湯之國位於在火之國東北部，這個沒有忍村的小國常年籠罩在溫泉氤氳的霧氣中。火山地熱造就了星羅棋布的溫泉，蒸騰的熱氣終年繚繞在錯落的旅館之間。這裡既是大國間諜暗中接頭的絕佳場所，也是黑市商人最鐘愛的交易據點。
犬之湯旅館坐落在城鎮最繁華的街道儘頭。據說在很久以前，這裡還隻是個貧窮的小村落時，某天突然出現了一隻狗。它不停地對著某處地麵吠叫，村民們不堪其擾，最終在村子年輕人的帶領下挖開了那片土地。
"噗通！"
滾燙的溫泉水突然噴湧而出，蒸騰的熱氣瞬間籠罩了整個村莊。從此，這個依靠溫泉發跡的村落漸漸繁榮，最終發展成了如今的溫泉小鎮。村民們堅信那隻狗是犬神派來的使者，便將這處溫泉命名為"犬之湯"，連帶著後來建起的旅館也沿用了這個名字。
旅館二層·和室
紙門被輕輕拉開，日向日差跪坐在窗邊，黑色的眼罩早已取下，但那雙純白的白眼依然微微眯起，長時間的黑暗讓他暫時難以適應光亮。
從被救出到現在，他們已經趕了整整兩天的路。期間黑袍人除了讓他施展變身術偽裝成普通旅人外，再沒有其他指示。沒有束縛，沒有拷問，甚至沒有多餘的對話，隻是簡單的一句"跟上"，就帶著他穿越國境來到了這裡。
這究竟......
日差的指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣，疑問不斷襲來，如果對方真是為了奪取白眼，大可以像雲隱那樣將他五花大綁，若是其他忍村的忍者，更不該如此大張旗鼓地襲擊雲隱車隊。
最令他困惑的是。
黑袍人救下他時說的那句"白眼我就收下了"，可至今為止，對方連碰都沒碰過他的眼睛。
紙門外傳來熟悉的腳步聲，日差立刻繃直了脊背。隨著"吱呀"一聲，那個戴著狐狸麵具的身影出現在門口，身上依舊是那身黑色長袍，好在身上那股若有若無的壓迫感可能是因為沒有在戰鬥已經消失了。
日向日差保持著標準的跪坐姿勢，他的對麵，那個神秘男人同樣席地而坐，黑色長袍的衣擺鋪散在藺草編織的榻榻米上，狐狸麵具將麵容完全隱藏在陰影之中。
房間內一時陷入沉默，隻有窗外溫泉流水聲隱約可聞。日差正思索著該如何開口時。
"你現在一定有很多疑問吧。"
麵具男突然出聲，聲音透過麵具傳來。
"關於身份的問題，我不能詳細告訴你。"他抬起手，指尖輕輕敲了敲自己的麵具，"這副麵具也不能摘下來。如果需要一個稱呼的話...就叫我"麵麻"吧。"
"麵麻...大人。"日差謹慎地選擇了敬稱。在對方以一己之力全殲雲隱使團後，他本能地保持著最高規格的禮數。
他深吸一口氣，白色的眼眸直視著那張詭異的麵具。"這個問題可能有些逾越...但您的目的是什麼？"
出乎意料的是，麵麻似乎對這個直白的問題並不反感。依舊隨意的坐在榻榻米上。
"沒關係，這個問題倒不用遮遮掩掩。嚴格來說，我的身份不屬於任何一個忍村的忍者。至於救下你..."
"也不是為了白眼。"
日差的身體明顯僵硬了一瞬。那句在戰場上的"白眼我就收下了"還曆曆在耳，如今卻被輕描淡寫地否認了？
似乎是察覺到了他的困惑，麵麻主動解釋道。“那句話，準確來說是為了讓雲隱那幫家夥認定我的目的。我做出了相當於宣戰的行為，他們一定會把我渲染成什麼凶惡之徒吧？"
麵具下傳來一聲輕笑。"我不想被道德綁架。在他們麵前，我就扮演成一個讓人懼怕的存在好了。"
日差怔住了。意識到，眼前這個輕易摧毀一支精銳部隊的男人，此刻展現出的思維縝密程度，遠比他的武力更令人心驚。
"那麼...您真正的目的是？"
麵麻沒有立即回答。他伸手提起桌上的茶壺，緩緩將茶水注入杯中。
"除了白眼以外，我想不到自己還有什麼......"
他頓了頓，喉結微微滾動。
"被救的資格。"
麵麻的手指輕輕摩挲著茶杯邊緣。"你相信嗎？"他的聲音突然帶上了一種難以名狀的情緒，像是憤怒，又像是悲憫。
"有時候救人......不需要什麼特彆的理由。"
茶杯被重重放在桌麵上，茶水濺出幾滴。
"我看不慣而已。"麵麻的聲音驟然冷了下來，"看不慣那群道貌岸然的家夥，打著國家大義的旗號，將一個無辜的人推向死亡。"
"僅此而已。"
日差的身體猛地僵住了。
......什麼？
他的思維被凍結了。僅僅是因為......看不慣？這個能夠輕易覆滅雲隱精銳部隊的強者，冒著與一個大國為敵的風險，就隻是因為......
見義勇為？
這個荒謬的念頭讓他幾乎要笑出聲來。作為被村子拋棄的棋子，作為自願赴死的犧牲品，現在竟然因為這種童話般的原因被救下？
麵麻看穿了他的動搖，麵具微微傾斜。"當然，救下你對我來說並非沒有好處。但具體的原因......恕我不能明說。"
沉默在房間裡蔓延。
突然，日差緩緩站起身。在麵麻疑惑的注視下，他後退幾步，然後。
"砰。"