第十二回天自有公
一、勝負參半
曹操正慌走間，夏侯惇引軍截住呂布大戰，鬥到黃昏時分，大雨如注，各自引軍分散（時局不利之時，走為上）。
操回寨，重賞典韋（救命大恩，必報之）。
陳宮向呂布獻計：令濮陽城中富戶田氏詐降曹操，操若來，誘之入城，四門放火，外設伏兵。
呂布依計而行，操重賞田氏所派送信之人，一麵收拾起兵。
劉曄提醒曹操：布雖無謀，陳宮多計（主事之人，決策之主，謀士為輔。料定對方計策，以主事之人為主，謀士為輔，不可輕其一）。為防其中有詐，建議曹操分三軍為三隊：兩隊伏城外接應，一隊入城（害人之心不可有，防人之心不可無）。
操從曄言，分軍三隊，來至濮陽城下。
曹操見城上情形與田氏信中所說相同，操撥夏侯惇引軍在左，曹洪引軍在右，自己引夏侯淵、李典、樂進、典韋四將，率兵入城。
李典建議：曹操先在城外，典等先入城探查（元帥，運籌帷幄之中，決勝千裡之外；先鋒，衝鋒陷陣，勇往直前。各司其職，不可混淆）。
操不肯，堅決親自帶軍入城（情況分明，勇往直前，鼓舞士氣；情況不明，勇往直前，送死無異）。
曹操入城得知中計，逃跑之時與眾將失散。
曹操掩麵瞞過呂布，呂布將戟於操盔上一擊，問曹操在哪（明目張膽詢問敵人，敵方軍情，愚蠢至極）？
操反指，言前麵騎黃馬者（強敵麵前，以虛代實，避實就虛也）。
呂布聽言，棄了曹操（敵人言語，豈可輕信），縱馬向前追趕。
曹操遇典韋等眾將，雖死戰逃回，但被燒傷。
眾將拜伏問安，操仰麵笑，認為自己中計，應當如此（笑對失敗，直麵症結，方可反敗為勝）。
郭嘉向曹操建議：迅速反攻（兵貴神速）。
操決定將計就計：詐言操被火傷，已經身死（虛名在實效麵前，不值一提），引呂布前來進攻，借機伏擊。
眾人依計而行，呂布死戰得脫，敗回濮陽，堅守不出。
是年蝗蟲忽起，食儘禾稻，曹操因軍糧儘，引兵回鄄城暫住。
呂布亦引兵出屯山陽就食（民以食為天，吃不飽飯，啥也乾不了），因此二處權且罷兵。
二、好人有好報
陶謙在徐州，忽然染病，看看沉重，再次提起將徐州讓於劉備之事，劉備始終推辭不受。
陶謙死後，眾人皆勸，劉備才許權領徐州事（謙讓三次，足見禮節；以死相送，尤不接受，後又接受，虛偽至極），使孫乾、糜竺為輔，陳登為幕官，儘取小沛軍馬入城，出榜安民，一麵安排喪事。
劉備與大小軍士，儘皆掛孝，大設祭奠祭畢，葬於黃河之原，將陶謙遺表，申奏朝廷。
三、順勢而為
操在鄄城，知陶謙已死，劉備領徐州牧，大怒準備攻打劉備。
荀彧分析了攻打劉備的利弊後，建議：不要攻打劉備，先東略陳地，使軍就食汝南、潁川。黃巾餘黨何儀、黃劭等，多有金帛、糧食，此等賊徒，又容易破，破而取賊糧，以養三軍，朝廷喜，百姓悅，乃順天之事也（順勢而為，事半功倍）。
操喜從之，乃留夏侯惇、曹仁守鄄城等處，自引兵先略陳地，次及汝、潁。
賊兵雖眾，都是狐群狗黨，並無隊伍行列（兵不在多，而在精）。
曹兵掩殺賊眾，奪其金帛、糧食無數。
何儀勢孤，引數百騎奔走葛陂，許褚活捉何義，其他賊人皆下馬受縛，被褚儘驅入葛陂塢中。
典韋追襲何儀到葛陂，許褚要與典韋比試本領，不分勝負。
曹操得知，急引軍退五裡，密使人掘下陷坑，暗伏鉤手（強敵麵前，力拚不過，智取為上）。
許褚被俘後，曹操下帳叱退軍士，親解褚縛，急取衣衣之，命坐，問褚鄉貫姓名。
許褚進行了自我介紹（初次相識，自我介紹：姓名、籍貫、平生誌向為要），曹操問褚是否肯降。
許褚遂招引宗族數百人俱降，操拜許褚為都尉，賞勞甚厚，遂將何儀、黃劭斬訖，汝、潁悉平。
四、攻城略地
曹操班師，曹仁、夏侯惇接見，根據情報：兗州薛蘭、李封軍士皆出擄掠，城邑空虛，可引得勝之兵攻之，一鼓可下。
操遂引軍徑奔袞州，薛蘭、李封隻得引兵出城迎戰。
許褚主動請纓出戰（初入組織，必以功勞，站穩腳跟），許褚斬李封於馬下，其餘眾將合力殺散敵軍，曹操複得兗州，程昱便請進兵取濮陽。
曹操領眾將兵至濮陽，呂布欲自將出迎，陳宮建議等人手齊備再開戰，呂布自以為天下無敵，堅持立即出戰（自大乃失敗前兆）。
曹操令六員將共攻呂布，布遮攔不住，撥馬回城，田氏不讓呂布進城，投降曹操。
布大罵，引軍奔定陶而去，操遂得濮陽，恕田氏舊日之罪（大人不記小人過）。
操令劉曄等守濮陽，自己引軍趕至定陶。
呂布與張邈、張超儘在城中，高順、張遼、臧霸、侯成巡海打糧未回，操軍至定陶，連日不戰，引軍退四十裡下寨。
呂布本欲偷襲曹操，將近操寨，見左邊一望林木茂盛，恐有伏兵而回。