其餘人等，皆是謝雲景精心挑選的親衛所扮的雜役和駝夫，個個看似普通，實則眼神銳利，肌肉緊繃，隨時準備應對突發狀況。
越靠近榮城，官道上的行人車馬越發稀少，周遭的景象也愈發荒涼。
秋風卷起枯黃的落葉和塵土，帶著一股蕭瑟肅殺之氣。路邊的田地大多荒蕪，偶爾看到的幾個村落也顯得破敗沉寂，幾乎看不到炊煙。
壓抑的氣氛無聲地蔓延開來。
騎在駱駝上的謝雲景微微蹙起了眉頭。他常年征戰，對危險有著野獸般的直覺。此刻，他敏銳地感覺到，這座城池散發出的氣息，絕非普通的邊境軍鎮，更像是一頭匍匐在荒野中的凶獸巢穴。
終於，榮城那並陰沉厚重的城牆出現在地平線上。城門緊閉，吊橋高懸，城樓上巡邏的士兵盔甲鮮明，刀槍在秋日的冷陽下反射著寒光。
“停下，接受檢查。”城門口，一隊眼神凶狠淫邪的守軍攔住了去路，為首的小隊長聲音沙啞，目光在商隊眾人身上掃過，尤其在蒙著麵紗的馬車方向停留了許久，毫不掩飾其中的貪婪。
謝雲景勒住駱駝，臉上堆起商人慣有的諂媚笑容，翻身下來，上前交涉，遞上了邀帖和禮單：“軍爺辛苦，我等是特來為田老夫人賀壽的商隊，這是帖子……”
那隊長粗魯地抓過帖子，翻來覆去地看了好幾遍，又眯著眼打量著謝雲景和整個商隊，半晌，才陰陽怪氣地道：“等著，老子得去通報。”
他示意手下看住商隊，自己拿著帖子晃晃悠悠地往城樓裡走去。
等待的時間格外漫長。
守軍士兵們毫不客氣地圍著商隊打轉，試圖掀開馬車簾子窺探，被張小弓等人賠著笑臉勉強攔住。
那些士兵的目光如同黏膩的觸手，讓人極不舒服。
沈桃桃坐在馬車內，透過車簾的縫隙，小心地觀察著城外。
她的心漸漸沉了下去。她注意到，城門內外，來往的人極少，且幾乎都是行色匆匆的男子。
老人和孩子都少見，至於年輕女子，更是一個都沒有看到。
仿佛這座城，將所有的年輕女性都吞噬了一般。
一種強烈的不祥預感，繞上她的心頭。
這絕非正常的邊境城池該有的景象，田德方到底把榮城變成了一個怎樣的魔窟。
她與身旁的艾麗卡交換了一個凝重的眼神，艾麗卡碧綠的眼眸中也充滿了警惕。
阿鸝緊張地絞著手指，臉色發白。連一向跳脫的賀亦心也安靜了下來，抿著嘴唇，眼神裡透出不安。
車外的宋清遠低垂著眼，仿佛對周遭一切漠不關心，但抱著琴盒的手指卻微微收緊。
趙青則如同最忠實的侍女，低著頭，卻將周圍守軍的位置、神態儘收眼底。
謝雲景麵上依舊維持著笑容，與留守的士兵有一搭沒一搭地套著話，心中卻已警鈴大作。
良久，那個隊長才慢悠悠地回來，將帖子扔還給謝雲景，撇著嘴，不耐煩地揮揮手：“算你們走運。進去吧，記住，老實點。彆在城裡亂逛，直接去驛館報到。”
城門緩緩打開，露出城內同樣蕭條破敗的街道。
商隊緩緩駛入這座被不祥陰影籠罩的城池。
每個人都感到一股無形的壓力籠罩下來，之前的些許僥幸心理蕩然無存。
龍潭虎穴，已在眼前。
真正的考驗，才剛剛開始。