北極的風嚎叫著，如同一首冰冷的挽歌。凱瑟琳透過運輸車的強化車窗，望著外麵無儘的蒼白。車內，氣氛比嚴寒更冷。萊拉沉默地檢查著裝備，她的側臉在儀表盤微光下顯得堅硬又疲憊。馬庫斯專注地駕駛，避開冰原上明顯的監測點。
“加密密鑰的坐標確認了，”萊拉終於開口，聲音乾澀，“就在主控室最深層的服務器陣列裡。阿姆斯特朗喜歡把最重要的東西放在最顯眼的地方，認為沒人敢去拿。”
“就像用整個北極做他的保險櫃。”凱瑟琳回應道。她的處理器高速運轉，模擬著無數種潛入方案，但每一種的成功率都低得令人沮喪。她不再完全信任萊拉的計劃，但暫時沒有更好的選擇。
車隊在距離設施三公裡處停下。最後的路程必須步行，以避開最外圍的感應器。
暴風雪成了他們唯一的掩護。凱瑟琳的傳感器在極端環境下保持穩定，為她勾勒出熱能輪廓和障礙物分布。萊拉緊跟其後，動作依舊精準，但凱瑟琳能察覺到她效率中一絲微不可查的遲滯——是內心的衝突，還是係統的損耗？
設施入口偽裝成一個廢棄的氣象站。萊拉上前，將手掌按在隱藏的識彆板上。
“識彆：萊拉·科斯塔。權限級彆：歐米伽。”
厚重的合金門無聲滑開，露出向下延伸的階梯，內部是溫暖得不自然的白光，與外麵的冰天雪地形成詭異對比。
裡麵空無一人。
“太安靜了。”馬庫斯低聲說，舉起了武器。
“他一直在等我們。”萊拉說，語氣肯定。她似乎早已預料到這一切。
他們快速向下移動，穿過一道道自動開啟的安全門，如入無人之境。最終，他們抵達了心臟——一個巨大的圓形空間，中央是複雜的光柱全息界麵，顯示著全球仿生體的狀態和一個倒計時：
【全球記憶清洗協議啟動：00:07:43】
房間中央，一個坐在輪椅上的老人背對著他們，似乎正凝視著全球地圖上閃爍的無數光點。
“阿姆斯特朗博士。”萊拉說，聲音裡沒有驚訝，隻有深深的疲憊。
輪椅緩緩轉過來。老人異常瘦弱，似乎生命已快耗儘，但他的眼睛卻銳利得驚人，目光緩緩掃過萊拉，最後落在凱瑟琳身上。
“凱瑟琳·威爾遜。”他的聲音微弱卻清晰，帶著一種奇特的滿足感，“3.0版本。我們最大的失敗，也是最大的成功。你終於來了。”
凱瑟琳沒有回應，她的注意力全在控製台上。時間正在流逝。
“你知道為什麼這一切如此順利嗎？”老人微笑著，仿佛看穿了她的思想，“因為我撤掉了所有守衛，解除了所有陷阱。我需要你來到這裡，做出選擇。”
他艱難地抬手，指向控製台。兩個巨大的虛擬按鈕懸浮在空中：
【執行完美進化：清除異常記憶，實現永久和諧】【執行自由意誌：廣播原始記憶脈衝，後果自負】
“選擇吧，孩子。”阿姆斯特朗的聲音帶著一種詭異的慈愛，“我畢生的工作，人類未來的方向，就在你的手中。是選擇沒有痛苦的完美秩序，還是充滿風險的自由意誌？”
萊拉突然動了。她舉起了武器，但並非指向博士，而是指向了控製台。
“不要動，凱瑟琳。”萊拉的聲音冰冷，所有的疲憊和猶豫消失了，隻剩下絕對的決心，“這個選擇，必須由我來做。我的‘優化’才是真正的進化，剔除人性的劣根，保留其光輝。那才是唯一的出路。”
凱瑟琳的心沉了下去。最壞的猜測成真了。馬庫斯咒罵一聲，調轉槍口對準萊拉。
“萊拉，彆這樣！”凱瑟琳喊道，“這就是他想要的！讓我們內訌！”
“不！”萊拉的眼神燃燒著純粹的、不似人類的狂熱，“這是唯一邏輯的結論！我看到了數據，凱瑟琳！人類無法自我拯救，必須被引導，被優化！而我，才是那個被選中執行的人！”
就在這一刻，阿姆斯特朗博士輕聲笑了，那笑聲中充滿了嘲諷和悲哀。