西門慶孤劍般站在船頭，大船艱難地通過一處水勢湍急的船閘，駛入更為寬敞的繡江主河道，一路逆流而上，朝著東平府城的所在地——須城縣進發。
船行迅速，不過五六日光景，河道兩岸的景象已然不同。
時值五月，須城縣運河兩岸廣袤的原野上，金黃色的麥浪翻滾。
那是即將成熟的冬小麥，經過寒冬的蟄伏和春日的滋養，在夏日驕陽的炙烤下，進入了生命最燦爛的豐盈時刻。
麥穗像鞭梢般炸開，謙卑地低著頭，將原本挺拔的秸稈壓彎了腰。
西門慶佇立船頭，勁風吹拂著他額前的發絲，深情的凝視著這片熾熱而充滿生機的金色海洋。
恍惚間，眼前的景象猛地被另一幅畫麵覆蓋、交錯：
也是這般金燦燦的無邊麥田。
晴朗的天空下，自己拉著梳著羊角辮、穿著碎花布裙的小囡囡，一步一步走在鬆軟的田埂上。
“囡囡，看，這是什麼？”
“麥子！”
“對，是麥子，黃黃的麥子成熟後能做什麼？”
“嗯……做大白饅頭！”
“囡囡真聰明！來，爸爸教你唱首歌謠！”他笑著，聲音清朗而富有磁性，回蕩在空曠的田野：
“大大的饅頭哪裡來？
白白的麵粉做出來；
白白的麵粉哪裡來？
黃黃的小麥磨出來；
黃黃的小麥哪裡來？
農民伯伯種出來！”
他的步伐緩慢而有力，囡囡則蹦蹦跳跳，仰著小臉，奶聲奶氣的，帶著點小得意地跟著學唱。
……天地之間，似乎再沒有比這更純粹、更美好的畫麵了。
“熱……好熱……”鎖靈那不合時宜、帶著點煩躁的聲音驀地在西門慶識海中響起：“廢柴！你看前邊！麥田打穀場邊上那些人……他們在乾什麼？”
西門慶渾身猛地一震！
眼前璀璨的金色麥田、囡囡的笑靨如花瞬間如鏡花水月般破碎、消散，一股強烈的失落感湧上心頭。
他深吸一口氣，強壓下翻湧的心緒，向河道前方遠處的麥田看去。
離河岸不遠，本應該是人聲鼎沸、熱火朝天的打穀場上，情況卻極為反常！
打穀場寬闊平整，此時本該堆滿了收割下來的麥捆，農人們揮舞著梿枷，發出有節奏的“啪啪”聲，麥粒飛濺如雨。
揚麥的婦女頂著烈日，將混雜著碎殼的麥粒高高拋起，借助風力分離出乾淨飽滿的麥子，好一派熱火朝天的豐收景象！
然而眼前所見，卻是一片倉惶！
沒有脫粒！沒有揚麥！隻有無數農人，無論是壯勞力還是老人、婦女，都在以一種近乎瘋狂的效率，將剛收割下的麥粒，飛快地裝入各種布袋！
粗麻袋、草袋、甚至是縫製得歪歪扭扭的布囊，無一例外地鼓脹起來！
這些沉重的麥袋，被迅速背到身上、扛上肩頭，順著繡江河旁的官道，急匆匆趕往府城方向。
就連幾個梳著朝天辮的娃娃，也捧著裝滿新麥的粗陶碗，跟在大人們身後，急匆匆趕往府城方向。
人流，正在鄉間小路上逐漸彙聚成人海。
“這……新糧不抓緊晾曬入倉，反而背著往城裡趕？這……這不合常理！”西門慶心中升起巨大的疑惑。
大船破開渾濁的河水，離府城越來越近。
那由巨大青條石壘砌而成的須城縣巍峨城牆，輪廓已清晰可見。
城頭上旌旗獵獵，垛口間隱約可見戍卒甲胄的反光，一派森然氣象。
距離城牆還有二三裡水路，在緊鄰著繡江河埠頭的一大片空地上，一幕令人震撼的景象闖入眼簾：一座丈餘高的土台拔地而起，台上插著幾麵迎風招展的旗幟，旗麵獵獵作響，透著一股肅殺的寒意。
高台周圍，用人山人海來形容絕不為過！
密密麻麻的人頭攢動，如同遷徙的蟻群，從官道的各個方向，從田野間的阡陌小路，不斷彙聚而來，正是剛才西門慶在船上看到的那股背著麥袋的人流！
農夫、小販、走卒……他們背著沉甸甸的、鼓囊囊的糧食袋，目標隻有一個——那座高台！
人聲鼎沸，卻又奇異地帶著一種悲憤沉重的壓抑。
無數糧食袋子堆積在高台下的空地上，如同一座座金色的小丘。
還有農人正不斷地擠開人群，將新扛來的糧食奮力堆疊上去。
“讓一讓，讓一讓！我這新麥！給張大人加一點！”捧著麥碗的孩子擠不進核心區，便踮著腳尖，小心翼翼地將自己的一小碗麥粒倒入旁邊彆人已經堆高的糧袋上，目光懵懂又堅定。
這哪裡是買賣？這分明是萬眾一心地在進行著一場不合常理的“上貢”！
“張順！”西門慶沉聲喝道，“上岸打聽打聽！那些農人肩扛背負新糧來此所為何事？那台上，又是何勾當？”