大業十三年的初秋，太行山南麓的密林裡彌漫著潮濕的霧氣。李淵勒住胯下的烏騅馬，望著前方被晨霧吞噬的林莽，眉頭不自覺地擰成了疙瘩。他身上的錦袍已被荊棘劃破數處，原本梳理齊整的胡須上沾著草屑，全然沒了唐國公府裡那副養尊處優的模樣。
“國公，再往前走怕是愈發危險了。”身旁的護衛小心翼翼地提醒道。李淵卻未回應，他心中正煩悶不已。此次深入這太行山南麓的密林，本是為了尋找傳說中能助他成就大業的仙家秘寶，可如今不僅一無所獲，還被困在了這迷霧之中。
突然，一陣悠揚的笛聲穿透霧氣傳來，那聲音空靈婉轉，似有魔力一般。李淵心中一動，驅馬循聲而去。在一處幽靜的水潭邊，他看到了一位身著白衣的少年，正手持竹笛吹奏。少年見李淵到來，放下竹笛，盈盈一笑：“唐國公，彆來無恙。”李淵心中一驚，這少年竟知曉他的身份。少年又道：“我知你所求之事，跟我來吧。”說罷，便往水潭後的山洞走去。李淵雖心中疑惑，但還是跟了上去，他隱隱覺得，這少年或許能解開他眼下的困局。
“國公，這林子邪門得很。”身後傳來親衛陳武的聲音，帶著幾分不易察覺的顫抖，“咱們追那隻白狐追了三天，乾糧快見底了，不如先回去吧？”
李淵沒有回頭，目光仍膠著在霧靄深處。三天前在獵場撞見那隻通體雪白的狐狸時，他便覺得此物不同尋常——尋常狐獸見了人便逃竄，這白狐卻在三丈外駐足回望，那雙琥珀色的眼睛裡竟像是藏著人的靈性。更奇的是，它頸間掛著枚指甲蓋大小的朱紅色果實，在陽光下泛著溫潤的光澤，絕非世間凡物。
“再往前探三裡。”李淵的聲音低沉而堅定，“那狐獸行跡詭異，定有古怪。若能尋得它的巢穴，或許能有意外收獲。”
他這話並非隨口而言。近來隋室動蕩，煬帝沉湎遊樂，天下流民四起，各地藩王暗流湧動。他身為太原留守，看似手握兵權，實則處處受朝廷掣肘，如履薄冰。夜裡常做異夢，夢見自己立於雲端，腳下有巨龍盤旋，卻總在即將騰飛時墜落——他隱隱覺得，這場追獵或許是冥冥中的指引。
陳武雖心有顧慮，但不敢違抗李淵的命令，隻好緊緊跟上。一行人又在密林中艱難前行了半個時辰，前方的霧氣突然消散了些，竟出現了一座破敗的道觀。道觀的門半掩著，門縫裡透出微弱的紅光，恰似那朱紅果實的色澤。
李淵心中一動，打了個手勢讓眾人停下，自己則輕手輕腳地靠近道觀。推開門，一股陳舊的氣息撲麵而來，殿內昏暗，正中的神像已斑駁不堪。而那紅光，竟是從神像底座下散發出來的。李淵剛要走近查看，突然，一陣陰風吹過，殿門“砰”地關上，燭光搖曳不定。
“國公小心！”陳武大喊著拔刀護在李淵身前。這時，神像底座緩緩升起，一隻巨大的白狐從中現身，正是他們追了三天的那隻。白狐口吐人言：“唐國公，你追我多日，今日既已到此，便將這朱果交予你。
此果名為天靈朱果，可助你突破凡體，開啟仙緣。但你得答應我，日後得護天下蒼生。”李淵先是一驚，隨即拱手道：“若此果真有這般功效，我李淵定當護天下百姓周全。”白狐點點頭，吐出朱果，化作一道白光消失了。李淵接過朱果，心中五味雜陳，他知道，自己的命運從此將徹底改變。
李淵心中一動，下馬緩緩朝道觀走去。剛一踏入，一股奇異的香氣撲鼻而來，讓他瞬間感到神清氣爽。道觀的正殿中，一尊古樸的神像前擺放著一個石盤，那枚朱紅果實正安靜地躺在盤裡。就在李淵靠近石盤時，一陣輕柔的風聲響起，那隻白狐憑空出現，它沒有了之前的警惕，而是溫順地走到李淵腳邊，用頭蹭了蹭他的靴子。
李淵心中一暖，彎腰將朱紅果實拿起，刹那間，一股磅礴的靈力湧入他的體內，他隻覺渾身充滿了力量，仿佛有使不完的勁兒。此時，白狐化作一位美貌的狐仙，盈盈下拜道：“唐國公，此乃機緣，望您能順應天命，拯救蒼生。”李淵握緊了手中的果實，眼神變得無比堅定。
陳武還想再勸，卻見李淵已策馬入林，隻得咬咬牙，帶著另外兩名親衛緊隨其後。馬蹄踏在厚厚的腐葉上，發出沉悶的聲響，驚起幾隻羽色斑斕的山鳥。林中的霧氣比外圍更濃，能見度不足五丈，四周的樹木也越發奇特：有的樹乾上纏著發光的藤蔓，有的葉片邊緣泛著淡淡的銀輝，連空氣裡都飄著股奇異的甜香，聞著讓人心神一清。
“國公，您看！”陳武突然低呼一聲，抬手指向左側。
李淵勒馬望去，隻見一棵合抱粗的古樹枝椏間，竟掛著十幾顆拳頭大小的果實。那些果實通體碧綠，表皮布滿細密的金色紋路，像是用翡翠雕琢而成，最奇特的是每顆果實都在微微搏動，仿佛裡麵藏著活物。
“這是什麼？”一名親衛忍不住上前，想伸手去摘。
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“彆動！”李淵喝止道，目光銳利地掃視四周，“林中草木反常，此物未必無害。”他翻身下馬，從腰間解下匕首，小心翼翼地挑落一片落在地上的果實碎屑。碎屑入手微溫，接觸到空氣的瞬間，竟化作一縷淡綠色的煙氣，鑽入了泥土裡。原本枯黃的落葉下，竟應聲冒出了一抹新綠。
“是靈物。”李淵心中一動，“這果實能催發生機。”
就在這時，前方傳來一陣極輕微的窸窣聲。眾人循聲望去，隻見那隻白狐正蹲在不遠處的一塊青石上，琥珀色的眼睛直勾勾地盯著他們，頸間的紅果在霧中閃著微光。見眾人看來，它竟人性化地偏了偏頭，隨後轉身躍入一片更深的林子。
“跟上！”李淵當機立斷。他有種預感，白狐要帶他們去的地方，才是真正的關鍵。
穿過這片奇樹環繞的林地，眼前的景象豁然開朗。霧氣在這裡仿佛被無形的屏障擋住，露出一片約莫數十丈見方的穀地。穀地中央有一汪碧潭，潭水清澈見底，能看見水底鋪著的彩色卵石。而潭邊的空地上，竟生長著上百株從未見過的果樹。
這些果樹高矮不一，枝乾或紫或金，葉片形狀各異，卻都結著碩果。有的果實赤紅如瑪瑙，表麵流轉著火焰般的光紋；有的果實湛藍似深海，隱隱能看見裡麵有水流轉動；還有的果實通體透明，仿佛水晶球，裡麵包裹著點點星光……最引人注目的是潭邊那棵最高的果樹，樹乾如白玉雕琢，枝頭隻掛著三顆拳頭大的紫黑色果實，果實表麵縈繞著淡淡的黑霧，透著股威嚴厚重的氣息。
白狐跑到那棵白玉果樹下，仰頭叫了兩聲，隨後縱身一躍，跳上最低的枝椏，用爪子輕輕撥弄著一顆紫黑果實，像是在示意什麼。
“我的天……”陳武看得目瞪口呆，“這地方莫不是仙家洞府？”
李淵的心跳也漏了一拍。他熟讀古籍，曾在一本殘破的《山海秘錄》裡見過類似的記載——上古有靈境，生異果，食之可獲神通。隻是書中隻言片語，他原以為是古人杜撰，沒想到今日竟親眼得見。
他深吸一口氣，壓下心中的激蕩，緩步走向潭邊。越靠近那些果樹，越能感受到一股奇異的能量在空氣中流動。靠近那棵結著赤紅果實的樹時，會覺得渾身燥熱，仿佛有火焰在血脈裡燃燒；走到湛藍果實的樹旁，又會感到清涼透骨，連呼吸都帶著水汽。
“國公，這些果子……能吃嗎？”一名親衛咽了咽口水，目光貪婪地盯著一顆星光流轉的透明果實。
李淵沒有立刻回答，他注意到白狐正蹲在白玉果樹下，用腦袋蹭著樹乾，頸間的紅果散發著柔和的光芒。他忽然想起一事，從懷中掏出個油紙包，裡麵是他出發前帶的幾塊糕點——方才追獵時，他見白狐曾在路邊嗅聞野果，便猜測它許是餓了。
他將糕點放在地上，退開幾步：“小家夥，謝你帶路了。”
白狐警惕地看了他一眼，見他沒有惡意，才跳下樹枝，叼起糕點慢條斯理地吃起來。吃到一半，它忽然抬頭看了看李淵，又看了看白玉果樹上的紫黑果實，隨後叼起一塊沒吃完的糕點，放在其中一顆果實下方，仿佛在做交換。
李淵見狀，心中一動，這白狐似乎懂交換之意。他思索片刻，從腰間取下那塊祖傳玉佩，緩緩走到白玉果樹下，將玉佩放在一顆紫黑果實旁。白狐歪著頭看了看玉佩，竟輕輕叫了兩聲，像是認可了這交換。李淵伸手摘下那顆紫黑果實，入手冰涼，一股奇異的力量順著手臂傳遍全身。
就在這時，穀地周圍突然湧起陣陣光芒，那些果樹的果實光芒大盛，仿佛有一股無形的力量在彙聚。一隻巨大的仙鶴從穀地上空緩緩飛來，它的背上站著一位白發仙人。仙人微笑著開口：“唐國公，你機緣不淺。
這些靈果是上古遺寶，你取走這顆紫黑果實，當以之造福蒼生。”言罷，仙鶴帶著仙人消失不見。李淵握緊紫黑果實，心中暗下決心，定不負此機緣，順應天命，拯救蒼生。隨後，他帶著親衛們離開了這神秘的穀地，踏上了新的征程。
李淵心中豁然開朗。這白狐竟是在引他來取這些異果，而它頸間的紅果，或許就是守護這片靈地的信物。他定了定神，對三名親衛道：“陳武，你取三顆赤紅果實；李忠，你摘四顆湛藍果實；王勇，去采那透明的星光果，各留一半給樹體，不可貪多。”
“那國公您……”陳武問道。