天色漸明，東方一幕幕重雲，如同被巨手緩緩撕開一道慘白的縫隙，微弱的晨光怯生生地灑在貢院那堵巍峨得令人窒息的灰青色高牆上。
那堵牆，沉默地矗立著，上麵貼著巨大的榜單，像是凝固了千年的歲月，壓在所有翹首以盼的士子心頭。
榜單頂端還有三處空白，稍後就會填上此科發解試頭三名中舉者的名字！
此刻在拂曉微涼的晨風中簌簌震顫，榜單遠望去竟似一片巨大的、飽脹的風帆，鼓動著所有人的心魄。
三處空白，半個時辰後由飽蘸朱砂的筆鋒填上三個名字，這三人，注定與其他考生的人生大相徑庭，被強行撕裂成截然不同的兩條軌道——魚躍龍門，或是十年寒窗白白蹉跎。
貢院大門前早已水泄不通。
三千餘名秀才，如潮水般彙集過來。
數千顆頭顱，不約而同地拚命向上伸著、探著，脖頸抻得發酸發直，死死盯住那張巨榜。
多少年的光陰，一燈如豆映著半屋書卷，老母佝僂的身軀，妻兒期盼的眼神……所有人一切希望，都寄托在今日的榜單上。
人人心裡一個念頭揮之不去——“有我嗎？”
終於——紅日猛地從地平線躍出，刹那間金光如瀑，傾瀉而下，刺破晨霧，將貢院威嚴的飛簷鬥拱染上耀眼的金邊。
一陣令人牙酸的“吱呀呀——”響動中，貢院那兩扇緊閉的巨大朱紅門扉，如同曆史的幕布，沉重而莊嚴地向內洞開。
隨著門扉大開，兩隊皂色公服衙役，手持漆黑油亮的水火棍，迅速在貢院大門前列隊，排成一個巨大的倒“八”字，棍尖頓地，發出整齊劃一的低沉悶響。
又有十六名赤膊壯漢，吭哧吭哧地抬出了八麵足以蓋過成年男子身高的牛皮大鼓。
巨鼓的皮麵繃得緊緊的，油光發亮，上麵篆刻著古老的吉祥雲紋。
它們被擺放在牆根下，一字排開，像八尊沉默的猛獸，龐大的體積和陰影極具壓迫感，預示著即將到來的喧天轟鳴。
就在這肅殺與期盼交織的詭異氛圍中，東平府知府程萬裡在學政官的陪同下，一前一後走了出來。
貢院大門外，數千考生心跳加速，熱切地看著程萬裡。
“大人出來了！”
“要貼榜了！”
“佛祖保佑，菩薩保佑……”
程萬裡向前微踏半步，雙手在虛空中優雅地一按，臉上那份官式的笑容又加深了幾分。
“諸位士子，”他聲音洪亮，中氣十足，清晰地傳遍廣場，“大宋發解試，乃是為國遴選棟梁之才！名次落定，不過一時浮雲。爾等當謹記聖賢教誨：學海無涯，不進則退！望汝等今日之後，依舊能沉潛學問，孜孜不倦，繼往聖之絕學，為我巍巍大宋，開創萬世之太平基業！”
話語冠冕堂皇，如同精心排練過無數次。
“謹遵大人教誨！”三千餘人齊聲應答，聲浪雖洪亮，卻掩蓋不住其中壓抑到極點的緊張。
學政官麵無表情地抬了抬手。
一名學政官立刻雙手小心翼翼地捧著一個紫檀木托盤走上前來。
托盤正中，躺著一卷明黃色的、用金漆描繪著二龍戲珠祥雲圖案的卷冊。
學政官上前一步，沉穩地拿起卷冊，轉身，大跨步走到張貼榜文用的高欄前。
他接過另一名隨從雙手奉上的象牙筆杆、紫貂毫尖的特製巨筆，單手展開卷冊，目光掃過第一行，聲調陡然拔高，如同裂帛般在寂靜的廣場炸開：
“東平府發解試經魁——東阿縣，趙雲寶！”
“趙雲寶？”
“怎會是他？”
“老天！他不是右手……廢了嗎？”
“是極是極！他那右手焦黑潰爛，血肉模糊，莫說提筆，便是握筷也萬萬不能了！這……”
驚愕的低語如同投入滾水的冰塊，瞬間彌漫開來，帶著難以置信的寒氣。
大宋律例明明白白，應舉之人當‘身無殘疾，心力精健’。
一個右手已廢之人，怎能高中經魁？這不是公然對抗律法嗎？
不過，困惑如漣漪般快速擴散，也很快平息下去。
短暫的騷動後，眾多秀才臉上浮現出一種“原來如此”的複雜表情。有人歎息著搖頭：
“唉，定是他發解試應試畫押在前，遭逢意外在後。貢院的考官老爺們，隻認糊名試卷上的好文章，哪裡知曉他後事？錄取了他，也怪不得考官。”