一、收攏人心招賢納士
曹丕見二婦人啼哭，拔劍欲斬之。
丕問明身份，見披發垢麵，丕以衫袖拭其麵而觀之，見甄氏玉肌花貌，有傾國之色（淑女無罪，美貌其罪），遂對劉氏表明身份，並許諾保劉氏全家（借花獻佛——順水人情）。
曹操統領眾將入冀州城，許攸縱馬近前，大表攸功（吹者不立，自見不明，自是不彰，自伐無功，自矜不長）！
操大笑，眾將聞言，俱懷不平。
操至紹府門下，得知曹丕在內，操喚出責之，劉氏出拜表示：願就甄氏為曹丕執箕帚（大樹底下好乘涼，不做樹葉妄自忙）。
操教喚出甄氏拜於前，遂令曹丕納之。
操親往袁紹墓下設祭，再拜而哭甚哀（借屍還魂，收買人心的好方法），向眾官回憶與袁紹共事之事，眾皆歎息。
操以金帛糧米賜紹妻劉氏，下令：河北居民遭兵革之難，儘免今年租賦，寫表申朝：操自領冀州牧（不求近功，不安小就）。
許褚正迎許攸又大表攸功（狂妄自大心氣高,乃猴也），褚怒表戰功，攸十分看不起許褚等人（輕賤他人，終究會為人輕賤）！
褚大怒，拔劍殺攸，提頭來見曹操，操深責許褚（君子輕言重在行,小人多事少於情），令厚葬許攸。
令人遍訪冀州賢士（誌存高遠聚天下英才，腳踏實地開創新成就），冀民舉薦騎都尉崔琰，操即召琰為本州彆駕從事，並問琰冀州戶籍。
琰直言曹操先計校戶籍，不當（強者麵前無溝壑,慫人麵前全是坎）！
操聞言，改容謝之，待為上賓。
二、棄義士終身死
尚徑奔幽州投袁熙，譚儘降尚眾，欲複圖冀州，操使人召之，譚不至。
操大怒，馳書絕譚婚，自統大軍征之，直抵平原。
譚聞操自統軍來，遣人求救於劉表。
表請劉備商議，劉備鑒於操已破冀州，兵勢正盛，救之無益，況操常有窺荊襄之意，建議劉表：隻養兵自守，未可妄動。（形勢比人強——求之於勢，不責於人）
表問：何以謝之？劉備獻計：作書與袁氏兄弟，以和解為名，婉詞謝之（可者與之,其不可者拒之）。
表然備言，先遣人以書遺譚。
譚得表書，知表無發兵之意，遂棄平原，走保南皮。
曹操追至南皮，操令本處百姓敲冰拽船，百姓聞令而逃。
操大怒，欲捕斬之，百姓聞得，乃親往營中投首。
操左右為難，令百姓快往山中藏避，休被曹軍軍士擒獲（騎虎難下，走為上），百姓皆垂淚而去。
譚軍敗走，退入南皮，操遣軍四麵圍住，譚著慌，使辛評見操約降，評回見譚，言操不準投降。
譚因評弟現事曹操，懷疑評有二心。
評聞言，氣滿填胸，昏絕於地（量小非君子，無度不丈夫），須臾而死。
郭圖向譚獻計：來日儘驅百姓當先（聖人恒無心，以百姓之心為心），以軍繼其後，與曹操決一死戰。
譚從圖言，軍在後，驅百姓在前，一齊擁出，直抵曹寨，兩軍混戰，勝負未分，殺人遍地。
操見未獲全勝，棄馬上山，親自擊鼓，將士見之，奮力向前，譚軍大敗。
譚竟被曹洪殺於陣中，樂進拈弓搭箭，將郭圖射下城壕，人馬俱陷，操引兵入南皮，安撫百姓。
袁熙部將焦觸、張南倒戈卸甲，特來投降，操封為列侯，黑山賊張燕，引軍十萬來降，操封為平北將軍。
操下令將袁譚首級號令，敢有哭者斬，譚頭掛北門外，青州彆駕王修為了大義不懼死收葬譚屍。
操慨歎河北義士，如此之多也！遂命收葬譚屍，禮修為上賓，以為司金中郎將。
問修取袁尚之計策，修不答（不懂退讓的人處不長，不懂感恩的心填不滿），操讚修為忠臣也。
三、後患儘除
郭嘉獻計：使袁氏降將焦觸、張南等自攻之。
操用嘉言，隨差焦觸、張南、呂曠、呂翔、馬延、張顗，各引本部兵，分三路進攻幽