北海孔融十歲時，去拜見河南尹李膺，守門人為難孔融，融稱：融與李相通家。
李膺問融緣由，融稱：孔子曾問禮於老子，所以說是累世通家（五百年前是一家，炎黃子孫怎能無親可攀）。
太中大夫陳煒對當時的孔融評價：小時聰明，大時未必聰明。
孔融隨即回應：安煒推論，煒幼時必聰明者（以己之矛攻己之盾，辯論良方）。
孔融自此得名，累遷北海太守，極好賓客，在北海六年，甚得民心。
三、種善因得善果
孔融與陶恭祖交厚，本應救援，隻是曹孟德與融無仇，當先遣人送書和解，如操不從，然後起兵（先禮後兵，相處之道也）。
黃巾賊黨管亥部領群寇數萬殺奔北海來，孔融迎敵，大敗。
太史慈連搠十數人下馬，賊眾倒退，融急命開門引入。
孔融與太史慈雖未識麵，卻曉得他是個英雄。
因慈遠出，有老母住在離城二十裡之外，融常使人遺以粟帛，母感融德，故特使慈來救（事情不可隻看表麵，用心做好事，方可得好報）。
孔融重待太史慈，贈與衣甲鞍馬，太史慈本欲憑一己之力，殺退眾賊。
孔融勸阻：太史慈雖英勇，然賊勢甚盛，不可輕出（千軍萬馬麵前，個人能力再強也難扭轉乾坤）。
孔融建議：太史慈去請劉備來救。
太史慈被八麵圍定，慈拈弓搭箭，八麵射之，無不應弦落馬，賊眾不敢來追（殺一儆百，擺脫追殺的良方）。
太史慈得脫，投平原來見劉備。
太史慈說明來意後，劉備得知孔融知道自己，欣然答應救援（士為知己者死，彆人尊重我，我當以十倍尊重還之）。
管亥望見救軍來到，親自引兵迎敵，劉備等人大敗賊軍，驅兵掩殺。
城上孔融望見太史慈與關、張趕殺賊眾，便驅兵出城，兩下夾攻，大敗群賊。
四、老好人聚齊
孔融迎接劉備入城，敘禮畢，大設筵宴慶賀。
孔融勸劉備一起去救陶謙，劉備答應向公孫瓚借了兵後救援陶謙。
孔融應允，教糜竺先回徐州去報，融便收拾起程。
太史慈請辭，融以金帛相酬，慈不肯受而歸（無功不受祿，受祿即默認接收任命或所求）。
劉備向公孫瓚借了兵和趙雲後，往徐州來。
孔融、田楷兩路軍馬，懼怕曹兵勢猛，遠遠依山下寨，未敢輕進，欲觀操動靜，然後進兵（情況不明，以不變應萬變，可也）。
劉備擔心陶謙難以久持，令雲長、子龍領軍四千與孔融部下相助，備與張飛殺奔曹營，徑投徐州去見陶使君商議。（遲則生變，速戰速決，決勝良方。裡應外合，貴在時機準確，時機準確的前提：溝通順暢）。
劉備被陶謙接入城，陶謙見劉備一表人才，打算將徐州讓給劉備（一地之主，若禪讓職位當從手下中挑選，如此方不負手下追隨之心）。
糜竺建議：退敵之後，再談相讓之事（大戰之際，退敵為要，利益分配，乃勝利之後的事兒）。
劉備建議：先寫信給曹操，勸操和解，操若不從，廝殺未遲（說不服，打；打不服，即殺，如此方可服人）。
五、後院起火
曹操欲堅決攻打徐州，郭嘉建議：曹操用好言答之，以慢備心；然後進兵攻城，城可破也（兵者詭道也，即便要廝殺，先好言以慰之，達出其不意之效）。
曹操依計而行，寫好回信待發，突然得知呂布已襲破兗州，進據濮陽。
呂布投袁紹後自以為得誌，傲慢袁紹手下將士（人在屋簷下不得不低頭，妄自尊大，自取滅亡），紹欲殺之。
布乃去投張楊，楊納之，李傕、郭汜知之，寫書與張楊，教殺呂布。
布棄張楊去投張邈（君子不立危牆之下，聞險而走，方不致身滅），在張邈處遇到陳宮，陳宮建議：趁曹操征東，兗州空虛，與呂布共取兗州，霸業可圖也。
張邈便令呂布襲破兗州，隨據濮陽，止有鄄城、東阿、範縣三處，被荀彧、程昱設計死守得全，其餘俱破。
曹仁屢戰，皆不能勝，特此告急。
六、知己知彼
曹操擔心兗州有失，無家可歸，郭嘉建議：曹操賣個人情與劉備，退軍去複兗州（順水人情，雙贏也）。
陶謙得知曹操退兵大喜，差人請孔融、田楷、雲長、子龍等赴城大會。
飲宴既畢，陶謙又要將徐州送予劉備，劉備堅執不肯，關羽、張飛一起勸劉備接受，劉備為了所謂的“大義”堅持不肯。
陶謙推讓再三，劉備隻是不受（隻取所需,不取所欲，智也！為了虛名，一味拒絕，不智）。
陶謙隻能請劉備留在小沛保衛徐州，眾皆勸劉備留小沛，劉備從之。
陶謙勞軍已畢，趙雲辭去，劉備執手揮淚而彆，孔融、田楷亦各相彆，引軍自回。
劉備與關、張引本部軍來至小沛，修葺城垣，撫諭居民。
呂布知曹操回兵，已過滕縣，令副將薛蘭、李封引軍一萬，堅守兗州。
呂布親自屯兵濮陽，陳宮得知後勸阻，並出良謀：在險地設伏。
呂布不聽，執意行事（用人之長補己之短，團隊合作之要義）。
曹操過險地時，郭嘉提示小心埋伏，曹操根據呂布為人和軍隊部署推斷出，險地沒有埋伏。
陳宮聞曹兵至近，又獻計：曹兵遠來疲困，利在速戰，不可養成氣力（人背我順，攻之，成也）。
呂布仗著自身武藝高強，不願占曹操的便宜（戰場之上舍棄優勢，自棄也）。
呂布與曹操大戰，曹操輸了一陣，回寨與諸將商議。
於禁建議：今夜布軍謂操軍敗走，必不準備，可引兵擊之（虛實，勝負，僅在一念間）。
曹操依計而行。
陳宮預料到曹操會來劫寨，呂布本不信，但陳宮根據曹操為人（因人而異，方可得實效），說動呂布。
曹操剛劫寨得手，便被呂布帶軍圍住。
亂軍中，典韋挺身來救曹操，其取短戟十數枝，挾在手中，讓從人為其看敵之距離，遂放開腳步，冒箭前行（分工合作，提高效率的良方）。
典韋殺散敵軍，救出曹操，眾將隨後也到，尋路歸寨。
呂布驟馬提戟趕來，欲殺曹操。
預知曹操性命如何，且看下回分解！