一、遠賢臣近小人
袁紹興兵，望官渡進發，曹操起軍，前往迎敵，留荀彧守許都。
紹兵臨發，田豐從獄中上書（識時務者為俊傑,通機變者為英豪）：今宜靜守以待天時，妄興大兵不利。
逢紀拍馬屁：袁紹興仁義之師，田豐乃不祥之語（逢迎拍馬之言，不足信）！
紹欲斬田豐，眾官告免。
紹恨稱：待破了曹操，明正田豐之罪（民意不可欺，民意不可違）！
袁軍行至陽武，下定寨柵。
沮授分析：袁軍雖眾，而勇猛不及曹軍；曹軍雖精，而糧草不如袁軍。曹軍無糧，利在急戰；袁軍有糧，宜且緩守。若能曠以日月，則曹軍不戰自敗矣。
紹怒，不聽沮授之言（無自知之明則無敬人之心,缺責已之勇則無容人之胸）！
令左右：將沮授鎖禁軍中，待破曹之後，與田豐一體治罪！
曹軍新到官渡，聞袁軍皆懼。
荀攸分析：紹軍雖多，不足懼也。曹軍俱精銳之士，無不以一當十。但利在急戰，若遷延日月，糧草不敷，事可憂矣。
操從攸言，遂傳令軍將鼓噪而進，紹軍來迎，兩邊排成陣勢。
曹軍大敗，儘退至官渡。
二、鹵水點豆腐
袁紹移軍逼近官渡下寨。
審配獻計：就曹操寨前築起土山，令軍人下視寨中放箭。
紹從之，曹營內見袁軍堆築土山，欲待出去衝突，被審配弓弩手當住咽喉要路，不能前進。
十日之內，築成土山五十餘座，分撥弓弩手於其上射箭，曹軍大懼，皆頂著遮箭牌守禦。
劉曄獻計：作發石車以破之。操令曄進車式，連夜造發石車數百乘，分布營牆內，正對著土山上雲梯。
候弓箭手射箭時，營內一齊拽動石車，往上亂打，人無躲處，弓箭手死者無數。
袁軍皆號其車為“霹靂車”，袁軍不敢登高射箭。
審配又獻一計：令軍人用鐵鍬暗打地道，直透曹營內，號為“掘子軍”。
曹兵望見袁軍於山後掘土坑，報知曹操。
操又問計於劉曄，曄分析：袁軍不能攻明而攻暗，發掘伏道，欲從地下透營而入耳。
曄獻計：可繞營掘長塹，則彼伏道無用也。操連夜差軍掘塹。
袁軍掘伏道到塹邊，果不能入，空費軍力。
三、失機失人
曹操守官渡，自八月起，至九月終，軍力漸乏，糧草不繼，意欲棄官渡退回許昌，遲疑未決，乃作書遣人赴許昌問荀彧。
彧以書報之，書略：以袁紹悉眾聚於官渡，欲與曹操決勝負，曹操以至弱當至強，若不能製，必為所乘：是天下之大機也。紹軍雖眾，而不能用；以曹操之神武明哲，何向而不濟！今軍實雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。曹操今畫地而守，扼其喉而使不能進，情見勢竭，必將有變（以不爭為爭的人，才能笑到最後，成為真正的贏家）。此用奇之時，斷不可失。
曹操得書大喜，令將士效力死守。
曹操得知：早晚大將韓猛運糧至軍前接濟，荀攸建議：遣一人引輕騎數千，從半路擊之，斷其糧草。
操遂差徐晃帶史渙並所部兵先出，後使張遼、許褚引兵救應。
徐晃、史渙引軍截住韓猛去路，韓猛抵當不住，撥馬回走。
徐晃催軍燒儘輜重，紹急遣張邰、高覽去截大路，正遇徐晃燒糧而回，背後張遼、許諸軍到。
兩下夾攻，殺散袁軍，四將合兵一處，回官渡寨中。
曹操大喜，重加賞勞，又分軍於寨前結營，為犄角之勢。
韓猛敗軍還營，紹大怒，欲斬韓猛，眾官勸免。
審配建議：烏巢乃屯糧之處，必得重兵守之。
袁紹令審配回鄴都監督糧草，遣大將淳於瓊部領督將眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等守烏巢。
淳於瓊性剛好酒，至烏巢，終日與諸將聚飲。
曹操軍糧告竭，急發使往許昌教荀彧速辦糧草，星夜解赴軍前接濟。
使者齎書而往，被袁軍捉住，縛見謀士許攸。
許攸字子遠，少時曾與曹操為友，此時卻在袁紹處為謀士。
當下搜得使者所齎曹操催糧書信，徑來見紹建議：分一軍星夜掩襲許昌，乘此機會，兩路擊之。
紹卻認為：曹操詭計極多，此書乃誘敵之計也（識不足則多慮,智不足則多疑,度不足則多怨）。
攸表示：今若不取，後將反受曹操之害。正話間，有使者自鄴郡來，呈上審配書。
書中先說運糧事，後言許攸在冀州時，嘗濫受民間財物，且縱令子侄輩多科稅，錢糧入己，今已收攸子侄下獄矣。
紹見書大怒，認為：許攸與曹操有舊，今亦受曹操財賄，為曹操作奸細，本當斬首，今權且寄頭在項！可速退出，今後不許相見！（賞罰不明，百事不成；賞罰若明，四方可行）
許攸出，慨歎：豎子不足與謀！攸子侄已遭審配之害，攸無顏複見冀州之人乎！
遂欲拔劍自刎，左右奪劍勸許攸投曹操，於是許攸徑投曹操。
四、烏巢有失
操方解衣歇息，聞說許攸私奔到寨，大喜，跣足出迎，遙見許攸，攜手共入，操先拜於地。
曹操向許攸請教破紹之計，攸問曹操今軍糧尚有幾何？
操多次謊言以對，攸笑稱：世人言孟德奸雄不假。
操亦笑稱：兵不厭詐（事貴應機,兵不厭詐）！遂附耳低言謊稱：軍中止有此月之糧。