昭野眯眼湊近，指腹撚了撚。“不是黃泉的料子，硬，韌，帶暗紋……”他聲音壓得極低，“倒像是北疆邊軍中裹兵器的油布。”
葉臨川瞳孔微縮。北疆邊軍，據說爪牙遍布三州，手段酷烈更甚黃泉。一塊沾血的油布片，無聲無息出現在黃泉殺手身上，這潭渾水，比預想的更深更毒。
“走！”昭野指尖一彈，布片落入懷中，短刀歸鞘，動作乾脆。他眼神掃過葉臨川依舊蒼白的臉，“還能撐？”
葉臨川點頭，秋月劍收回最後幾根黏連血絲的刃絲，劍身輕顫。強行催動刃絲加上枯榮之氣的翻騰，經脈裡針紮似的疼，但還能走。
葉臨川瞥了眼地上屍體，沒再說話，轉身跟上昭野。兩人身影沒入回廊黑暗處，留下幾具逐漸冰冷的軀殼和濃得化不開的血腥。
遠處兵器庫方向傳來三聲有規律的鳥鳴。
“走吧！去會會莫老鬼，人家等急了。”昭野轉著絕霄短刀，對著葉臨川笑說道。
兵器庫玄鐵重門緊閉，門縫裡透不出半點光。空氣裡有股鐵鏽和舊木頭的悶味，除此之外便隻有油燈燃燒發出的劈啪響聲。
“老鬼不在。”昭野嗤笑，背靠冰涼鐵門，屈指在門上輕敲了一下，又重敲了兩下，最後狠狠地砸了一下。
等了約莫半盞茶，門內傳來沉重機括咬合的嘎吱聲。玄鐵重門向裡滑開一條僅容一人的縫隙。
門裡出來的不是莫疏雲，而是個駝背的灰衣老者。灰衣老者眼皮耷拉著，手裡拎著盞風燈。
老者望向二人，沉聲道：“東西。”
昭野沒動，咧嘴扯出個笑：“老爺子，莫老鬼呢？該不會叫我們過來，就是為了讓這兵器庫熱鬨熱鬨吧？”
葉臨川取下腰間令牌恭敬交給老者，昭野則是隨手一扔。老者眼珠微動查看了一番兩塊令牌。
“進去吧。”
兵器庫石室內，莫疏雲正用一塊軟布慢條斯理地擦拭一柄長劍。
“處老這是大晚上怕寂寞，要人陪？還是說，您老打算拿這破劍再試試咱倆斤兩？”昭野下巴朝莫疏雲手裡的劍揚了揚。
莫疏雲擦拭的動作沒停，也沒回頭。“中秋夜，後山崖頂，動靜不小。六處任青陽手下，死了四個探路的。一處暗樁‘地鼠’，喉嚨更是被煙杆戳了個洞，就死在你們喝酒的崖邊鬆樹下。”
莫疏雲終是轉過身，“庫房老王，心脈被‘玄陰掌’震碎，屍體泡在酒窖裡。你們倆，卻完好無損地回來了。”
葉臨川挺直脊背，迎上那道審視的目光，體內枯榮之氣因這無形的壓力又隱隱躁動。“回廊遇伏，四人，已處理乾淨。”
“哦？”莫疏雲眉梢幾不可察地挑了一下，“身手見長？還是對方太廢？”
“廢不廢的，死了就都是爛肉。”昭野接過話頭，“至於完好無損？處老大人的眼神怕是不太好，”他指了指自己手上一線血痕，“舊傷還沒結痂呢，新口子又添了幾道。臨川嘛……”他斜睨葉臨川一眼，“臉白得跟吊了幾天差不多。”
莫疏雲的目光掃過葉臨川過分蒼白的臉，那並非全然是失血或疲憊，更深處是一種被抽乾生機的枯槁，是強練《枯榮經》的反噬正在蠶食他的根基。他冷哼一聲，不再看二人，轉而望向那灰衣老者。“帶他們去沉淵。”
老者渾濁的眼珠動了動，似是有些訝異，但未發一言，隻是沉默地提起風燈，轉身走向兵器庫深處。
昭野嘖了一聲，臉上那慣有的戲謔笑容淡去，眼神沉了沉。葉臨川默然跟上，體內枯榮二氣再度撕扯，每行一步都像踩在針尖之上。
穿過數排陳列兵器的木架，空氣愈發陰冷潮濕，儘頭並非牆壁，而是一處向下的螺旋石階，深不見底，隻有陰寒的風自下而上倒灌。
老者將風燈掛在壁鉤，枯瘦的手在石壁某處一按，機括輕響，一道暗門滑開，露出僅容一人通過的狹窄通道。
“下去。”老者的聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
石階陡峭而漫長，走了約莫一炷香的時間，眼前豁然開朗，竟是一處巨大的地下石窟。
石窟中央是一口深潭，潭水漆黑如墨，死寂無波，散發著刺骨的寒意，四周石壁布滿鑿痕，地上散落著一些斷裂的兵器殘骸和枯骨。此處氣息沉滯，竟能壓製真氣運轉，令人倍感壓抑。
“每日六個時辰，在此調息運功，不得間斷。”老者的聲音在空曠的石窟中回蕩。言罷，不再理會二人，轉身沿著石階離去，腳步聲漸遠，最終消失，隻留下死一般的寂靜。
昭野走到潭邊，蹲下身，指尖剛觸碰到漆黑的水麵，便猛地縮回，倒吸一口涼氣。“不就是說了兩句，至於嗎？沉陰寒泉都來了，這玩意專蝕經脈，你……”
葉臨川已走到潭邊，麵無表情地脫去上身衣衫，露出那身白皙又有些消瘦的上身。
葉臨川一步步走入潭中，刺骨的寒意瞬間包裹而來，如同無數根冰針刺入毛孔，直透骨髓。
幾乎在入水的刹那，體內原本躁動不休的枯榮之氣像是被凍住，運行驟然變得無比艱澀、緩慢，帶來的痛苦卻並未減少，反而變成一種更為鈍重、持續的折磨。
他閉目凝神，竭力引導那幾乎凝滯的真氣按照《枯榮經》的路線運轉，每一次微小的推進都伴隨著經脈撕裂般的痛楚。
昭野看著葉臨川瞬間失去血色的臉和緊咬的牙關，低聲暗罵了一句，也脫了外衫走入潭中，剛下水便是一個哆嗦，連忙運功抵抗。
時間在極致的陰寒與痛苦中緩慢流逝。不知過了多久，葉臨川忽然身體一晃，一口暗紅色的血嘔出，濺在漆黑的水麵上，迅速消融不見。
他喘息著，抬手抹去嘴角血跡，眼神卻愈發沉靜，再次閉目運轉功法。這一次，那凝澀的真氣似乎被鮮血激蕩，竟艱難地衝破了一處滯礙，雖然微弱，卻比之前順暢了一絲。
昭野在一旁看得分明，暗罵一聲瘋子，也不再言語，專心運功抵禦寒毒，同時暗自調理之前廝殺中留下的暗傷。
不知過了多時，水中那刺骨寒意驟然加劇，潭水無風自動，泛起細密漣漪。葉臨川猛地睜眼，望向漆黑如墨的潭心。