黑暗。
黎簇睜開眼睛，卻什麼也看不見。他伸手向前摸索，指尖觸到冰冷的金屬表麵——是那個暗格中的青銅匣子。記憶如潮水般湧回：張起靈的記憶全開，係統啟動終極選擇，吳邪的投影...
"有人嗎？"他的聲音在密閉空間中回蕩。
沒有回應。隻有青銅匣子在他手中微微震動，發出幾乎聽不見的嗡鳴。黎簇用力推開頭頂的暗格蓋板，刺眼的白光瞬間灌入瞳孔，他下意識閉眼，再睜開時，眼前的景象讓他血液凝固——
這不是青銅樹下的球形空間，而是移動宮殿的中央大廳！懸浮的地球儀，十二根透明柱體，半透明的牆壁外肆虐的沙暴...一切都與記憶吻合，但又有微妙的不同：地球儀靜止不動，表麵覆蓋著一層青銅鏽跡；透明柱體全部空置，內部殘留著可疑的黑色汙漬。
最詭異的是，大廳中央多了一口石棺——通體漆黑，表麵刻滿與指環內側相同的星圖。棺蓋微微開啟一條縫隙，從中滲出淡藍色的霧氣。
"係統格式化完成87，時間錨點已鎖定。"
突如其來的機械女聲嚇得黎簇一哆嗦。聲音來自地球儀底部的一個破損揚聲器，斷斷續續地廣播著：
"檢測到...密鑰承載體...時間紊亂...修正中..."
黎簇低頭看向自己的右手——青銅指環不見了，取而代之的是一個星形烙印，正散發著微弱的金光。他小心地靠近地球儀，發現表麵鏽跡下隱約可見數字：1847。這是本輪輪回的編號！
"有人嗎？吳邪？張起靈？"
腳步聲從大廳另一端傳來。黎簇轉身，看到一個模糊的人影從藍霧中走出。當人影逐漸清晰時，他的大腦一片空白——那是他自己！但更加成熟，右臂從肩膀到指尖已經完全青銅化，在燈光下泛著冰冷的金屬光澤。
"彆碰石棺。"未來的黎簇聲音沙啞，像是很久沒說過話，"那是陷阱。"
黎簇後退幾步，後背抵上地球儀："你...我是..."
"時間紊亂導致的空間疊加。"未來黎簇抬起青銅右手，掌心浮現出微型星圖，"係統格式化時出現了漏洞，我們暫時存在於同一個時間點。"
地球儀的廣播突然變得清晰："警告！檢測到時間悖論！開始清理冗餘數據！"
大廳開始震動，天花板落下細碎的青銅顆粒。未來黎簇快步上前，青銅右手按在現世黎簇的星形烙印上："聽著，我們沒有多少時間。吳邪的計劃隻成功了一半，係統進入了安全模式。那口石棺裡不是屍體，而是..."
一陣刺耳的電子乾擾聲淹沒了他的話。未來黎簇的身體開始閃爍，如同信號不良的電視畫麵。他拚命指向黎簇手中的青銅匣子，嘴型明顯在說"打開它"，但聲音完全被噪音覆蓋。
"什麼？我聽不見！"黎簇大喊。
未來黎簇突然露出驚恐的表情，看向黎簇身後。黎簇本能地轉身——石棺的縫隙擴大了！更多的藍霧湧出，在空中凝結成一隻半透明的手，正緩緩向他們伸來。
"跑！"未來黎簇終於發出聲音，"去西藏青銅樹！找第——"
他的話語戛然而止。那隻藍霧之手穿透了未來黎簇的胸膛，他的身體像沙雕般崩塌，化作無數青銅微粒被吸入石棺。與此同時，黎簇手中的青銅匣子突然發燙，蓋子自動彈開一條縫，露出裡麵...
一顆跳動的心臟？
不，是某種機械與生物組織的混合體，表麵布滿金色紋路，正以穩定的節奏脈動。更詭異的是，這"心臟"的跳動逐漸與黎簇自己的心跳同步，讓他產生一種奇異的歸屬感，仿佛這本來就是他自己的一部分。
"時間冗餘已清除。"地球儀的廣播恢複平靜，"繼續執行格式化程序。"
黎簇猛地合上匣子。未來自己的警告言猶在耳，但石棺中傳來的吸引力卻越來越強——那裡有什麼東西在呼喚他，不是通過聲音，而是直接作用於他的神經末梢，如同深海魚類的生物電信號。
一步，兩步...黎簇不自覺地走向石棺。青銅匣子在手中劇烈震動，仿佛在抗議，但那種呼喚太強烈了，像是千萬個聲音在耳邊低語：看一眼，就一眼...
棺蓋比他想象的輕。黎簇稍一用力，厚重的石板就滑向一側，露出內部景象——沒有屍體，沒有珍寶，隻有一團不斷變化的藍色光霧，中心懸浮著一個微縮版的青銅樹模型，樹上開滿了星圖之花。
"終極選擇界麵。"地球儀突然移動到石棺上方，"請密鑰承載體做出選擇。"
光霧中浮現三個選項：
1.繼續輪回保留人類文明）
2.終止係統回歸原始發展）
3.升級協議融合人類與係統）
黎簇盯著第三個選項。這不是之前提到的選擇！未來黎簇想警告他的就是這個？
就在他猶豫的瞬間，光霧突然伸出無數細絲，纏繞住他的手腕！劇痛如電流般傳遍全身，青銅匣子掉在地上，盒蓋摔開，那顆"心臟"滾了出來。更可怕的是，黎簇的右手開始以肉眼可見的速度青銅化，金屬光澤從指尖向手腕蔓延！
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"檢測到非法接入！"地球儀的警報聲響徹大廳，"開始防禦協議！"
石棺中的藍霧突然變成血紅色，整個宮殿劇烈震動。牆壁上的星圖紋路活了過來，像蛇一樣遊向黎簇。他拚命掙紮，但霧絲的束縛越來越緊，青銅化已經蔓延到手肘...
千鈞一發之際，掉落的"心臟"突然彈起，精準地嵌入黎簇胸口的星形烙印！難以形容的劇痛讓他跪倒在地，但隨之而來的是一股強大的能量——他的視野突然分裂，同時看到兩個平行現實：
現實a：他完全青銅化，成為係統新的載體，站在西藏青銅樹下，腳下跪拜著無數克隆體...
現實b：他全身籠罩金光，手持黑金古刀刺入地球儀，青銅樹在身後崩塌...
"黎簇！"
一個熟悉的聲音將他拉回當下。王胖子不知從哪裡衝了出來，手中拿著一個奇怪的裝置——十二個狗銅鈴用紅線相連，中央是個微型青銅地球儀。他毫不猶豫地將裝置砸向石棺！
"趴下！"
爆炸的衝擊波將黎簇掀飛數米。當他爬起來時，石棺已經變成一堆碎片，藍霧消散無蹤。王胖子渾身是血地躺在不遠處，裝置殘骸散落一地。
"胖...胖子？"黎簇爬過去，"你是真的還是..."
"複製體9527，為你服務。"王胖子咳出一口銀色液體，"彆擔心，我這種型號...感覺不到疼痛。"
黎簇這才注意到王胖子的傷口沒有流血，而是滲出銀色納米流體。更詭異的是，那些液體正試圖重組，但被某種金色能量阻礙著。
"聽著，小子。"王胖子抓住黎簇的衣領，"係統比我們想的更狡猾...終極選擇是個陷阱。不管你選哪個，都會導致融合。"
"融合？"
"人類和係統的融合。"王胖子的眼睛開始失去焦距，"西王母當年就發現了...係統真正的目的不是觀察文明...而是尋找合適的宿主..."
他的身體突然僵直，胸口浮現出青銅樹烙印："去西藏...找第七朵花...吳邪在那裡等..."
話未說完，王胖子複製體就徹底停止了活動，變成一尊青銅雕像。黎簇顫抖著觸碰雕像，表麵還是溫熱的，仿佛有生命正在內部燃燒。