一、賴賬
孔明聞魯肅到，與劉備出城迎接，接到公廨，相見畢。
肅提及：前者劉備有言：劉琦不在，即還荊州。今劉琦已去世，必然見還，不識幾時可
以交割？
劉備隻言：且飲酒，有一個商議。
肅強飲數杯，又開言相問。
劉備未及回答，孔明變色強辯：劉備乃中山靖王之後，孝景皇帝玄孫，今皇上之叔，豈
不可分茅裂土？況劉景升乃劉備之兄也，弟承兄業，有何不順？孫權乃錢塘小吏之子，素無功德於朝廷；今倚勢力，占據六郡八十一州，尚自貪心不足，而欲並吞漢土。劉氏天下，劉備姓劉倒無分，孫權姓孫反要強爭？且赤壁之戰，劉備多負勤勞，眾將並皆用命，豈獨是東吳之為？若非孔明借東南風，周瑜安能展半籌之功？江南一破，休說二喬置於銅雀宮，雖肅等家小，亦不能保。適來劉備不即答應者，以肅乃高明之士，不待細說。何肅不察之甚也！（言而無信，強詞奪理，莫過如此！）
一席話，說得魯子敬緘口無言，半晌乃言：孔明之言，怕不有理，爭奈魯肅身上甚是不便。
孔明問：有何不便處？
肅言：昔日劉備當陽受難時，是肅引孔明渡江，見孫權，後來周瑜要興兵取荊州，又是肅擋住，至說待劉琦去世還荊州，又是肅擔承。今卻不應前言，教魯肅如何回覆？孫權與周瑜必然見罪，肅死不恨，隻恐惹惱東吳，興動乾戈，劉備亦不能安坐荊州，空為天下恥笑耳（老實人耶？）。
孔明言：曹操統百萬之眾，動以天子為名，孔明亦不以為意，豈懼周瑜一小兒乎！若
恐肅麵上不好看，孔明勸劉備立紙文書，暫借荊州為本，待劉備彆圖得城池之時，便交付還
東吳。此論如何？（先硬後軟，軟硬兼施，易成也！）
肅問：孔明待奪得何處，還我荊州？
孔明言：若圖得西川，那時便還。
肅無奈，隻得聽從。
劉備親筆寫成文書一紙，押了字（守信之人，無一紙文書亦可信也；無信之人，一紙文
書乃廢紙也！），保人諸葛孔明也押了字。
孔明又言：亮是劉備這裡人，難道自家作保？煩肅也押個字，回見孫權也好看。
肅言：肅知劉備乃仁義之人，必不相負。遂押了字，收了文書，宴罷辭回。
劉備與孔明，送到船邊，孔明囑：肅回見孫權，善言伸意，休生妄想，若不準備文書，備翻了麵皮，連八十一州都奪了（文爭武鬥皆不懼，底氣十足！）。今隻要兩家和氣，休教曹賊笑話。
肅作彆下船而回，先到柴桑郡見周瑜。
二、出計要賬
肅將文書呈與周瑜，瑜頓足言：肅中諸葛之謀也！名為借地，實是混賴，劉備說取了西川便還，知劉備幾時取西川？假如十年不得西川，十年不還？這等文書，如何中用，肅卻與劉備做保！劉備若不還時，必須連累肅，孫權見罪奈何？
肅聞言，呆了半晌，言：恐劉備不負肅。
瑜言：肅乃誠實人也，劉備梟雄之輩，諸葛亮奸猾之徒，恐不似肅心地（將心比心，並非人人適用）。
瑜又言：肅是瑜恩人，想昔日指囷相贈之情，定救肅。肅且寬心住數日，待江北探細的
回，彆有區處。（因事而化，因時而進，因勢而新）
魯肅跼蹐不安，細作回報：劉備沒了甘夫人，即日安排殯葬。
瑜出計：劉備喪妻，必將續娶。孫權有一妹，極其剛勇，侍婢數百，居常帶刀，房中軍
器擺列遍滿，雖男子不及。瑜今上書孫權，教人去荊州為媒，說劉備來入贅。賺到南徐，幽囚在獄中，卻使人去討荊州換劉備。（君子之治人也，即以其人之道，還治其人之身）
魯肅拜謝，周瑜寫了書呈，選快船送魯肅投南徐見孫權，先說借荊州一事，呈上文書。
權言：這樣文書無用！肅即將周瑜書呈獻上，說用此計，可得荊州。
權看畢，點頭暗喜，遂召呂範至，言：近聞劉備喪婦，權有一妹，欲招贅劉備為婿，永
結姻親，同心破曹，以扶漢室，非範不可為媒，望即往荊州一言。
範領命，即日收拾船隻，帶數個從人，往荊州來。
三、應計欲行
劉備正與孔明閒敘，人報東吳差呂範到來。
孔明笑言：此乃周瑜之計，必為荊州之故。亮隻在屏風後潛聽，但有甚說話，劉備都應
承了。留來人在館驛中歇，彆作商議（靜水深流,張弛有度,事急則緩,事緩則圓）。
劉備教請呂範入，禮畢坐定，茶罷，劉備問：範來，必有所諭？
範言：範近聞皇叔失偶，特來作媒。
劉備言：骨肉未寒，不忍便議親。
範言：人若無妻，如屋無梁，不可中道而廢人倫。孫權有一妹，若兩家共結秦、晉之好，
則曹賊不敢正視東南也。此事家國兩便，但國太吳夫人甚愛幼女，不肯遠嫁，必求劉備到東吳就婚。
劉備問：此事孫權知否？
範言：不先稟吳侯，如何敢造次來說！
劉備謙言：備年已半百，鬢發斑白，吳侯之妹，正當妙齡：恐非配偶。
範言：吳侯之妹，身雖女子，誌勝男兒。常言：若非天下英雄，吳候妹不事之。今劉備
名聞四海，正所謂淑女配君子，豈以年齒上下相嫌乎！
劉備言：範且少留，來日回報。是日設宴相待，留於館舍，至晚，與孔明商議。
孔明諫言：劉備便可應允，先教孫乾和呂範回見吳侯，麵許已定，擇日便去就親。
劉備言：周瑜定計欲害劉備，豈可以身輕入危險之地？
孔明大笑，言：周瑜雖能用計，亮略用小謀，使周瑜半籌不展，吳侯之妹，又屬主公，
荊州萬無一失。
劉備懷疑未決，孔明竟教孫乾往江南說合親事（從時者，猶救火、追亡人也，蹶而趨之，唯恐弗及）。孫乾領了言語，與呂範同到江南，來見孫權。
權言：權願將小妹招贅劉備，並無異心。
孫乾拜謝，回荊州見劉備，言：孫權專候劉備去結親。
四、錦囊一救主
劉備懷疑不敢往，孔明言明：孔明已定下三條計策，非子龍不可行也。
遂喚趙雲近前，附耳言：雲保劉備入吳，當領此三個錦囊。囊中有三條妙計，依次而行。
即將三個錦囊，與雲貼肉收藏，孔明先使人往東吳納了聘，一切完備。
劉備與趙雲、孫乾取快船十隻，隨行五百餘人，離了荊州，前往南徐進發。
劉備心中怏怏不安，到南徐州，船已傍岸，雲先開第一個錦囊來看，便喚五百隨行軍士，
眾軍領命而去，又教劉備先往見喬國老，那喬國老乃二喬之父，居於南徐。
劉備牽羊擔酒，先往拜見，說呂範為媒，娶夫人之事。
隨行五百軍士，俱披紅掛彩，入南徐買辦物件，傳說劉備入贅東吳，城中人儘知其事（陰謀未得逞之前，人儘皆知，就失去了大半功效）。