長白山腳下的二道白河鎮比往年更加寒冷。我和胖子在一家偏僻的家庭旅館住了三天，每天都在等張起靈的消息。胖子的傷勢好轉了些，但青銅毒素留下的青灰色紋路已經擴散到半個身子，像一張逐漸收緊的網。
“再等一天。”我盯著窗外的飄雪，“如果還沒消息，我們就——”
敲門聲打斷了我的話。不是正門，而是通往陽台的側門——我們住在二樓，陽台外隻有一棵光禿禿的老榆樹。
我抄起桌上的青銅碎片，示意胖子躲到衛生間。剛靠近門，就聞到一股淡淡的血腥味混合著金屬氣息。
“是我。”熟悉的聲音從門外傳來，輕得幾乎聽不見。
拉開門栓，張起靈像片影子般滑了進來。他比上次見麵更加憔悴，青銅化的右臂已經蔓延到鎖骨，皮膚下的血管泛著不自然的青光。更觸目驚心的是他的臉——左頰上多了三道平行的傷口，像是被什麼猛獸抓傷的，傷口邊緣已經出現青銅結晶。
“小哥！”我下意識伸手想檢查他的傷，卻被他輕輕避開。
“時間不多。”他從懷裡掏出一個防水袋，裡麵是幾張航拍照片，“西藏的情況。”
照片鋪在桌上，我和胖子湊過去看。第一張是高空俯拍，冰川大麵積融化，露出下麵完整的青銅結構——不是樹，而是一個巨大的、倒立的圓錐體，表麵布滿六邊形孔洞，像是一個巨型蜂巢。無數青銅枝椏從孔洞中伸出，纏繞著周圍的冰層，似乎在主動加速融化過程。
“這他媽是什麼玩意？”胖子倒吸一口冷氣，“外星人基地？”
張起靈指向第二張照片，是蜂巢局部的特寫。那些"孔洞"實際上是無數小型青銅鈴鐺排列成的陣列，與我們在廣西地宮見到的如出一轍，隻是規模大了千百倍。
“係統節點。”張起靈的聲音比往常更加沙啞，“西藏是接收端，廣西是發射端，長白山......”
“是控製中心。“我恍然大悟，立刻拿出之前的研究資料，“看，三地位置構成完美的等邊三角形！”
胖子吹了個口哨："所以青銅老妖婆搞了個覆蓋大半個中國的信號塔？為了啥？給外星人發微信？"
張起靈搖頭，指向第三張照片——蜂巢中心的一個巨大繭狀物，表麵布滿脈動的紋路，像是有什麼東西在裡麵呼吸。
“終極。”他說出這個詞時，眼神變得異常複雜，“西王母的......實驗成果。“
我突然想起幻象中看到的場景：西王母將青銅匕首刺入張家始祖的心臟，鮮血形成神秘符文......那不僅僅是一個儀式，而是一場交易，一場延續千年的騙局！
“小哥，你的記憶......完全恢複了嗎？”我小心翼翼地問。
他沉默片刻，點頭：“大部分。”
“包括西王母的實驗？”
張起靈的眼神閃爍了一下：“包括。”
胖子看看我又看看張起靈：“二位能不能說人話？什麼實驗？”
我深吸一口氣，將青銅碎片按在照片上。這幾天我發現，隻要集中精神觸碰青銅物件，就能觸發一些記憶閃回。碎片開始發熱，蛇紋在手臂上蠕動，幻象如潮水般湧來——
西王母的宮殿不是建在地上，而是懸浮在一個巨大的青銅圓環中央。無數奴隸被青銅枝椏刺穿，懸掛在半空，像風乾的肉。年輕的西王母她看起來隻有二十多歲，但眼神蒼老得可怕）站在高台上，下方跪著十幾個與張起靈長相相似的人。
“張家血脈最適合。”西王母的聲音直接在我腦海中響起，“你們的細胞能與青銅共生而不死，這是上天的恩賜。”
“也是詛咒。”為首的張家人抬頭，那張臉簡直就是張起靈的翻版，“永生不是恩賜，是牢籠。”
西王母微笑：“但你們會接受的，為了阻止"它"從幽冥歸來。”
畫麵切換。同一個宮殿，但已經破敗不堪。年邁的西王母躺在青銅棺槨中，皮膚上覆蓋著細密的青銅鱗片。她將一個鈴鐺交給年輕的張家人：“三樹建成之日，天門將開。隻有真正的守門人能決定......讓"它"歸來，還是永遠放逐。”
張家人接過鈴鐺：“代價是什麼？”
“一切。“西王母閉上眼睛，”你的記憶，你的自由，你後代的血脈......”
幻象突然破碎，我跌回現實，發現自己在劇烈顫抖，冷汗浸透後背。張起靈按住我的肩膀，力道大得幾乎要捏碎骨頭。
“看到了什麼？”他罕見地顯露出急切。
我簡要描述了幻象內容，包括西王母提到的"它"和天門。張起靈的表情越來越凝重，當我提到"後代的血脈"時，他的手指無意識地收緊，疼得我倒吸冷氣。
“所以，”胖子搓著胳膊上的雞皮疙瘩，“這個"它"是什麼玩意？為啥老妖婆要防著它？”
張起靈剛要回答，窗外突然傳來一聲清脆的"叮鈴"——青銅鈴的聲響！
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我們同時繃緊身體。張起靈一個閃身到窗邊，黑金古刀已經出鞘。但窗外隻有飄雪和那棵老榆樹，樹下站著個意想不到的人：黑眼鏡！
他看起來比上次更加狼狽，左腿不自然地彎曲，靠著一根樹枝當拐杖。最引人注目的是他的眼睛——原本青銅色的瞳孔現在完全變成了青黑色，像是兩顆小小的黑洞。
“彆緊張。”他仰頭對我們喊，聲音嘶啞，“我不是來打架的。”
“那你來乾啥？”胖子推開窗戶，“送死啊？“
黑眼鏡苦笑：“送警告。"它"已經啟動青銅輪回係統，距離終極孵化還剩不到48小時。”