木葉63年8月6日，這個備受矚目的日子終於到來。
中忍考試最終考核正式開啟。前往會場的路上，鳴人先是笑著拒絕了木葉丸“走捷徑”的提議，隨後與因未能晉級的佐月分兩路，佐月前往觀眾席，鳴人來到了如同鬥獸場般宏偉的決賽場地。
在這過去的一個月裡，儘管深知已無人能真正威脅到自己，鳴人依舊投入了全部精力進行修煉。成功掌握九尾查克拉模式後，日子大體平靜……
如果非要說有什麼特彆的事，大概就是某天回家時，發現自己那張舊小床不翼而飛，取而代之的是一張嶄新寬敞的大床。
罪魁禍首自然是佐月，她動用“鈔能力”完成了這次強製升級。雖然不明白她為何執著於換床，但鳴人對她這種略帶強勢的關懷方式早已習慣。
此刻，環繞場地的觀眾席上人聲鼎沸，巨大的圓形對戰場被層層看台包圍，氣氛熱烈得宛如古代的鬥獸場……或者說決鬥場。
可惜唯一能讓他摸頭的佐月正坐在觀眾席上，或許……等會兒打敗我愛羅後，可以摸一尾守鶴的頭？不知道那隻大狸貓的手感如何。
他的目光掃向最高處的主席台，笑嗬嗬的三代火影身旁，坐著那位以鬥笠遮麵的風影。鳴人微微蹙眉，他無法確定這位風影究竟是大蛇丸偽裝，還是真正的羅砂。
因為從對方身上感知到的生命氣息，與一個月前在死亡森林遭遇的大蛇丸截然不同……是【不屍轉生】更換了容器，還是那個詭異的【蛻皮】之術改變了氣息？
不過，鳴人並不慌張，他清楚止水帶領的【燼】的成員也早已混入觀眾之中暗中戒備。他隻希望大蛇丸這次能學聰明點，彆自尋死路。
場地中央，考官不知火玄間懶散地叼著一根千本，鳴人不禁有些擔心，把這種尖銳的忍具一直含在嘴裡，真的安全嗎？
不知火玄間的視線掠過場中其餘七名考生，一臉平淡的鳴人、哈欠連天的鹿丸，鬥誌燃燒的小李，神色凝重的寧次與手鞠，周身散發著陰冷氣息的我愛羅，以及墨鏡遮眼，完全看不出情緒的誌乃。
“各位貴賓！”主席台上，三代火影的聲音通過擴音裝置傳遍全場，瞬間壓下了嘈雜的人聲。
“本人謹代表木葉忍者村，由衷感謝各位遠道而來，觀賞本屆由木葉主辦的中忍選拔考試！接下來，將由通過預選的八名選手，進行最後的正式對決。敬請各位儘情欣賞接下來的精彩比賽！”
三代火影的話音剛落，看台上頓時爆發出雷鳴般的歡呼與掌聲。
不知火玄間將口中的千本換了個位置，目光掃過場中考生，從懷中取出一份對戰名單，向眾人展示。
“各位，看樣子都準備好了？作為今天的主角，最後再確認一下自己的對手吧。”
名單清晰地展示在眾人麵前。
【日向寧次VS洛克·李】
【手鞠VS奈良鹿丸】
【油女誌乃VS托斯砧】
【漩渦鳴人VS我愛羅】
“請等一下？”油女誌乃冷靜地提出疑問，“名單上我的對手，托斯砧，為何沒有到場？這種情況該如何處理？”
不知火玄間瞥了一眼空著的位置，語氣平淡地回答。“如果在輪到他比賽時仍未出現，將視為自動棄權，判你‘不戰而勝’。”
……鳴人看著玄間說話時那根在唇齒間靈活移動的千本，一邊說話一邊叼著這個，真的不會不小心把它吞下去嗎？
雖然不戰而勝聽起來是件好事，但誌乃緊鎖的眉頭並未舒展。因為在中忍考試中，晉升的關鍵並非單純取勝，而是在戰鬥中所展現出的綜合能力與忍者素質。像這樣直接輪空晉級，評審們真的會認可並授予中忍資格嗎？
“好了，雖然場地比預選賽時不一樣，”不知火玄間提高音量，將眾人的注意力拉回，“但最終考核的規則與預選賽基本相同——沒有任何限製。戰鬥將持續到一方死亡，或者主動認輸為止。”
“當然，作為主考官，當我認為勝負已分，或戰鬥可能造成不必要的致命傷害時，我會出手終止比賽。”
儘管月光疾風並未如原定命運那樣犧牲，但最終考核的考官還是換成了不知火玄間。他並不清楚高層為何要求月光疾風在考試期間保持低調，不要露麵，但一想到那家夥此刻或許正被那位漂亮的女朋友悉心照料著，玄間心裡就忍不住泛起一陣酸溜溜的羨慕。
“下麵，開始第一回合的比賽！”不知火玄間朗聲宣布，“日向寧次，洛克·李，兩位留下！其餘考生，請先返回休息室待命！”
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“那個孩子……是凱的弟子吧？這打扮，簡直是一個模子刻出來的。”
“不過，李洛克雖然在預選賽輕鬆擊敗了犬塚家的孩子，但麵對日向一族的天才，差距還是太明顯了。”
“沒錯，純粹的體術型忍者，對上白眼擁有者，先天就處於絕對劣勢啊。”
觀眾席上的木葉忍者們低聲交換著看法，幾乎一邊倒地看好日向寧次。大家牙抱著赤丸，緊盯著場中那道綠色的身影。
在最初的偏見消散後，牙並不認為自己會輕易敗給任何下忍。此刻，他隱隱感覺到，這個濃眉的實力，恐怕遠比眾人想象的更強。
場地中央，小李穩穩擺出鋼拳的起手式，目光灼灼地鎖定寧次，“寧次……這一刻我已經等待了太久！能在最終的舞台上與你對決，我真是太高興了！”
“今天，我將向所有人證明——努力，是能夠超越天才的！”
寧次神情凝重地注視著李。儘管小李在過去的無數次挑戰中從未贏過自己，但他絕不會因此有絲毫輕敵。
因為小李所秉持的信念與忍道，在某種程度上，與他自己內心深處的聲音產生了強烈的共鳴。
隻要擁有足夠的力量，就能打破任何看似既定的命運！
這正是他從那位戴著狐狸麵具的男人領悟到的道路。在預選賽後，得知可能與麵麻相關的線索時，他最初的興奮已然沉澱，轉化為一種更為堅定的心態。
他始終銘記著自己渴望與那位大人重逢的真正目的，得到他的認可，成為他手中的力量！
因此，儘管小李眼中燃燒著絕非虛張聲勢的自信火焰，寧次也絕不可能將勝利拱手相讓。
“李……你的忍道，確實令人敬佩。”寧次沉聲說道，白眼周圍青筋暴起，雙掌已然擺開柔拳的架勢。
“但是……我也有著絕對不能輸的理由！有一個人的期望，我絕對不能辜負！”
“那麼——”不知火玄間的聲音清晰地傳遍全場，“第一回合比賽，開始！”