吳天德目前還屬於單身，正是一人吃飽、全家不餓的光景，他把家中長輩的撫恤金花了一個精光，身邊也請不起仆人照顧。
偌大一個破敗宅院，要讓他一個人收拾出來，這得需要多久？
但好在他身邊，還有一幫狗狐朋友。
次日下午，吳天德便以慶祝得官為借口，邀請馮紫英、柳湘蓮二人，來到家中吃酒。
柳湘蓮和吳天德的情況相類似。他原係理國公柳家子弟，因父母早喪，失之於管教，在一幫江湖朋友的引誘下，形成了豪爽豁達、不拘小節的性格。
平日裡，他不喜讀書，酷愛耍槍舞劍，賭博吃酒，以至於眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為，逐漸從一個有錢的公子哥兒，變成了一文不名的窮光蛋。
柳湘蓮聽說有人做東，管吃管喝，自然是喜不自禁。
接到吳天德的邀請，馮紫英卻本不想來。
在馮紫英看來，就吳天德手中那仨瓜倆棗，能置辦出一桌什麼好酒好菜？
總不能讓他這個神武將軍府世子，就著醃菜喝廉價燒酒吧？
可當他聽說柳湘蓮也在時，便很痛快地點頭應允了下來。
柳湘蓮生得極美，是各大戲班小有名氣的業餘票友，他擅演小生，熟稔風月戲文，在台下有著許多迷弟、迷妹。
甚至還有人自帶乾糧，上門給他做小廝，僅為了能多看他幾眼。
馮紫英心想，吳天德家中的酒菜可能不太好，但隻要柳湘蓮能在酒席上唱幾支小曲，他便不算白來。
結果到了吳天德家，卻發現他和柳湘蓮，正在院中清理雜物，忙得滿頭是汗。
“來得好，來得好。有馮大爺的貼身小廝幫忙，便無需你、我二人親自動手了。”柳湘蓮朗聲笑道。
馮紫英愕然道，“吳老弟，你美其名曰請客吃酒，結果卻是打我這些小廝的主意，讓他們幫你乾活，這也太不厚道了吧？”
話是這麼說，吳天德的臉麵，畢竟比身邊仆從的臉麵更大一些。
縱使他心中不樂意，馮紫英還是下令隨從，幫助吳天德清掃院子，打掃衛生，修繕院牆、門窗，一個個牢騷滿腹，累得氣喘籲籲。
人多力量大，看到自家院子初步收拾了出來，吳天德也是心情一陣大好。
他這才有了閒暇，拉著馮紫英、柳湘蓮二人，來到廂房中吃酒。他一個人也辦不出一桌酒席，便花了三錢六分五厘銀子，提前從附近的蒼蠅館子叫了一桌，店家及時用食盒送了過來，倒也便利得很。
慶祝得官隻是一個借口，吳天德真正的用意，還是希望通過馮、柳二人，打聽一些江湖上的最新動態。
根據王熙鳳剛生下巧姐兒這件事來看，這方世界中的時間坐標，應當位於紅樓早年，但笑傲江湖中的時間線索指向了哪裡，則需要根據他和馮、柳二人的交談，來做出精準判斷了。
這可是牽涉到他的事業發展，由不得他不重視啊。
馮紫英、柳湘蓮二人，都曾學過一些拳腳功夫，結識了幾個三教九流之人，對於江湖上的諸多掌故，自然是毫不陌生。
比方說，華山派的劍、氣二宗內訌，以嵩山派為首的五嶽劍派聯盟，以及少林寺、武當派並稱江湖，日月神教前教主任我行的突然失蹤和現教主東方不敗的聲名大噪，馮紫英、柳湘蓮二人，的確都曾有過聽聞。
馮紫英介紹道，“根據錦衣府的調查結果，東方不敗原名東方柏，本來隻是日月神教風雷堂下一名普通副香主，因被任我行賞識，他獲得了超擢提拔，步步高升，及至成為光明左使，在日月神教內部，堪稱一人之下、萬人之上。任我行出事後，東方不敗便繼承了日月神教教主之位，隨後他在江湖上南征北戰，再無敗績，被公認為當世武功天下第一。因為這個鳥人身上背負的命案太多，害得錦衣府諸位堂官，被今上叱罵了好幾回，說錦衣府都是一幫飯桶，連一個魔教頭子都對付不了。好在近兩三年以來，東方不敗安分守己，很少在江湖上出現了，錦衣府也因此鬆了一口氣。”
馮紫英的父親，神武將軍馮唐，現任錦衣府南鎮撫司千總，秩正五品，他的這個說法，確實具有極高的可信度。
“在北平城中，馮大爺就不要說日月神教了，應當說是魔教才行。”柳湘蓮善意提醒道。
“也對。今上登基之後，有感於江湖遊俠以武犯禁，對整個武林脫離朝廷管轄的現狀很是不悅。雖然大周朝麵臨北方蒙兀人、東北女真人的軍事壓力，一時間騰不出手來，全力對付那些江湖草莽，但還是由內閣發出詔書，認定日月神教為魔教，迫使其由公開轉入地下發展。”馮紫英點頭說道。
“那後來呢？”吳天德追問道。
“什麼後來不後來的？”馮紫英漫不經心地回答道，“該說的，我們都已經說完了，你對江湖上的風風雨雨，哪怕是再感興趣，也休想從我們嘴裡掏出什麼真實猛料了。”
吳天德的這頓酒飯，菜肴既不精美，酒水也很平常，還白嫖了他身邊小廝作為苦力，要說馮紫英心裡不氣，那是不可能的。
吳天德遂乾笑道，“哈哈哈，我的意思是，那個任我行習得吸星大法，乃是江湖上一頂一的高手，他又如何甘心大權旁落？要知道，掌教之權，如同春藥，令人沉迷其中，欲罷不能啊。”
“那我們就不知道了。”柳湘蓮回答道，“有人說，他突然失蹤，生死不明；也有人說，他身患重疾，退隱治病；還有人說他叛教作亂，被除名開革；更有人說他受傷不治，駕鶴西去。總而言之，江湖上已經許久沒有看到任我行這號人物出現就是了。”
馮紫英見吳天德對魔教很是關切，他當然不會懷疑吳天德有可能投靠了魔教，而是誤以為吳天德學了幾招三腳貓的功夫之後，對行走江湖、仗劍天涯的生活，有了一些不切實際的幻想。
當下便勸說道，“江湖上腥風血雨，動輒打打殺殺，也不是那麼好玩的。你彆看任我行、東方不敗這些人，如何自詡內力雄厚、武藝高強，碰上三五百名手持弓箭、火銃的正規軍，照樣是一個死。否則，東方不敗號稱武功天下第一，為什麼不敢來到北平耀武揚威？更不消說，這些江湖上的所謂好漢，也多有投效朝廷、追求功名利祿的。像衡山派的那位高手劉正風，這些天在北平，便汲汲營營，四處尋找門路，妄想著要捐官哩。”