一、兄弟齊心其利斷金
袁尚自斬史渙之後，自負其勇（人要有自信,但不要自負,人要有自尊,但不要自大,人要自謙,但不要自卑），不待袁譚等兵至，自引兵數萬出黎陽，與曹軍前隊相迎。
張遼與袁尚戰不三合，大敗而走，張遼乘勢掩殺，袁尚急引軍奔回冀州。
袁紹聞袁尚敗回，舊病複發，吐血數鬥，昏倒在地。
袁紹病勢漸危，劉夫人急請審配、逢紀，直至袁紹榻前，商議後事。
審配就榻前寫了遺囑，紹翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死，袁紹既死，審配等主持喪事。
劉夫人將袁紹所愛寵妾五人儘行殺害，髡其發，刺其麵，毀其屍：妒惡如此（青竹蛇兒口,黃蜂尾上針。兩般皆是可,最毒婦人心）。
袁尚恐寵妾家屬為害，並收而殺之（有其母必有其子）。
審配、逢紀立袁尚為大司馬將軍，領冀、青、幽、並四州牧，遣使報喪。
袁譚已發兵離青州，知父死，圖建議速行，辛評料定審、逢二人，必預定機謀，今若速往，必遭其禍。
郭圖又建議：屯兵城外，觀其動靜（靜觀其變,不欲其亂,順其自然,隨遇而安），圖親往察之。
譚依言。
郭圖遂入冀州，見袁尚，圖謊稱譚因抱病在軍中，不能相見。
尚表示：受父親遺命，立尚為主，加譚為車騎將軍，目下曹軍壓境，請譚為前部，尚隨後便調兵接應也。
圖請求審正南、逢元圖二人為輔，尚表示：欲仗此二人早晚畫策，不能離開。
圖又請求於二人內遣一人去，逢紀拈著，尚即命逢紀齎印綬，同郭圖赴袁譚軍中。
紀隨圖至譚軍，見譚無病，心中不安，譚欲斬逢紀。
郭圖密諫：今曹軍壓境，且隻款留逢紀在此，以安尚心（強敵環伺，步步為營）。
譚從圖言，拔寨起行，前至黎陽，與曹軍相抵。
譚遣大將汪昭出戰，徐晃一刀斬汪昭於馬下，譚收敗軍入黎陽，遣人求救於尚。
尚隻發兵五千餘人相助，曹操探知救軍已到，遣樂進、李典引兵於半路接著，兩頭圍住儘殺之。
袁譚知尚止撥兵五千，又被半路坑殺，乃喚逢紀責罵，紀作書致袁尚，求尚親自來救。
配建議不發救兵，借操之力以除譚（不怕虎生兩翼，就怕人起二心），尚從配言，不肯發兵。
使者回報，譚立斬逢紀，議欲降曹。
袁尚得知後，與審配議：使譚降曹，並力來攻，則冀州危矣（團結則存，分裂則亡）。尚乃留審配並大將蘇由固守冀州，自領大軍來黎陽救譚，尚使大將呂曠、呂翔為先鋒，
先至黎陽。
譚聞尚自來，大喜，遂罷降曹之議。
譚屯兵城中，尚屯兵城外，為犄角之勢，袁熙、高乾皆領軍到城外，屯兵三處，每日出兵與操相持。
操分路攻打，袁譚、袁熙、袁尚、高乾皆大敗，棄黎陽而走。
操引兵追至冀州，譚與尚入城堅守，熙與乾離城三十裡下寨，虛張聲勢，操兵連日攻打不下。
郭嘉分析：袁氏廢長立幼，而兄弟之間，權力相並，各自樹黨，急之則相救，緩之則相爭（窮寇莫追,圍城必闕）；不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之（鷸蚌相爭，漁翁得利），可一舉而定也。
操善嘉言，命賈詡為太守，守黎陽；曹洪引兵守官渡，操引大軍向荊州進兵。
譚、尚聽知曹軍自退，遂相慶賀。
二、引狼入室
袁熙、高乾各自辭去，袁譚與郭圖、辛評議：心實不甘（言既遂矣,至於暴矣）。
圖獻計：袁譚勒兵城外，請顯甫、審配飲酒，伏刀斧手殺之。譚從圖言。
譚使人去請袁尚，尚與審配商議，配識破為郭圖之計，建議乘勢攻之，袁尚依言，引兵出城。
袁譚見袁尚引軍來，情知事泄，與尚交鋒，二人親自交鋒，袁譚大敗。
尚進兵，追至平原，譚抵擋不住，退入平原，堅守不出。
圖向譚獻計：遣人投降曹操，使操將兵攻冀州（引狼入室——自取滅亡）。譚從圖言，修書付毗，毗星夜齎書往見曹操。
操屯軍西平伐劉表，表遣劉備引兵為前部以迎之，未及交鋒，辛毗到操寨。
毗具言袁譚相求之意，呈上書信。
程昱、呂虔、滿寵皆不同意舍表而助譚，荀攸分析：劉表坐保江、漢之間，不敢展足，表無四方之誌可知矣。袁氏據四州之地，帶甲數十萬，若二子和睦，共守成業，天下事未可知也（事有輕重緩急,擇其重者先為之,其不重者後為之）；今乘袁兄弟相攻，勢窮而投操，操提兵先除袁尚，後觀其變，並滅袁譚，天下定矣，此機會不可失也（機不可失，時不再來）。
操大喜，邀辛毗飲酒，問袁譚之降，真假與否，袁尚之兵，果可必勝耶？
毗對操實言以告：袁氏連年喪敗，兵革疲於外，謀臣誅於內；兄弟讒隙，國分為二；加之饑饉並臻，天災人困：無問智愚，皆知土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時也。今曹操提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴；若還救，則譚踵襲尚後。以曹操之威，擊疲憊之眾，如迅風之掃秋葉也。荊州豐樂之地，國和民順，未可搖動，四方之患，莫大於河北；河北既平，則霸業成矣。
操大喜，督軍還取冀州。
三、鳩占鵲巢
劉備恐操有謀，不敢追襲，引兵自回荊州。
袁尚知曹軍渡河，急急引軍還鄴，命呂曠、呂翔斷後。