“然也。隻是……”另一人壓低了聲音，帶著深深的惋惜與一絲不甘，“這經魁的頭銜戴到頭上容易，府衙一旦驗明他右手傷殘的真情，莫說這經魁身份保不住，怕是連他原本應得的秀才功名也要一並拿下呢！可憐他十年窗下……”
“正是，這‘經魁’二字，怕是鏡花水月，徒增一場鬨劇罷了！”
這近乎一致的認知剛剛形成，便聽一聲毫不掩飾、充滿惡毒的嗤笑從外圍傳來：
“哈——哈——哈——！這倒奇了，一個殘廢也能高中經魁？東平府真是人才輩出哈哈哈！”高衙內在馬上笑得前仰後合，誇張地拍打著自己華貴的錦袍，惹得前排的秀才們紛紛怒目而視。
就在這混雜著惋惜、嘲弄、驚疑的氛圍中，一個身著洗得發白的青布直裰的清秀身影，不疾不徐地分開人群走了出來。
他神色平靜，不卑不亢，臉上帶著些許羞澀和謙遜，深深作了個羅圈揖：
“諸位同年，慚愧慚愧！小子東阿趙雲寶，此番僥幸得中經魁，實乃上天垂憐，座師錯愛，惶恐之至，惶恐之至！”
震驚！
瞬間，全場死寂！方才所有關於他“殘手”的議論、譏笑仿佛被一隻大手猛地掐斷。
每一個人的目光，無論是程萬裡、學政官，還是那數千名秀才，亦或是狂笑僵在臉上的高衙內，此刻都化作了最精準的探照燈，死死盯住趙雲寶自然垂落在身側的右臂上！
他方才作揖，動作流暢，拱起抱拳的雙臂穩定而協調。
此刻抱拳收禮放下，那右手五指舒展，指節分明，雖然看起來白皙單薄，卻決無半分燒傷的扭曲、腫脹或的痕跡！那雙手，分明是一雙讀書人握得起筆、寫得出錦繡文章的手！
“嘶——”
“這……這不可能！”
“他……他的手？好了！”
高衙內攥著馬韁的手猛地勒緊，指關節因用力而咯咯作響。
他臉上的嘲弄和得意瞬間凍結、碎裂，接著是無比的錯愕和暴怒，一雙眼睛瞪得幾乎要從眼眶裡凸出來。
“假的！一定是假的！障眼法！”他失聲咆哮，聲音因為極度的震驚和被打臉的羞怒而扭曲。
就在這數千道充斥著驚疑、審視，夾雜著零星因自身判斷錯誤而惱怒的目光注視下，學政官不動聲色地從那名學政官手中取過那支沉甸甸的象牙毛筆。
他的動作沉著而穩定，蘸飽濃稠的紅墨，踏著特製的木梯拾級而上，在那片巨大榜文最頂端第三行的空白處——經魁的位置，穩若磐石地落下了七個遒勁有力的大字：
“東阿縣趙雲寶”
字跡入紙三分，墨光燦然生輝。方才所有的猜疑、惋惜，在這一刻似乎化作了某種更深的、無聲的驚駭。這驚駭並未平息，反而醞釀著更為龐大的困惑與某種隱晦的暗流。
學政官將沉重的卷冊遞還給學政官，自己則接過卷冊，目光在人群中巡睃一圈，刻意在那兀自在馬上因驚疑而躁動的高衙內方向短暫停頓了半瞬，隨即移開。他清了清嗓子，那清亮的聲音如同金玉乍破冰層，再次炸響於死一般寂靜的廣場上空：
“東平府發解試亞元——汴京回籍考生——高坎！”
嘩——！
如同燒紅的烙鐵猛地投入滾油！剛才因趙雲寶而短暫凝滯的空氣，在這一刻仿佛被投入一塊巨石，瞬間粉碎！
“亞元？高坎？！”
“那…那個‘夜縋而出’都能讀錯的高衙內？！”
“他…他中了亞元？排在經魁之上？！”
“豈有此理！簡直荒謬絕倫！”
“蒼天無眼！貢院瞎了心肝！”
“黑幕！這分明是……
三千多名寒窗苦讀、心懷錦繡的秀才們，在難以置信地咀嚼著“高坎”這個名字之後，臉上瞬間失去了所有的血色，繼而被一種巨大的羞辱和冰冷的憤怒徹底淹沒。
他們如同遭受了無形的雷殛，僵立當場，仿佛廣場上瞬間林立起三千餘尊青石雕像。
西門慶卻沒有太過吃驚，高衙內高中亞元，這本是意料之中的事情。
在他看來，高衙內中舉這是板上釘釘的事兒。
高俅費這麼大功夫，讓兒子千裡迢迢回祖籍應試，為的就是為兒子操作個舉人身份。
不過舉人也有高低排名，榜尾丟麵子，程萬裡也不好交代，那就隻能入前三甲，但是，讓他拿到第一名解元，又過於招搖。
所以，高衙內拿個“亞元”才是最佳名次。
不過，三千名落第秀才此時望著榜單，何其痛苦！
有人牙關緊咬，有人痛苦地閉上了眼睛，還有人喉結劇烈地上下滾動著，仿佛要把那巨大的不公嚼碎、生吞下肚！