解雨臣的話像塊冰滑進我的衣領，寒意順著脊背爬上來。營地裡的氣氛突然變得凝滯，連胖子都收起了嬉皮笑臉的表情，眼神在我和解雨臣之間來回遊移。
“什麼真相？”我聽見自己的聲音乾澀得不像話。
解雨臣剛要開口，張起靈突然按住他的肩膀：“不是這裡。”他掃視四周，目光在幾處陰影位置多停留了一秒，“有人跟蹤。”
胖子立刻抄起工兵鏟：“黑瞎子的人？”
“不止。”張起靈從背包裡取出一個用油布包裹的長條物件——黑金古刀，“收拾裝備，五分鐘內離開。”
我們迅速拆毀營地痕跡。解雨臣將地圖折好塞給我，上麵標注了一條通往沼澤深處的新路線，終點是個標著"祭壇"的紅色叉號。
“跟著我。”張起靈簡短地說，率先鑽入密林。
我們排成一列在茂密的植被中穿行。青銅色的天空透過樹葉間隙投下詭異的光斑，空氣中彌漫著越來越濃的金屬腥味。我的手腕蛇紋持續發燙，隨著我們靠近目的地，溫度越來越高，像是皮下埋了塊燒紅的炭。
走了約莫一小時，植被突然稀疏，眼前豁然開朗——
一塊直徑約百米的圓形空地中央，矗立著階梯式祭壇。壇體呈暗紅色，像是用某種特殊的粘土燒製而成，表麵布滿蛇鱗狀的凹凸紋路。祭壇頂部平台立著七根青銅柱，排列成北鬥七星形狀，每根柱子上都纏繞著青銅鑄造的巨蛇，蛇頭高昂，口中銜著不同顏色的寶石。
“西王母國的蛇神祭壇。”解雨臣輕聲說，“比記載中的保存更完整。”
我們謹慎地靠近。祭壇周圍的土地寸草不生，泥土呈現出不自然的青黑色，像是被什麼汙染了。踏上第一級台階時，我的太陽穴突然一陣刺痛，眼前閃過破碎的畫麵：
穿著古老服飾的祭司們跪拜在祭壇前......少女被綁在中央石柱上......青銅樹從她胸口破體而出......
“吳邪？”胖子拍了我一下，“臉色跟死人似的。”
我搖搖頭驅散幻覺：“沒事，隻是......這地方不對勁。”
張起靈已經登上頂層平台，正在檢查那些青銅柱。他動作熟練得像是來過無數次，手指在特定紋路上按壓、旋轉，仿佛在操作某種複雜機械。
“小哥怎麼知道......”我話沒說完，身後樹林裡突然傳來樹枝斷裂的聲音！
我們同時轉身，隻見十幾名全副武裝的雇傭兵呈扇形包圍了祭壇。為首的正是黑眼鏡，他今天沒戴墨鏡，那雙青銅色的瞳孔在詭異天光下顯得更加非人。
“真感人，鐵三角重聚。”黑眼鏡咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“可惜派對要提前結束了。”
他做了個手勢，雇傭兵們立刻抬槍瞄準。我們被迫退到祭壇中央，背靠青銅柱。我數了數，對方有十二個人，全都配備自動武器，而我們隻有張起靈的黑金古刀和胖子的工兵鏟能算武器。
“黑瞎子，”胖子強裝鎮定，“你丫是不是暗戀我們啊？走哪跟哪的。”
黑眼鏡沒理會胖子的調侃，目光鎖定在我身上：“吳邪，把青銅鈴鐺交出來，我可以放你的朋友們離開。”
我心頭一緊——青銅鈴鐺還在我貼身口袋裡，他是怎麼知道的？
“什麼鈴鐺？”我裝傻，“早丟在沼澤裡了。”
黑眼鏡歎了口氣，突然拔槍射向解雨臣！槍聲在空曠的祭壇上炸響，解雨臣踉蹌後退，子彈擦過他的右臂，鮮血頓時浸透衣袖。
“下一槍打頭。"黑眼鏡冷冷地說，"鈴鐺。”
我咬牙掏出青銅鈴鐺。它現在滾燙如火炭，表麵的蛇紋瘋狂蠕動，發出幾乎聽不見的高頻震動。
“扔過來。”黑眼鏡命令道。
張起靈突然按住我的手腕：“不能給。”
黑眼鏡的槍口轉向張起靈：“失憶的張家傳人還是這麼討厭。你以為自己是誰？守護者？“他嗤笑一聲，“你不過是個失敗的實驗品。”
這句話像觸發了什麼開關。張起靈的眼神瞬間變得極度危險，黑金古刀在他手中微微顫動，仿佛有了生命。
黑眼鏡似乎很享受這種反應：“哦？他們沒告訴你？張家的長壽根本不是天賦，而是西王母國實驗的副作用。”他指了指祭壇，“就在這種地方，你的祖先被改造成了活體鑰匙。”
“放屁！”胖子怒喝，“悶油瓶彆聽他胡扯！”
但張起靈的表情變得異常複雜，像是被喚醒了某種痛苦記憶。黑眼鏡趁機繼續道：“青銅鈴鐺隻是鑰匙的一半，吳邪的血是另一半。汪藏海當年就發現了這點，可惜他的實驗體都不夠......純淨。”
他刻意停頓，青銅色的眼睛直視我：“直到你出生，吳邪。完美的容器，三代優化的結果。”
我的血液瞬間凍結。三代優化？什麼意思？我看向解雨臣，希望他能反駁，卻隻得到一個複雜的眼神。
“夠了。”張起靈突然開口，聲音冷得像冰，“你想要什麼？”
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黑眼鏡微笑：“終於問到重點了。”他放下槍，做了個誇張的鞠躬手勢，“請允許我介紹一下我的雇主。”
雇傭兵們向兩側分開，一個瘦高的中年男子緩步走來。他穿著考究的西裝，與周圍環境格格不入，右手拄著青銅手杖，杖頭是三條蛇纏繞的造型。當看清他的臉時，我差點驚叫出聲——
這是幻象中那個“汪教授”！隻是老了二十歲的樣子！
“汪藏海的後人。”解雨臣低聲道出我的疑惑，“汪淼，現任"它"組織首席研究員。”
汪淼優雅地點點頭：“解當家，久仰。令尊的解體計劃很有......創意，可惜方向錯了。”他轉向我，眼神像在打量一件實驗器材，"吳邪，你比照片上更像你母親。”
這句話像記重拳擊中我的胃部。我母親？她和這一切有什麼關係？
張起靈突然擋在我前麵：“說重點。”