林峰端坐主位，目光沉靜地掃過在場諸位麵色各異的掌櫃老板，並未被錢恒那略帶挑釁的語氣所擾動。
他指尖在茶盞邊沿輕輕一點，聲音不高，卻清晰地壓過了樓內的細微嘈雜。
“承蒙縣尊老爺和陳師爺信重，也靠手下弟兄們抬舉，林某如今忝為這壯班都頭一職。”
略作停頓，林峰目光掠過眾人：“既在其位，便須謀其職。以往衙門裡規矩如何，諸位想必比林某更清楚。三節兩壽，五花八門的‘常例’、‘辛苦錢’、‘平安鈔’…這名目之多，數目之雜，莫說諸位不堪其擾，便是衙門裡頭，也是筆糊塗賬。”
“這般下去，於諸位，是筆說不清道不明的負擔；於林某手下那些弟兄，今日張三來收一筆，明日李四又來索一回，也難免滋生事端，壞了規矩，最終損及的，還是諸位掌櫃的生意和清淨。”
他身體微微前傾，目光變得銳利起來：“故此，今日請諸位前來，隻為議定一事。以往那些零敲碎打、名目繁多的‘孝敬’，一概作廢。從本月起，所有‘常例’，隻收一道，定下一個清清楚楚、明明白白的數目。由林某這邊統一派可靠之人收取，立下字據，絕無二次叨擾。收了這筆錢，壯班弟兄便需真正負起責來，保得諸位門前清淨，道路暢通，宵小絕跡——這才是真正的‘平安錢’。”
“不知諸位意下如何？”他最後問道。
他這話音剛落，席間幾位老板的神色頓時變得微妙起來。
王媽媽垂下眼瞼，專注地撥弄著茶盞蓋碗，仿佛那茶水裡有朵花似的；劉老棍一雙三角眼滴溜溜亂轉，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，顯然是在飛快地權衡利弊。
而錢老六反應最為激烈，他“嘿”了一聲，直接推開椅子站了起來。
“林都頭真是年輕有為，雷厲風行！這才剛走馬上任，就急著要給咱們立新規矩了？”
他故意頓了頓，目光掃過在場諸人，聲音又拔高了幾分：“不過嘛……這收常例、定章程的事兒，以往可都是胡班頭一手操持的。說來也奇，今日這般‘大事’，怎麼反倒沒見胡班頭露個麵呢？”
這話夾槍帶棒，已是公然撕破臉皮，分明是在質疑林峰的權威，更是當眾煽風點火！
眼見氣氛驟然劍拔弩張，王媽媽趕忙放下茶盞，擠出笑臉起身打圓場：“哎呦呦，錢老板您這話說的……林都頭年輕氣盛，一心為公，許是還不大熟悉咱們這兒的‘老章程’。依老婆子看，今日不如就先這樣？改日等請了胡班頭一起，咱們再坐下來細細商議，從長計議豈不更好？”
站在林峰身後的趙小乙氣得臉色通紅，手已不自覺地按在了腰刀柄上，指節發白。一旁的李勝和牛天也繃緊了臉，肌肉虯結，目光凶狠地盯住錢老六，隻等林峰一個眼色，便要撲上前去。
就在這劍拔弩張、空氣幾乎凝滯的當口，林峰忽然笑了。他好整以暇地伸手，拈起麵前桌上那隻小小的青瓷酒杯，湊到鼻尖輕嗅一下，然後仰頭淺淺呷了一口。
“嘖…”他微微眯起眼，似在細細品味，片刻後才悠然歎道，“早就聽聞醉仙樓的‘玉壺春’清冽甘醇，回味綿長，今日一嘗，果然名不虛傳。”
這完全不合時宜的風雅做派，讓所有人都愣住了。
錢恒重重哼了一聲，拂袖便欲轉身：“話不投機半句多！錢某坊中還有事，恕不奉陪了！”
他抬腳就要往門外走，帶來的兩名打手也立刻緊跟而上。
“錢老板，”林峰的聲音再次響起，依舊不緊不慢，“何必來去匆匆？酒，還沒喝完呢。”
幾乎在他話音落下的瞬間，早已按捺不住的趙小乙一個箭步上前，“哐當”一聲，直接將廳門重重合上。李勝與牛天也同時左右跨出一步，手按刀柄，目光如狼般死死鎖定錢恒及其手下，大有一言不合便即動手的架勢。
錢恒腳步猛地頓住，緩緩轉過身來，冷笑連連：“好，好，好！林都頭，真是好大的官威啊！怎麼著？這光天化日，朗朗乾坤，在這安寨縣的地界上，你還想對咱們這些安分守己的良善商戶用強不成？！”
錢恒這番夾槍帶棒的話砸下來，廳內空氣仿佛都凝固了。
然而，出乎所有人意料，林峰並未動怒，反而嘴角那絲若有若無的笑意更深了。他緩緩放下一直把玩的酒杯。
下一秒，他猛地一拍桌子！
“砰”的一聲巨響，震得杯盤亂顫，也震得所有人心中一跳。
“錢老板，”林峰的聲音冷了下去，他抬手指著方才錢恒麵前那杯絲毫未動的酒杯，“你現在，立刻，把這桌上的酒喝了，我便當你剛才說的是酒後胡言，概不追究。”
他身體微微前傾，壓迫感陡然而生：“否則……”