“爹爹彆走！爹爹彆走……囡囡怕，外麵黑！……”
她撕心裂肺地哭喊，每一個字都像針一樣紮在西門慶的心尖上。
然而，冰冷無情的鎖靈隻一揮手，空間如同水波般劇烈扭曲波動，西門慶連一句安慰都來不及說完，就被一股無法抗拒的力量猛地甩了出去，重重跌回冰冷的現實中，徒留女兒肝腸寸斷的哭嚎在他耳際縈繞，和喉頭堵住的那股腥甜……
光陰似箭，難抵嚴冬儘去，春意叩關。
陽穀縣那位胡月胡主簿，幾封措辭一次比一次“懇切”的公文如同催命符般追到了清河縣——先是說縣衙案牘堆積如山，急需西門押司回衙理事；後又說春耕在即，治安甚是要緊，請武都頭速歸坐鎮。
總而言之，理由千般，核心一個——速歸！
兩人在清河縣逗留數月，也確實不能再耽擱了。
更何況，在最後一次進入龍鱗鎖與女兒訣彆後，西門慶的感知敏銳地捕捉到：鎖中那條承載著希望、維係著囡囡續命之藥的銀色小河，水位已悄然下降了不少。
鎖靈那永遠帶著幾分譏誚的聲音隨即在他腦海中響起：“還傻愣著乾看？草藥要長得又快又壯，就得用這銀河水來澆灌！廢柴，你瞧瞧，這條河水可是小了不少！趕緊的！再多弄些金銀來！否則……”後麵的話她沒說，但那冰冷的尾音比任何威脅都更刺骨。
西門慶的心裡如同沉入一塊寒冰，徹底明白了。
他如今走的，是一條注定染血卻無法回頭的路：殺貪官汙吏，取他們的不義之財，將這些臟銀投入龍鱗鎖化為滋養的銀河之水，用這水灌溉鎖中那株維係女兒生命的奇異草藥，草藥成熟，方能延續囡囡生機……
一環扣一環，因果相纏。
陽穀縣，那片滋養著他殺伐起事的土壤，是該回去了！
來時是兩匹健馬踏塵疾馳，風塵仆仆，此番歸去，卻是乘了一葉輕舟，沿河而下。
馬奎押司念兩人“協助辦案”勞苦功高，或是另有深意，特意安排了一艘平底官船送他們渡河。
船隻平穩，載著兩人和他們的坐騎，波光粼粼的對岸，便是陽穀縣。
金堤河被暖融融的春日陽光喚醒，水波溫柔蕩漾，映著兩岸生機勃發的花影柳色，連河水都似乎流淌著暖意。
兩人泛舟河上，船頭犁開一池青碧。
河堤蜿蜒起伏，道旁的野桃花開得肆無忌憚，仿佛用儘了全身力氣，將嬌嫩的粉瓣密密匝匝潑灑下來。花瓣紛揚著落在春水之上，被慢悠悠行進的船頭輕輕一撞，便嬌弱地碎裂成無數胭脂色的漣漪，依依不舍地暈染開去，轉瞬又被船尾的水流撫平。
武鬆盤腿抱膝坐在船尾，他那鐵塔般魁梧挺拔的身影倒映在晃動的水光裡，被這漫天柔暖的春光浸泡著，竟也被揉出了幾分溫和寧靜的輪廓。
西門慶斜倚舷邊，指尖攪動水流，驚起了幾隻停在水草上的翠鳥，撲棱棱地拍打著翅膀飛起，如同一簇簇疾飛的碧玉，掠過河麵，把兩岸雪白的梨花、粉霞般的杏花，還有無數不知名的野花嬌黃嫩紫的顏色，一股腦兒都攪進了那粼粼閃動、流光溢彩的春水碎金之中。
船行水動，鎖靈咯咯的笑聲傳來：“廢柴悠著點兒，這麼多花兒呀朵兒的，可彆得了個‘花心’症症喲！嘻嘻，到時候看你怎麼回去見你家那個潘家小娘子……”
輕舟轉過一道楊柳低垂的河灣，眼前景象豁然開朗。隻見整片河灣向陽的坡岸，都被一片耀眼奪目的金黃色淹沒了！那是鋪天蓋地、如雲似錦的連翹花，陽光慷慨地潑灑其上，金燦燦的花浪幾乎要灼傷人的眼睛。喧鬨的花影叢中，傳來一陣陣高亢整齊的號子：
“嘿呦——嗬！乾活不要溜地邊啊！”
“嘿呦——嗬！吃飯不要端大碗啊！”
隻見一隊精壯的漢子，赤著膀子，露出虯結的古銅色肌腱，雙腳深陷河灘半乾的泥濘裡，正喊著號子，揮汗如雨地拖拽著滾水中那一根根巨大的、用於屋梁的粗壯原木。每一塊肌肉的賁張，每一次腳步的踏落，都充滿了蓬勃不屈的生命力量。
驀地，兩匹馬兒飛蹄奔來，上麵端坐著兩名公差。
兩名公差在這群精壯漢子三丈外勒住馬匹，一人向空中一揮馬鞭，厲聲喝道：“有錢蓋房，沒錢交稅，一群賤骨頭。”
另一名公差嘿嘿一笑，叫道：“今兒是個好日子，奉胡縣主簿命令，你們村，把去年欠下的農具稅、橋道稅、曲稅、鹽稅、紙筆稅、牛革筋角稅、鞋稅一一都得交清”
西門慶立在船頭，看著眼前的一切，他曾管理過好一陣縣衙事務，這兩名公差所言非虛，宋末苛捐雜稅多如牛毛，林林總總足有上百項。
武鬆在一旁問道：“哥哥，‘鞋稅’是什麼？”
西門慶笑道：“鞋稅是去年新上的稅種，就是穿鞋就得交稅，除非你光著腳，那就不收稅！”
武鬆瞪大了雙眼，滿眼的不可置信。
河岸上，一名公差從馬背後取出算盤，一陣劈裡啪啦撥弄算盤珠子，大叫道：“五十裡園村，全村一千七百多口人，合該交稅七百四十二兩，今日必須交清！”
西門慶濃眉豎起——“怎麼，這裡是五十裡園村？”