在挨個摸過孩子們的頭後，哈德森太太就打算返程了。
她挎著已經空了的籃子，“我先回貝克街了，馬車還在等我——更何況，要知道，221B沒有個女主人可真不行！”
“你請的女仆最近不是從鄉下回來了嗎，”阿爾娜剛吃完一個牛肉餡餅，手裡還拿著另一個，“清理的事情交給她好了。如果她搞不定，那我回去做。”
她聳聳肩，“姑姑，你真該休息一下。”
“我知道，”哈德森太太疼愛地說，捏了捏她因為撐滿食物而鼓起的腮幫子，不忘抱怨，“但上周工作到淩晨兩點的家夥沒資格說這個話。”
阿爾娜乾笑，“你記性真好，姑姑。”
奧利弗噗嗤一聲笑了起來，被阿爾娜瞪了一眼，但可惜的是，這段時間以來，他已經不太怕阿爾娜了。
他咧著嘴對她笑了笑，捧著洗好的罐子遞給哈德森太太，換來一個暖和的擁抱。
哈德森太太把東西裝齊，才重新以一種這個年紀的人難得的優雅姿勢登上了馬車，朝著幾人揮了揮手。
肚子裡裝著食物的學徒們重新回到桌旁，繼續學習和工作。
“……要我說，”查理.貝茨悄聲和道格說，“女王的祖母做的餡餅也不一定比哈德森太太做的好吃！”
道格咧嘴一笑，從口袋裡摸出半個餡餅。
“我們等會悄悄吃，”他神秘地說，“我弄來的。”
坐在兩人身邊的奧利弗睜大了眼睛，提心吊膽，“這是……”
偷來的？彆人的？
“還得是我，會說話，”道格得意洋洋，“單獨給我的！”
沒等他再炫耀兩句，頭就被狠狠敲了一下，那個被半張紙包住的餡餅也被拿走了。
“不許在學習的時候吃東西，”南希把餡餅收了起來，“道格，再有下次就罰你不許吃晚飯。”
機靈鬼的臉一下就垮了，“南希，那是哈德森太太給我的……”
在南希嚴厲的注視下，他勉強換了尊稱，“南希小姐。”
“晚飯時候會給你的，”南希說，折好包裝紙放進圍裙兜裡，才雙手抬起，輕輕擊掌，“好了，孩子們，繼續寫吧！”
邊上默默觀察著幾人互動的露西忽然感覺到自己袖子被拽了一下。
她轉開了視線，側頭看向正抓著她衣袖一角的貝拉。
“怎麼了？”她問。
“我好像聽見馬車的聲音了，”貝拉不確定地說，“好像又有人來工廠了……”
露西又聽了一會。
車輪骨碌碌滾過地麵的聲音，馬蹄有力的踏步聲，以及車夫利落揮鞭在空中發出的劈啪。
還真是！
“南希小姐，”她大聲說，“又有人來拜訪了！”
*
來拜訪的是律師格林。
他手上的案件還在大法官庭拖延著時間，暫時也沒什麼重要的事情可做，乾脆就在晚餐前來小艾薩斯的工廠溜達一圈，看看最近的情況怎麼樣。
既然沒來找他抵押地契，想必狀態還可以吧？
他搭著馬車到了這邊，在靠近的時候就為煥然一新的工廠而震驚。
走到裡麵，看見乾乾淨淨的廠房和坐在長桌周圍、有條不紊學習著的孩子們，律師格林又恍惚了一下。
……沒想到，小艾薩斯這孩子還挺靠譜啊？
他繞著一層轉了一圈，空空蕩蕩的廠房中大部分位置沒有擺著機器，倒是擺著不少箱子，裡麵盛放著不知用途的零件。
頭頂傳來腳步聲，律師格林一抬頭，果然看見阿爾娜正從樓梯上緩緩走下來，身邊跟著一位穿著素淨的姑娘，大概是孩子們的教師。
果然，人還是需要多見世麵，然後才能成長，現在他看起來穩重多了。
“幾天不見，你就做了這麼一番大事業，”律師格林笑著說，“我聽說你在重新利用工廠，但這真是遠超我的預期。”
阿爾娜笑了起來，美滋滋地帶著律師格林走到辦公室裡，炫耀地靠在桌子旁。
“怎麼樣，”她得意地指了指透亮的玻璃下一清二楚的工廠內景，“是不是很不錯？你覺得我外公會怎麼看？”
一定是滿分評價吧！
“很大的進步，這裡體麵多了，”律師格林稱讚，“可以稱為了不起。”
到了第二個問題，他倒是真的想了一下，“你外公……坦白的說，不管你在這裡乾什麼，他都會感到困惑。”
因為按照老艾薩斯的文化水準，除非他去天堂之後進修了機械學，否則大概率還是對此一竅不通。
在阿爾娜茫然的神情中，他又悠悠接了下一句，“但不管你做什麼，他都會為你感到自豪。”
阿爾娜咧嘴一笑。
她拾起一個桌上她親手拚裝好的部件，遞給律師格林，順手還把圖紙遞給了他，“這是我們做的東西。用在馬車上，可以減輕震感，成本不高，我已經試過了，還算好用。”
律師格林眯起眼睛，仔細打量起來，腦中的那些法律名詞轉來轉去，最後停在了其中一個上。