“不去！”西門慶心中冷笑一聲，幾乎是不假思索地在識海中回絕。
“呀——呀——呀——！”鎖靈簡直被他這憊懶無賴的態度氣瘋了，識海裡仿佛能看到一個小姑娘在跺腳尖叫，“姓西門的！欺人太甚！本姑娘……本姑娘發誓！以後再也不幫你傳遞一件東西給你那個如花似玉的媳婦兒了，一片紙都不帶，你讓她天天以淚洗麵、望穿秋水去吧！哼！”
眼看鎖靈是真的要撂挑子不乾，甚西門慶眉頭幾不可察地皺了一下，他知道，玩笑不能開大了，火候差不多了。
他在識海裡歎了口氣，說道：“也罷。既然張文遠是正牌的進士，肚裡有真才實學，那就……有勞鎖靈姑娘，帶我去見識見識這位清高名士的風采吧。”
他話音剛落，識海中驀地刮起一陣急湍的漩渦，一陣輕微的頭暈目眩後，西門慶的魂魄已然被一股無形的力量扯入龍鱗鎖內。
眼前景象變換。不再是冰冷壓抑的貢院號房，而是一片光線柔和、生機盎然的藥圃。
各種不知名的奇花異草在微風中舒展枝葉，散發著混合的清新藥香。
一位青衣葛巾的老者正手持一柄小巧的藥鋤，彎腰專心致誌地為幾株蒲公英鬆土，動作沉穩而專注。
此人正是張文遠。
張文遠仿佛早有所料，連眼皮都懶得抬一下，依舊全神貫注於手下的泥土，那藥鋤起落有序，深一分則傷藥根，淺一分則鬆土不足。
他也不停手，隻是慢悠悠向西門慶道：“西門押司，免開尊口為上。科舉取士，乃國之掄才大典，為社稷選拔棟梁，憑的是真才實學。老夫雖身處鎖中，卻也不敢自墜氣節，舞弊之事休要再提。”
西門慶站在藥圃壟邊，並未上前打擾，隻是眼神直刺張文遠的背影：“嗬嗬嗬……為國選賢？”
他低笑出聲，笑聲裡充滿了諷刺意味，一字一頓地反問道：“選的是高衙內那般不學無術、橫行霸道的‘賢能’麼？”
張文遠的背影猛地僵住，緩緩直起身，肩膀微微起伏了一下，從側麵看去，下頜線繃得極緊，顯見內心被深深刺痛。
良久，他才冷哼一聲，帶著一絲疲憊和無奈：“哼！高俅……蔡京……此輩高官巨宦，隻手遮天，禍亂朝綱，老夫一人力微，自然管束不得！”
他轉過身來，麵色沉沉，說道：“然！老夫深知，於天下萬千寒門子弟而言，科舉這一線渺茫之途，縱有千般黑暗、萬般不公，也是他們唯一能憑才學換得一張‘告身’，以此安身立命，甚至微渺地希冀著‘改天換命’的機會！此乃國本所係，斷不能助長舞弊之風！”
西門慶沒有反駁，反而頗為認真地點頭，緩步向前，踩在鬆軟的藥圃泥土上，留下一行淡淡的腳印：“張公所言，不無道理。”
他頓了頓，目光掃過張文遠布滿皺紋卻依然銳利的雙眼，“也正因深知張公為人，在下才更要知道，您不惜性命私開官倉，救濟洪災流民，隻為‘俯仰無愧’，這份心誌，在下深感敬佩。”
張文遠麵色稍緩，但仍帶著戒備和固執，手中無意識地揪下一片翠綠的藥葉。
西門慶踱了幾步，停在張文遠麵前，身體微微前傾，盯著張文遠說道：“那麼，張公。依照您所堅持的這‘掄才大典’、‘為國選賢’的路走下去。試問——這些年來，真真正正通過科舉步入朝堂之上，占據要津高位、手握權柄者，有幾人是張公心中‘上無愧皇天，下不負黎民’的‘賢’？而能與之抗衡、力挽狂瀾、肅清吏治的‘能臣清流’，又有幾個得以施展抱負、而非被排擠傾軋至死？”
張文遠一愣。
西門慶接著說道：“蔡京、童貫、高俅、朱勔……這些赫赫有名的‘國之蛀蟲’，他們手下盤根錯節的黨羽，又有多少是憑真才實學被‘選’上來的？張公掌過一方州郡獄訟，見慣了人情冷暖，心中答案，想必比誰都清楚吧？”
這番話如同重錘，狠狠砸在張文遠的心坎上，他的臉色瞬間變得煞白，嘴唇微微翕動。
答案如此赤裸而殘酷。
賢能？如鳳毛麟角。占據高位的，大多數不過是權勢澆灌出的毒花！這與他心中的理想，與他為之奮鬥甚至犧牲的理想，相差何止雲泥！
西門慶等的就是這份動搖！
他眼中精光一閃，趁熱打鐵道：“張公，我在陽穀縣做都頭時，常與山中獵戶來往。獵戶中有句樸素的俗話，卻蘊藏著至理——‘要想獵到狡猾的狐狸，你就得比那狐狸更狡猾十倍！’”
他停頓一下，讓這句話在張文遠心中沉澱，“三國時司徒王允用一女兩嫁之計，誅殺權臣董卓，大宋開國，太祖杯酒釋兵權，不傷君臣和氣而獨攬大權，這些，都是歪門邪道嗎？”
張文遠猛地睜大眼睛，似有所悟。
西門慶在藥圃來回踱步，沉聲道：“你幫我通過發解試，隻是第一步，如果我能入朝堂為官，定當竭儘全力掃除貪官，還大宋一個朗朗白雲天，這才是俯仰間無愧於天地的大事。”
說罷，西門慶死死盯著張文遠，一言不發。
張文遠如遭雷擊，猛地抬起頭，雙眼映出了烈火般的光芒……