤銷了！“
通往原體房間的氣密門開始關閉。凱瑟琳看到外麵的技術人員正在慌亂地操作著什麼，針對原始凱瑟琳。
“他們在準備強製記憶清除！“萊拉喊道，聲音第一次透出真正的驚慌，“如果加密密鑰被清除，我們就全完了！“
沒有思考的時間。凱瑟琳猛地扯掉身上的電極，她的仿生力量在危機下徹底爆發。椅子固定裝置發出金屬扭曲的悲鳴。
“創造混亂！“凱瑟琳對萊拉喊道，同時像一道閃電般衝向正在閉合的氣密門。她的身體在門縫即將合攏的最後一刻側滑而過，撞入原體所在的房間。
技術人員驚慌失措地後退。凱瑟琳無視他們，一把扯掉連接在原始凱瑟琳身上的各種管線，將她攔腰抱起。原始凱瑟琳在她懷中輕得像個孩子，脆弱得令人心痛。
“這邊！“萊拉的聲音從另一個出口傳來。她已擊昏了一名守衛，奪走了他的武器，正守在應急通道口為她們掩護。“快！我拖不住多久！“
凱瑟琳抱著原體衝向通道。萊拉一邊向後射擊延緩追兵，一邊緊隨其後。她們的逃亡不再像精心設計的計劃，而是一場純粹的即興掙紮。
應急通道通向一個偏僻的裝卸平台。一輛沒有任何標識的黑色運輸車等在那裡——這是萊拉早已準備好的後手。
馬庫斯從駕駛座探出頭，一臉震驚：“老天，你們倆搞了什麼？！整個總部都炸鍋了！“
“沒時間解釋！開車！“萊拉吼道，和凱瑟琳一起將原始凱瑟琳安置在後座。
車輛疾馳而去，將警報聲拋在身後。車內一片死寂，隻有原始凱瑟琳微弱的呼吸聲。
凱瑟琳看著萊拉，後者正疲憊地檢查著武器，臉上沾著煙灰，呼吸略微急促。她剛剛毫不猶豫地向曾經的同事開了槍。
“你本可以把我交出去，“凱瑟琳平靜地說，“那樣你能重新獲得他們的完全信任。“
萊拉擦拭著臉頰的汙跡，沒有看她：“信任一旦破裂，就無法真正修複。更何況......“她終於抬眼，目光複雜地看向昏迷的原體，“......有些線，一旦越過，就回不去了。我剛剛對NexGen開了槍。我想，這就是我的選擇了。“
她頓了頓，聲音低沉下去：“而且，我答應過要幫你找到出路。雖然現在看起來，這條路比想象中還要難尋。“
運輸車駛入黎明前的黑暗。凱瑟琳低頭，看著自己機械的手掌輕輕握住原始凱瑟琳人類的手腕，感受著那微弱的脈搏跳動。兩個凱瑟琳，一個來自過去，一個走向未來，在這輛逃亡的車上，以一種意想不到的方式相連。
她獲得了加密密鑰的坐標，但也徹底暴露了萊拉。她們撕破了NexGen的偽裝，一場全麵的衝突已無法避免。
萊拉的選擇是真的嗎？還是另一個更深層計劃的一部分？凱瑟琳不知道。她隻知道，下一站，將是終點。