百年貢院，東平府文脈所係，考場重地。
此刻，貢院朱漆大門前黑壓壓一片，人頭攢動，三千餘名落榜的秀才們，看到高衙內的“書法”大作，議論聲汩汩湧動，壓抑著驚雷。
“肅靜！肅靜！”程萬裡須發微張，麵沉如水厲聲嗬斥道：““喧嘩咶燥，成何體統！貢院重地，豈是爾等放肆咆哮之所？”
他聲音洪亮，帶著不容置疑的權威。
“若再有不識好歹、肆意鬨事者，本府決不輕饒！大號枷子伺候，鎖拿之後，就叫他跪在這旗杆之下示眾三日，看看什麼叫斯文掃地！”
“左右！”程萬裡目光轉向兩旁如狼似虎的衙役。
“喏！”衙役們齊聲應諾，腰刀嗆啷作響，眼中閃爍著捕捉獵物的凶光，手中烏沉沉的鐵鏈嘩啦抖動，蓄勢待發。
寒意如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞上每一位秀才的脊背。
不過眾人心裡依然憋著一口氣，亞元書法如此拙劣，竟要以鐵鏈枷鎖來封口？
人群熙熙攘攘，一個清晰的聲音響起，打破了死寂：“程大人！並非我等無理取鬨！實乃此事太過匪夷所思！”
那聲音帶著一種孤注一擲的勇氣，卻又巧妙地隱在人群掩護之中。
“亞元之位，關乎國朝掄才大典，重於泰山！敢問大人，以高衙內那等狗爬字，如何能得座師青眼，點中這亞魁之位？我等並非質疑大人，實在是百思不得其解，懇請大人——公開解元郎與亞元郎的試卷！讓我等落第之人也好揣摩學習一番，閉口方能甘心！也免得悠悠眾口，玷汙了大人清名！”
這最後的“清名”二字，咬得格外重。
此言一出，簡直就是在沸騰的油鍋裡又潑進了一瓢冰水！
“嗡——”
巨大的聲浪瞬間在三千秀才中炸開！剛才被程萬裡威嚴強行摁下的憤怒和疑惑，如同找到了一個完美無缺的宣泄口，轟然爆發！
“對！公開試卷！”
“有理！必須公開！我等心服口服！”
“請大人明鑒，讓我等開開眼界，究竟何等錦繡文章能拔得亞魁！”
附和聲浪一浪高過一浪，無數道目光灼熱地投射在程萬裡身上。
這個要求，簡直戳中了所有人心窩裡最痛的部位。
“嘩啦！”
衙役班頭猛地一抖手中丈許長的鐵鎖鏈，發出刺耳的金鐵交鳴聲，厲聲喝問：“誰？哪個不要命的混賬在說話？給我站出來！”
他鷹隼般的目光凶狠地在密密匝匝的人頭間掃視，然而人頭攢動，摩肩接踵，哪裡還能辨得清聲音的來源？
程萬裡深吸一口氣，強行壓下心頭的焦躁和一絲不易察覺的慌亂。他猛地一甩緋紅官袍的寬大袖口，大喝道：“公開試卷？哼哼，這話誰說的？又置大宋法度於何地？”
一旁，學政官點點頭，朗聲說道：“按我大宋法度，一應試卷糊名與謄錄後須歸檔封存，不得隨意公開，以防惡意攻訐，除非……”
學政官搖搖頭，沒有再說下去。
幾乎所有的秀才，刹那間都明白了這最後兩個字的分量。
除非……除非當今天子降下禦筆欽批，特旨開啟貢院府庫！然而，這亞元之爭，不過是東平府一地風波，豈能驚動九五至尊？
話，已說儘，路，已封死。
死局！徹底的死疙瘩！
程萬裡嘴角那絲冷酷的弧度更深了。
心中暗忖，隻要試卷封存，誰敢白紙黑字地斷言此次發解試舞弊？這，就是官字兩張口的妙處！
程萬裡見局麵終於重新回到掌控，心頭暗自鬆了半口氣。
他冷哼一聲，整了整官袍，袍服上的雲雁繡紋在朝陽下泛起冷漠的光澤。他再次轉身，居高臨下地站定，朗聲說道：“爾等雖無法親睹試卷，本府亦知爾等求學上進之心。也罷！”
他話鋒一轉，帶著一種“已是格外開恩”的倨傲：“遵循朝廷定例，發解試後，府衙當於下月，刊印發解試前十名考生的經義、策論文章，以正士風，以示公平！你等各買一本書冊，好好學習揣摩就是，更於爾等前途有益！”
程萬裡的話，表麵上滴水不漏，完全合乎規製與慣例。
然而，台下數千秀才的心卻沉得更深了。
刊印？
那不過是官樣文章罷了！下月？遲了太久，那時再看高衙內的文章，定是已經狸貓換太子，成了官方認可的“真才實學”！
就在這時，那幽靈般的聲音再一次從沸騰的人群中猛然穿透出來，這次帶著更加明顯的嘲諷與戲謔：
“喲——！程大人此言甚是！是我等一時激憤，失禮了！”
聲音一頓，隨即拔高：
“既是如此，在下鬥膽，請高衙內即刻將您那篇經義策論當場背誦出來，與我等分享一下您的蓋世文采！亞元郎大度，想必定不會拒絕吧？”
這一番話，簡直比指著鼻子罵“你作弊”還要辛辣陰毒，句句在理，句句誅心。
眾秀才聽得目瞪口呆，隨即哄堂大笑，夾雜著喝彩聲：
“有理！高公子背出來聽聽！”
“是啊亞元郎，讓我等也洗洗耳朵！”
……
無數的目光彙聚在高衙內身上，那目光裡有促狹，有審視，有赤裸裸的嘲笑。
高衙內臉色由紅轉白，又由白轉青，他哪裡背得出？真當眾背，不出三句必然露餡！
“唰！”