天色已暗，雪光卻仍映得窗紙發白，屋內早已掌起燈來。圍桌而坐的隻有五人。袁端與程儀因酒醉已離席回府了。酒菜杯箸都已換過，太子仍坐上首，左首方旭，右首趙具，朱休、徐恒仍是打橫相陪，內侍宮女皆已屏退。
太子端著一隻天青瓷蓮瓣碗，碗內是熱氣騰騰的醒酒湯，用湯匙舀了一匙湯，輕輕呷著。眾人也都端起碗，喝了幾口湯。太子卻隻喝一匙便放下了，說道：“我酒已夠了，諸位不必拘謹，儘管吃喝。”眾人應了，太子又對方旭道：“青籬公，今日這宴如何？”
方旭道：“袁宜直不入吾彀中，隻欲隔岸觀火，此人不可用矣。”
趙具道：“我早說不該試探於他，如今事機不密，若漏出風去，如何是好？”
方旭道：“事機不密？漏出風去？我等做何事不密？袁宜直又能漏出何風去？這宴席之上，我等未說一句悖逆之言，也未要他做僭越之事，袁宜直能說出甚去？毫無實證之事，袁宜直必不會說，練材過慮了。”
趙具悻悻不語，端起酒杯一飲而儘。徐恒忽道：“袁相公不會說出去。他不願依附太子，是怕我等事敗；他不會對他人言及此事，是怕我等事成。方相公說的不錯，他隻願隔岸觀火，便可進退自如。若我等事敗，他雖無功勞，隻憑資曆便可升任首相，統率百官；若我等事成，他亦無罪，還可保目下之位，又何樂而不為。”
方旭道：“永業見得透徹，隻怕說到袁宜直心裡去了。我等日後行事，不必顧忌他便是了。”
太子道：“既如此，那便罷了。隻是青籬公為何要我今日試探袁宜直？徐師傅臨去之時曾囑咐我，要我蟄伏些時日，待到朝中有變之時，或朝政失調，或軍事失利，方可見機而作。如今朝中安定，邊疆亦無事，我等加緊行事，隻怕操之過急，反獲其咎。”
徐恒道：“聖上急召盧象山回都，隻怕便是針對趙都司了。”
朱休道：“禁軍都宣撫使司出缺，原本我等以為練材公必定是要升任的了，卻不想當今急召盧象山回都，那必是要升盧象山了。隻是此事與練材公何乾？當今也並不知練材公與太子親近。”
方旭冷笑道：“當今隻怕已經知曉了。”
趙具道：“哦？我雖與太子有些走動，卻絕無實跡可查，當今如何知曉？”
方旭嘴角仍掛著冷笑：“當今雖壓了陳封官位，私下卻賞了他良田千畝。天子如此施恩於臣下，所為何事？”
趙具驚道：“竟有此事？陳封豎子。”
方旭歎道：“練材近在肘腋，當今豈能安寢？這都畿防務都指揮使一職，練材隻怕做不下去了。”
太子道：“青籬公以為，是罷黜？還是調任？”
方旭道：“臣以為，盧象山回都，必然接任熊飛軍都指揮使之職。至於練材，並無罪愆，又有多年功勞。當今不會無故罷黜，隻怕多是接任盧象山虎賁軍都指揮使一職，調離梁都，也就是了。”
太子道：“難道聖上不怕練材公在外擁兵自重？”
徐恒接道：“殿下，我朝軍製，指揮使以上武官無統兵之責，兵不識將，將不識兵。趙都司統兵出征自然能指揮兵馬，但若回都勤王，無聖旨兵符，隻怕兵將難以指揮，更何況盧象山經營虎賁軍多年，駐紮漢中也有三年了，部下皆是心腹將領，趙都司想要這些驕兵悍將折服，隻怕尚需時日。非但如此，若是當今要問罪於趙都司，則隻需一紙詔書而已。”
趙具嘿嘿冷笑道：“當今未免小看我趙具了，熊飛軍各將領，何嘗不是我的心腹。我的個人安危不在話下，待太子舉事之時，隻需我一紙書信，熊飛軍必唯太子之命是從。”
徐恒道：“當今深謀遠慮，豈會想不到這一點。待都司將兵漢中之後，尋一過由，或貶職或遠黜，那時都司再無指揮熊飛軍隻能。再由盧象山慢慢整頓熊飛軍，或更換將領，或調兵遠征，熊飛軍無複太子掌控矣。”
太子道：“如此說，我等可有應對之策？”
方旭沉吟道：“當今若調練材出鎮漢中，政事堂無由封駁，然也非無應對之法？”說到這卻停了下來，隻顧沉思。
徐恒輕咳一聲道：“以恒之淺見，若當今調趙都司出鎮漢中，趙都司隻得奉旨。然日後行事卻須小心謹慎些，不可落人口實。與西蜀對陣之時尤要謹慎，隻要不落大敗，當今便無由貶黜。當今雖是處心積慮，然卻要處處示人以光明正大。趙都司若無確實罪名，當今也不會輕易加罪。太子結交邊將這等罪名，當今不會用，此天家家事，當今必不願天下皆知。這點趙都司卻不必擔心。”
“趙都司在外為我等爭得時日，在都之人自要加緊行事。恒以為，明春北疆必有戰事，目下在都兵馬共十五萬，熊飛軍便有五萬兵馬。待北疆戰事之時，方相公可設法令熊飛軍一衛兵馬出征北疆，從中就便行事。北疆兵敗，我等在都中行事，令天下人將兵敗之由皆歸咎於上，那時太子便可起事逼宮，天下民心歸附太子，各地皆有將領響應，事可成矣。”
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