清晨，天光微熹，春風依舊不知疲倦地拍打著木屋的窗欞。
萬杏兒是被一股香氣硬生生從夢裡拽出來的。那濃鬱的香氣撓著她的胃袋，讓她的腸胃瞬間咕嚕嚕地造反起來。
她迷迷糊糊睜開眼，映入眼簾的是暖黃跳動的爐火，身下是暖烘烘的土炕，身上蓋著厚實的棉被。
“咕嚕嚕……”肚子又叫了一聲，聲音響亮得讓她自己都臉紅。
她吸了吸鼻子，那勾人的香氣更濃了，仿佛是從門縫裡鑽進來的，是那種燉得爛糊糊的肉香。
“醒了？”沈桃桃端著一個熱氣騰騰的大陶盆走了進來，盆裡是白胖暄軟的大包子。
那勾魂的香氣，正是包子散發出來的。
“桃桃，”萬杏兒一骨碌從炕上爬起來，胡亂套上棉襖，“好香，什麼餡兒的？”
“酸菜豬肉粉條，”沈桃桃笑眯眯地把盆放在桌上，又回身端出兩碗金黃粘稠的小米粥，“快洗漱去，洗完趁熱吃。我娘特意給你留的。酸菜是她自己醃的，豬肉是昨天剛殺的野豬肉，肥瘦相間，香著呢。”
萬杏兒胡亂用冷水抹了把臉，漱了漱口，就迫不及待地衝到桌邊，抓起一個燙手的包子，狠狠咬了一大口。
“哇……”滾燙的肉汁瞬間在口中爆開，她燙得直吸涼氣，卻舍不得吐出來，“好吃，太好吃了，香，真香！”
沈桃桃看著她那饞樣，忍不住笑出聲：“慢點吃……慢點吃。沒人跟你搶，鍋裡還有呢。”
兩人風卷殘雲般乾掉了半盆包子，喝光了小米粥，渾身都暖洋洋的，充滿了力氣。
沈桃桃一抹嘴，拉起還在意猶未儘舔著手指的萬杏兒：“走，杏兒姐，帶你出去轉轉，看看咱們軍城的總教頭們，都是怎麼乾活的。”
沈桃桃裹緊棉襖，帶著萬杏兒朝著鐵匠鋪走去。
離得老遠，就聽到一陣密集而富有節奏的“叮當！叮當！”聲，如同激昂的戰鼓，敲碎了清晨的寂靜。
走近一看，鋪子裡爐火熊熊，熱浪滾滾。十幾個漢子，正揮汗如雨地掄著大錘。
沉重的鐵錘砸在燒紅的鐵塊上，濺起一蓬蓬耀眼的火星。
正中央站著一個婦人，她穿著一件粗布短褂，袖子高高挽起。
她手裡拿著一把大鐵鉗，鉗著一塊燒得通紅的鐵條，“看準火候，燒到發白透亮再鍛。落錘要穩，力道透進去。淬火要快和勻。”
“叮當！叮當！叮當！”
她的指令清晰有力，那些壯碩的漢子在她麵前，如同最聽話的士兵，動作一絲不苟。
“這是周瑩，周教頭。”沈桃桃的聲音裡是毫不掩飾的敬佩，“咱們軍城鐵匠鋪的總教頭。打鐵的手藝，那是這個。”她豎起大拇指，“你看那些開荒用的鎬頭，鐵鍬，犁鏵，都是她和她的徒弟們一錘一錘打出來的。結實耐用，比京城老字號的東西都不差。”
萬杏兒看得目瞪口呆。
她從未見過如此如此有氣勢的女子，那指揮若定的氣度，讓她心頭湧起一股向往。
這就是桃桃說的……總教頭？
沈桃桃沒給她太多時間感慨，拉著她又往河灣荒原走去。