冰裂縫下的通道比想象中更長。青銅燈台排列出的路徑蜿蜒向下，深入冰川腹地。青光映照下，冰壁呈現出詭異的藍綠色，像是置身於某種巨獸的血管中。
“這鬼地方......”胖子喘著粗氣，青銅化的右臂在低溫下發出細微的“哢哢”聲，“比蛇沼還邪門。”
我握緊銅鼓，裡麵的青銅樹枝持續散發著溫熱，與手腕上的蛇紋產生共鳴。越往下走，這種聯係越強烈，甚至開始影響我的視覺——冰層中不時閃過模糊的影子，像是被封凍的人形。
“看到了嗎？”我指著冰壁，“裡麵有人。”
胖子湊近檢查，搖頭：“隻有氣泡。你眼睛出問題了。”
但我確定那不是幻覺。隨著深入，影子越來越清晰：男女老少，穿著不同時代的服飾，表情或平靜或猙獰，全部被封在冰中，如同琥珀裡的昆蟲。最可怕的是，他們都有一個共同特征——身體某處有青銅化痕跡。
通道突然到了儘頭，前方是一麵光滑的冰牆，上麵刻著北鬥七星的圖案，與全息地圖上的標記一致。我按照張起靈筆記上的指示，將銅鼓貼在冰牆中心，然後敲擊七下，每次間隔三秒。
沉悶的鼓聲在狹窄空間回蕩。第七聲剛落，冰牆內部傳來"哢嚓"的碎裂聲，裂紋如蛛網般迅速蔓延。整麵牆轟然崩塌，露出後麵的景象——
我們站在一個巨大的冰洞邊緣，下方是令人窒息的奇觀：冰川已經融化出一個直徑近千米的碗狀凹陷，中央矗立著青銅樹的頂端。那不是我們在廣西見到的樹形，而是一個更加複雜的結構，像是無數青銅管道編織成的倒立圓錐體，表麵布滿六邊形的孔洞，每個孔中都嵌著一個青銅鈴鐺。
“蜂巢......”胖子喃喃道，“真他媽是個蜂巢。”
確實，整個結構像極了放大的蜂巢，隻是材質是青銅的。更令人不安的是，它正在有節奏地脈動，如同某種活物的心臟。每一次脈動，都有青黑色的霧氣從孔洞中滲出，在空氣中形成扭曲的蛇形。
“看那邊！”胖子指向蜂巢底部。
幾個人影在青銅結構間移動，穿著阿寧公司的製服，但行動僵硬得不似人類。望遠鏡下，他們的皮膚已經大麵積青銅化，眼睛泛著金屬光澤，正機械地將某種容器中的液體倒入蜂巢的孔洞中。
“他們在喂養它......”我胃部一陣絞痛，“那些容器裡裝的是什麼？”
胖子沒有回答，他的注意力被彆處吸引：“天真，九點鐘方向。”
調整望遠鏡，我看到蜂巢另一側的平台上站著幾個人。即使隔著這麼遠，那個挺拔的黑色背影也一眼就能認出——張起靈！他身邊是穿白大褂的汪淼和幾個黑袍人，他們似乎正在爭論什麼。
“找到小哥了！”我正要起身，胖子一把拉住我。
“等等，不對勁。”他指向張起靈腳下，“看影子。”
起初我沒明白他的意思，但仔細觀察後發現：陽光下，所有人都投下正常的影子，唯獨張起靈的影子扭曲變形，像是有自我意識般蠕動，偶爾還會分裂成多條蛇形！
“那真的是小哥嗎？”胖子聲音發緊。
我無法確定。但無論如何，我們必須靠近查看。沿著冰洞邊緣，我們發現了一條人工開鑿的小路，蜿蜒通向底部。路上散落著各種裝備：氧氣瓶、冰鎬、甚至還有幾把槍，但不見使用者蹤影。
“小心。”我撿起一把手槍檢查，“彈匣是滿的，說明主人沒來得及開槍就......”
“就變成了下麵那些東西。”胖子接口，指了指遠處幾個已經完全青銅化的“人”。
隨著接近蜂巢，空氣變得渾濁起來，帶著金屬腥味和某種腐朽的甜膩。我的蛇紋灼痛加劇，但同時也賦予我一種奇怪的適應力——呼吸沒有其他人那麼困難，眼睛也不受霧氣刺激。
胖子的情況正好相反。每走一步，他的青銅化就似乎加重一分，現在連左眼都開始泛出金屬光澤。更可怕的是，他告訴我這過程毫無痛苦，反而有種詭異的愉悅感，像是“回歸”。
“堅持住。”我給他注射了最後一支抑製劑，“見到小哥就有辦法了。”
“如果那真是小哥的話。”胖子苦笑。
我們躲在距離平台百米遠的一塊冰岩後觀察。張起靈背對我們站在蜂巢前，汪淼正激動地比劃著什麼。黑袍人現在能看清他們戴著青銅麵具）圍成一圈，像是在進行某種儀式。
“......最後階段需要守門人親自激活。”汪淼的聲音隨風飄來，“否則能量無法貫通三地節點。”
張起靈沒有回應，隻是緩緩抬起右手，觸碰蜂巢表麵。接觸的瞬間，他的雙眼突然泛起青銅光澤，與蜂巢的脈動同步閃爍！更驚人的是，整個蜂巢的鈴鐺同時震動起來，發出刺耳的共鳴，冰層隨之顫抖，仿佛隨時會崩塌。
“他在幫他們？”我不敢相信自己的眼睛。
胖子突然按住太陽穴：“不對......不是自願的......他們在控製他......”