北境深秋的官道，被一片肅殺的枯黃籠罩。
急促的馬蹄聲如擂戰鼓，踏碎了這片荒原的寂靜，揚起一道滾滾黃塵。
沈桃桃一馬當先，身披玄色鬥篷，風塵仆仆，那張平日裡清麗絕俗的麵容此刻凝著一層寒霜，緊抿的唇線d透出她內心的焦灼與沉重。
親衛隊長賀亦心率領五十名精銳騎士緊隨其後，人人麵色肅然，馬不停蹄地向著榮城方向疾馳。
越是靠近榮城，沈桃桃的心便如同係上了千斤巨石，不斷下沉。
目光所及，官道兩旁的景象讓她觸目驚心。
原本應是秋收後充滿安寧的田野，如今卻是一片劫後餘生般的狼藉。
沿途許多樹木的樹皮都被剝得精光，露出白森森的木質，像一具具被抽乾了血肉的骸骨，光禿禿地立在蕭瑟的秋風中，無聲地訴說著絕望。
田埂上、溝渠邊，散落著破爛的陶罐、腐朽的草席和各種難以辨認的汙穢之物，空氣中開始彌漫起一股酸臭氣息。
漸漸地，視野裡開始出現三三兩兩，蹣跚前行的人影。
他們已經不能稱之為“行人”，更像是一群被移動的苦難符號。
衣衫襤褸到了極點，僅能勉強遮羞，布料早已看不出原本的顏色，沾滿了泥汙和說不清的汙跡。
一張張臉上布滿塵土，雙頰深陷，呈現出一種死氣沉沉的菜色，眼神空洞得沒有一絲光彩，麻木地挪動著腳步。
看到沈桃桃這一隊裝備精良的人馬疾馳而過，他們也隻是遲鈍地抬起眼皮，目光中連一絲好奇都沒有，隻剩下死寂般的絕望。
“沈姑娘……這……”身旁的賀亦心聲音有些發顫，她緊緊握著韁繩。
她們是經曆過血與火淬煉的戰士，見過戰場上的屍橫遍野，那種慘烈是直接的。而眼前這種無聲的民生凋敝之景，那種滲透到每個角落的絕望，卻帶著一種軟刀子割肉般的殘忍，讓她的心揪緊了，眼圈瞬間就紅了。
沈桃桃沒有回應，她的全部心神都被前方越來越觸目驚心的景象所攫取。
距離榮城尚有十裡，眼前的景象讓她猛地勒緊了韁繩，胯下駿馬發出一聲長嘶，前蹄揚起。
她倒吸一口冷氣。
隻見官道兩旁，原本相對空曠的荒野之上，黑壓壓的全是人。
成千上萬的流民或坐或臥，密密麻麻，一眼望不到儘頭。
人群擠在一起，幾乎沒有任何空隙，像一片蠕動的黑色苔原，覆蓋了大地。
空氣中那股難以形容的惡臭變得濃烈刺鼻，令人胃部翻騰。
孩童瘦得皮包骨頭，被同樣乾瘦如柴的母親緊緊抱在懷裡，發出微弱的啼哭，仿佛隨時會斷氣。
老人們蜷縮在破舊的草席上，眼神渾濁地望著灰蒙蒙的天空，臉上沒有任何表情，隻是靜靜地等待著死亡的降臨。
更有人就那樣直接倒在路邊，一動不動，蒼蠅嗡嗡地圍著打轉，也不知是昏厥還是早已氣絕。