一、兵敗失棟梁
曹操乘袁紹之敗，整頓軍馬，迤邐追襲。
袁紹奔至黎陽北岸，大將蔣義渠出寨迎接，義渠乃招諭離散之眾，眾聞紹在，又皆蟻聚，軍勢複振，議還冀州。
紹悔不聽田豐之言，逢紀引軍來接，紹對逢紀言：今歸去，羞見田豐（知錯能改，善莫大焉）。
逢紀借機誣陷：豐在獄中聞主公兵敗，撫掌大笑（上下不和同，勞而未有功。出門通大道，從此何初終）。
袁紹聽逢言大怒（言不輕信,故人不負我;諾不輕許,故我不負人），遂命使者齎寶劍先往冀州獄中殺田豐。
田豐在獄中得知袁紹大敗而回，自知必死。
獄吏問其故，豐解釋：袁紹外寬而內忌（外寬內忌，非良主也），不念忠誠。若勝而喜，猶能赦豐；今戰敗則羞，豐不望生矣。
使者齎劍至，傳袁紹命，欲取田豐之首，豐自知因不識其主而事之，是無智也！（天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。）乃自刎於獄中。
田豐既死，聞者皆為歎惜。
二、再次慘敗
袁紹回冀州，不理政事，紹妻劉氏勸立後嗣。
紹所生三子，長子袁譚字顯思，出守青州；次子袁熙字顯奕，出守幽州；三子袁尚字顯甫，是紹後妻劉氏所出，生得形貌俊偉，紹至愛之，因此留在身邊（親之割之不斷,疏者屬之不堅）。
審、逢二人，向輔袁尚；辛、郭二人，向輔袁譚；四人各為其主（不怕巨浪高，隻怕槳不齊）。
袁紹對四人言明：欲立三子尚。
郭圖勸諫：若廢長立幼，此亂萌也。今軍威稍挫，敵兵壓境，且理會拒敵之策，立嗣之事，毋容多議。
袁紹躊躇未決，袁熙引兵，自幽州來；袁譚引兵，自青州來；外甥高乾亦引兵，自並州來：各至冀州助戰。
紹喜，再整人馬來戰曹操。
時操引得勝之兵，陳列於河上，有土人簞食壺漿以迎之。
操從父老處得知：桓帝時，遼東人殷馗對其等言：黃星見於乾象，正照此間。後五十年，當有真人起於梁沛之間。今以年計之，整整五十年。曹操興仁義之兵，吊民伐罪，官渡一戰，破袁紹百萬之眾，正應當時殷馗之言，兆民可望太平矣。
操自謙不敢當，遂取酒食絹帛賜老人而遣之。
嚴令三軍不得擾民，軍民震服（民為貴，社稷次之，君為輕）。
袁紹聚四州之兵，前至倉亭下寨，操提兵前進，下寨已定。
袁尚拈弓搭箭，正中史渙左目，墜馬而死。
袁紹見子得勝，大隊人馬擁將過來，混戰大殺一場，各鳴金收軍還寨。
程昱獻十麵埋伏之計，勸操退軍於河上，伏兵十隊，誘紹追至河上，曹軍無退路，必將死戰（背水一戰激勵勵誌,沒有退路,反而能贏得更好的出路），可勝紹矣。
操然昱計。
十隊先進，埋伏左右已定，至半夜，操令許褚引兵前進，偽作劫寨之勢。
袁紹五寨人馬，一齊俱起（孤注一擲,注定覆水難收）。
許褚回軍便走，袁紹引軍趕來，比及天明，趕至河上，曹軍無去路，眾軍回身奮力向前。
袁軍大亂，袁紹退軍急回，背後曹軍趕來，十隊人馬，兩兩一夥兒，連續攻擊袁軍。
紹奮力衝突，得脫重圍，袁熙、高乾皆被箭傷，軍馬死亡殆儘（以蠶食之計，吞頑抗之敵）。
紹抱三子痛哭一場，不覺昏倒，眾人急救，紹口吐鮮血不止。
教袁譚前往青州整頓，令袁熙仍回幽州，高乾仍回並州：各去收拾人馬，以備調用。
袁紹引袁尚等入冀州養病，令尚與審配、逢紀暫掌軍事。
眾皆勸操急攻之，操認為：冀州糧食極廣，審配又有機謀，未可急拔，姑待秋成後取之未晚。
三、解除後患
荀彧有書報知曹操：劉備聞曹操提軍出征河北，乃令劉辟守汝南，備親自引兵乘虛來攻許昌（福無雙至，禍不單行）
操大驚，留曹洪屯兵河上，虛張聲勢（所有的虛張聲勢隻是為了試探，真正的離開永遠隻會悄無聲息）。
操自提大兵往汝南來迎劉備，劉備與關、張、趙雲等，引兵行近穰山地麵，正遇曹兵殺來。