樓梯口的陰影仿佛一團有生命的濃墨，在寂靜中緩緩蠕動。那“吱呀”聲後，一切又歸於死寂，隻有三人壓抑的呼吸聲在塵埃中交織。蘇硯秋將林晚秋護在身後，身體微微前傾，像一隻蓄勢待發的獵豹，手中的鋼筆被她握得指節發白，冰冷的金屬觸感是她此刻唯一的慰藉。
腳步聲再次響起，沉重而規律，一步，一步，不疾不徐地從樓梯上走下來。那不是一個鬼鬼祟祟的竊賊，更不像一個慌亂的凶手。來人帶著一種不容置疑的氣場，仿佛這間廢棄的店鋪本就是他的領地。
一個高大的身影終於從陰影中走出，投下一片壓迫感十足的影子。他穿著一身便服，深色的夾克和長褲，但那股子從骨子裡透出的冷硬與威嚴，卻比製服更加懾人。
是陸景淵。
他看到持筆戒備的蘇硯秋和一臉驚魂未定的林晚秋，銳利的目光中閃過一絲意外，但隨即又恢複了慣常的沉穩。
“蘇小姐，”他的聲音在空蕩的店鋪裡顯得格外低沉，“看來我們想到一塊兒去了。”
蘇硯秋緊繃的神經緩緩鬆弛下來，但眼中的警惕並未完全褪去。她收起鋼筆，語氣清冷地問：“陸探長不走正門，倒是喜歡翻窗入戶？”她眼尖地瞥見二樓一扇窗戶的插銷是開著的。
陸景淵不置可否地聳了聳肩，目光掃過她們腳邊的木箱和那張照片。“巡捕房辦事，有時也需要一些非常規手段。我的人查了一夜，所有的線索都指向了這裡。”
他從口袋裡拿出一個小本子，翻開一頁：“榮記木行。昨夜我們的人去查訪，老板矢口否認近期有大宗鬆香交易。但有個夥計私下透露，半個月前，木行確實賣出過三大袋鬆香，買主沒有留名，隻說送到南市一個地方。我們順藤摸瓜，查到了這家已經關門的錦繡閣。”
他頓了頓，目光落在蘇硯秋身上，帶著幾分探究：“而你，蘇小姐，又是怎麼找到這裡的？”
“直覺，還有我助手的本事。”蘇硯秋沒有詳談，而是將那張舞女的照片遞了過去，“看看這個。”
陸景淵接過照片，瞳孔微微一縮。“第一位死者……她果然和這裡有關。”他抬頭，看著蘇硯秋，這一次，眼神裡再無半分輕視，取而代之的是一種平等的、甚至帶著一絲讚許的凝重。“法醫在小雅的胃裡發現了***，證實了你的推斷——她們是在非自願的情況下中毒的。凶手先用藥物讓她們失去反抗能力，再完成他那套詭異的殺人儀式。”
兩個來自不同世界、循著不同路徑的調查者，此刻，他們的線索終於彙聚成了一個清晰的焦點——錦繡閣和它失蹤的主人，秦師傅。
“秦師傅人呢？”林晚秋忍不住插嘴問道，她的小臉因激動而泛紅，“他會不會就是凶手？”
“不像。”蘇硯秋和陸景淵幾乎異口同聲地說道。
兩人對視一眼，蘇硯秋率先開口，條理清晰地分析：“店鋪裡的一切都顯示主人是倉促離開，連吃飯的家夥都沒帶走。如果他是凶手，策劃了如此周密的連環殺人案，沒理由會留下這麼多線索，然後像個喪家之犬一樣逃跑。他更像……另一個受害者，或者說，一個被滅口的知情人。”
陸景淵點頭表示讚同，補充道：“我更傾向於，有人利用了他的手藝和這家店鋪，來製作那些殺人的旗袍。秦師傅很可能發現了什麼，所以才被‘處理’掉了。”
迷霧似乎被撥開了一角，但露出的卻是更加深不見底的黑暗。一個手藝精湛的老裁縫，一家聲名在外的木行，三位無辜的年輕女性，他們被一隻看不見的手串聯起來，推向死亡的深淵。
“現在怎麼辦？”林晚秋看著兩人，感到一絲無力，“秦師傅下落不明，木行老板又不肯說實話，線索好像又斷了。”
“官方的線索斷了，但地下的沒有。”蘇硯秋的目光轉向林晚秋，眼神裡帶著一種信任，“晚秋，你認識的那個‘百曉生’張，能不能打聽到秦師傅失蹤前的行蹤？比如他有沒有欠債，或者和什麼人結了仇？”
“‘百曉生’張隻知道明麵上的事，這種見不得光的秘聞，得找另一個人。”林晚秋的表情嚴肅起來，“城隍廟，有個瘸腿的乞丐，大家都叫他‘陳老鬼’。他不是普通的乞丐，是滬上最靈通的‘消息樹’。隻要價錢給倒位，就算是法租界總董昨晚吃了什麼，他都能給你打聽出來。不過……他脾氣古怪，隻收現大洋和一種東西。”
“什麼東西？”陸景淵問道。
“上好的女兒紅。”
蘇硯秋眼中閃過一絲決斷：“我們去找他。”
陸景淵沒有反對。他知道，有些陰溝裡的秘密，是巡捕房的警徽照不亮的。他看了一眼蘇硯秋，這個女人總能在他覺得山窮水儘時，找到一條意想不到的野路子。
“我跟你們一起去。”他說。
半小時後，城隍廟。
與霞飛路的洋派和福州路的文氣不同，這裡是上海最市井、最鮮活，也最龍蛇混雜的地方。空氣中彌漫著香燭的煙火、油炸食品的香氣和擁擠人潮的汗味。叫賣聲、說書人的醒木聲、孩童的哭鬨聲混雜在一起，形成一曲嘈雜而充滿生命力的交響樂。