林子裡的聲響徹底消失了。
死一樣的寂靜重新籠罩下來，火堆燃燒的劈啪聲變得格外清晰。
蘇老夫人靠著窩棚的柱子，整個人都軟了下去，長長地吐出一口氣，那口氣帶著劫後餘生的顫抖。
蘇子昂丟下手裡的木矛，跑到蘇鳳嬈麵前，臉上是混雜著興奮和後怕的紅暈。
“姐姐！我抓到了！我的陷阱抓到了一個活人！”
他仰著臉，等待著誇獎。
蘇鳳嬈沒有看他，她徑直走到那個被倒吊的流民下方，看了一眼地麵上繩索勒緊的痕跡。
林阿九不知何時已經回到了火堆旁，正用一塊布，仔細擦拭著短刀。刀上沒有血。
“我們贏了，他們跑了。”蘇老夫人扶著柱子站起來，聲音裡還有些虛浮。
蘇鳳嬈轉過身，看向蘇子昂。
“他叫了。”
她的腔調很平，不帶任何情緒。
蘇子昂臉上的笑容僵住了。
“什麼？”
“我說，你的獵物，在被抓住的時候叫出聲了。”蘇鳳嬈重複道，“聲音很大，把他的同伴都驚動了。”
蘇子昂的臉瞬間漲紅，他梗著脖子反駁。
“可，可他還是被我抓住了！他們也跑了！這不就是贏了嗎？”
“贏？”蘇鳳嬈走到他麵前，“你的繩結打得太鬆，角度偏了三寸。如果他不是踩在最邊緣，而是踩在正中間，這條繩子會直接崩斷。他能喊出第一聲，就能喊出第二聲。這不是戰利品，這是一個會走路的警報器，告訴所有人我們在這裡。”
她的話一個字一個字地砸下來，蘇子昂的頭越來越低。
那種剛剛升起的，因為自己保護了家人而產生的巨大成就感，碎得一乾二淨。
蘇鳳嬈不再理他，又看向林阿九。
“你的刀很快。”
林阿九擦拭的動作停頓了一下。
“但是不夠狠。”蘇鳳嬈繼續說，“對付那種帶頭衝鋒的，震懾要一次到位。可以不殺人，但要廢掉他。一刀下去，手筋或者腳筋，必須斷一個。隻劃破皮肉，讓他流點血，他隻會覺得疼，會憤怒，但不會絕望。真正的恐懼，是讓他親眼看到自己身體的一部分永遠失去了作用。”
林阿九沉默了片刻，然後點頭。
“下次，會。”
營地裡的氣氛重新變得凝重。
蘇老夫人看著自己這個孫女，張了張嘴，想說孩子還小，不必這麼苛責，但話到嘴邊又咽了回去。
她說的都對。
在這吃人的地方，對彆人仁慈，就是對自己殘忍。
蘇子昂站在原地，嘴唇哆嗦，眼圈紅了，卻倔強地不讓眼淚掉下來。
他第一次感覺到，保護家人這四個字，不是抓住一個敵人就夠了。
“那……那個人怎麼辦？”蘇老夫人指了指還在半空中晃蕩的流民。
那個流民已經嚇得不敢掙紮，隻是用哀求的表情看著蘇鳳嬈。
蘇鳳嬈走到他麵前。
“你們有多少人？”
“就……就我們五個……真的，大姐，我們就五個……”流民的聲音抖得不成樣子。
“這附近還有彆的流民嗎？”
“有……往南邊三十裡，有個山穀，那裡聚集了大概百十號人，頭兒叫王麻子。”
“他們搶東西嗎？”