火影大樓內，猿飛日斬早已開始了新一天的工作。然而，他眉宇間的皺紋比往日更深了幾分，最近需要他苦惱的事情實在太多了，中忍考試的進行，大蛇丸在村內出沒的蹤跡，以及自來也那家夥對火影之位的刻意回避……
更讓他心頭沉重的是，不久前月光疾風拚死帶回的情報——音忍村與砂隱村似乎正在暗中策劃一場針對木葉的陰謀，而目標，赫然指向他本人……還有鳴人！情報指出，音忍的首領，很可能就是已然潛入木葉的大蛇丸。
刺殺自己？猿飛日斬深吸了一口煙鬥，緩緩吐出煙霧。他並不畏懼死亡，早在幾十年前踏上戰場時，他就已做好了為木葉犧牲的覺悟。他真正擔憂的，是自己倒下之後，木葉的火影之位該由誰來繼承？
自己在這個位置上待的時間確實太長了……他知道，在其他村子，或許有些家夥會在背後嘲諷他貪戀權位……但事實是，如今的木葉，是真的找不出能夠扛起大梁的下一代火影。
波風水門英年早逝之後，曾經的“木葉三忍”，一個叛逃，兩個長期離村。而如今村子裡的上忍們……他的兒子阿斯瑪和卡卡西實力距離“影”的層次還差些火候……至於邁特凱……一想到未來所有木葉忍者都可能穿著綠色緊身衣高呼“青春”的景象，他就感到一陣頭痛。
正因如此，這次自來也回村，他才如此迫切地想要將這位曾經的弟子推上火影之位，這幾乎是目前最合適、也最能服眾的人選了。
而第二件讓他憂心忡忡的事，就是情報中提及的“奪取鳴人”？這才是讓三代最為焦慮和不解的核心！奪取人柱力？這通常隻有在全麵戰爭時期，為了削弱敵方戰略力量才會采取的極端行動！
他無法理解大蛇丸或者說其背後的勢力，為何要在這個時間點打鳴人的主意。但無論如何，一想到鳴人可能麵臨的危險，以及引發的災難，三代火影就感到一陣心力交瘁，愁得他一大清早，整個火影辦公室就已經被煙鬥裡升騰的厚重煙霧所籠罩。
“老頭子，勸你還是少抽點吧，我可不想你還沒退休，就先倒在這張椅子上了。”
聽到這熟悉而又帶著幾分不正經的聲音，三代火影轉過頭，目光對上了正從窗外靈活翻入、穩穩落地的自來也。
“我還以為你會一直躲到中忍考試結束，倒也省了我事後再去木葉大門、或者甚至跑去妙木山抓你的功夫……”
三代敲了敲煙鬥，灰燼簌簌落下，“還有，你就不能走正門嗎？”
自來則嬉皮笑臉地拍了拍身上的灰塵，渾不在意地說道，“我說最近怎麼在街上都看不到暗部的人影了，走正門？那可不符合我的風格。”
短暫的沉默後，三代火影深深吸了一口尚未完全熄滅的煙鬥，他選擇了直接切入核心。
“……你特意來找我，是為了鳴人那孩子吧。”透過那顆水晶球，他早已知曉自來也最近與鳴人形影不離；自來也此時出現，絕不僅僅是為了閒聊。
自來也臉上的嬉笑稍稍收斂，他走到辦公桌前，雙手撐在桌麵上，身體微微前傾，
“老頭子，你……是打算讓鳴人成為未來的火影，對嗎？”他的聲音低沉了些，“但你應該比任何人都清楚，現在的村子裡，那些村民……是用怎樣的眼光在看那孩子的吧？”
三代火影聞言，眼神黯淡了一下，他緩緩將煙鬥徹底放下。
“這的確是我的責任，是我當年的猶豫，造成了現在的局麵……正因為如此，我不知道，在目前村民與鳴人關係如此緊張的情況下……貿然公開他作為四代火影之子的真實身份……”
人性是功利的，人往往隻有在迫切需要某個人時，才會對過往的虧欠感到愧疚。
他害怕，如果現在公開鳴人的身世，非但不能立刻扭轉偏見，反而會引發更強烈的反彈，讓鳴人承受更大的壓力。他既想彌補，又害怕自己的決定會再次傷害那個孩子。他陷入了深深的進退兩難之中。
“但是，鳴人那孩子，可不是那種會對他人苦難視而不見的人啊。”自來也的語氣中帶著一種難以掩飾的驕傲，他挺直了腰板，目光灼灼地看向三代。
“的確，木葉村民的態度確實讓人困擾。但是，即使鳴人自己已經不再在意那些冷漠的眼神，可當危險降臨、他人需要幫助時，他依然會毫不猶豫地挺身而出，選擇救人。”
自來也聲音變得更加沉穩有力。“老頭子，你知道鳴人現在的實力，究竟達到了什麼程度嗎？”
沒等三代火影深入思考，自來也便擲地有聲地拋出了答案。
“如果隻論實力層麵……現在的鳴人，大概相當於水門和玖辛奈加起來那麼強吧。”
“至少，比現在的你，還有我……都要強得多。”
三代火影的瞳孔微微收縮。他了解自來也，知道對方絕不會在這種事情上信口開河。更何況，他早已透過水晶球親眼見證過鳴人駕馭九尾查克拉的驚人場景。然而，聽到如此直白且震撼的評價，他依然感到難以置信，握著煙鬥的手指不自覺地收緊。
“總之，”自來也的語氣恢複了平時的灑脫，“接下來的事情，就交給鳴人自己去麵對吧。我相信他，絕不會讓我們失望的。”
最後，自來也深吸一口氣，閉上了眼睛，回憶著這些年的事情，片刻後，他重新睜開眼，目光中再無半分猶豫。
“而我，也絕不會重蹈你的覆轍，老頭子，中忍考試結束後……第五代火影的位置，就交給我吧。”