寒冷的風中，荒原上一片熱火朝天。
鐵鍬鏟土的沙沙聲，犁鏵翻地的嘩啦聲，交織成一首充滿力量的交響樂。
一個麵容清冷的女子，正站在一處高坡上。
她手裡拿著一根細長的木棍，如同將軍的令旗，指向下方忙碌的人群，“壟溝再深半寸，溝底要平不能積水。種子芽眼朝上，間距三指，排水渠再挖寬一尺，連到河灣，雨水大了要排澇。”
她目光如炬，掃過每一寸土地，每一個細節都逃不過她的眼睛。
那些揮汗如雨的士兵和流放犯，嚴格地執行著每一個指令。
“那是南雨，南教頭。”沈桃桃的聲音帶著自豪，“咱們軍城開荒種地的總教頭，她爹是司農署的大手子。你看這地被她整得，跟尺子量過似的。壟是壟，溝是溝，乾淨利索。看著就透著一股子舒服勁兒。種上東西收成絕對差不了。”
萬杏兒看著南雨那清冷的側臉，看著她揮斥方遒的樣子，再看看腳下那散發著泥土清香的沃土，心頭那股震撼和向往更加強烈。
總教頭……原來是這樣。
用本事說話，用能力服眾。指揮千軍萬馬開疆拓土，播種希望。
她下意識地攥緊了拳頭，一股熱流在胸口湧動。
她也想成為這樣的人，可是……可是她能乾什麼呢？
開荒？種地？打鐵？她……她好像……什麼都不會啊？
一股巨大的茫然和自卑感，頃刻間澆滅了她心頭的熱切。
沈桃桃似乎看穿了她的心思，拉著她轉身：“走，帶你去個地方。看看咱們軍城的寶貝。”
驛站馬廄。
馬糞味和一種新生命的奶腥氣混合在一起。
昨天剛生產完的母馬，正在用舌頭一下一下，輕柔地舔舐著依偎在它腹下的小馬駒。
正是昨天萬杏兒親手接生下來的踏雪烏騅。
此刻，它小小的身體已經不再顫抖，四條纖細如竹筷的小腿穩穩地撐在地上，正貪婪地吮吸著母親的乳汁。小尾巴還時不時歡快地甩動一下，發出滿足的哼唧聲。
劉七正蹲在旁邊，小心翼翼地清理著馬糞，看到沈桃桃和萬杏兒進來，連忙站起身，臉上全是感激和敬畏：“沈姑娘，萬……萬姑娘。您來了，快看小馬駒站起來了，還吃奶了，精神著呢。”
萬杏兒看著那對依偎的母子，看著小馬駒那充滿生機的模樣，心頭充滿成就感。
這是她親手救下來的生命。
“萬姑娘……”劉七搓著手，臉上帶著一絲局促和求教的渴望，“小的想請教您，這母馬剛生完，草料是不是得加點精細的？溫水加鹽，一天喂幾次合適？還有這小馬駒，啥時候能試著喂點草料？”
萬杏兒沒有絲毫猶豫，“草料要換最柔軟的乾草，溫水加鹽，一天喂三次，每次少喂點。小馬駒現在隻吃奶，彆急著喂草料，等它滿月了，牙長結實了，再慢慢試著喂點嫩草尖。”
“是！是！小的記住了！記住了！”劉七連連點頭，臉上滿是信服。