陳圭抬眼看了陳封一眼，又垂下眼道：“這案子鬨得甚大，隻怕今日已傳遍梁都了。大哥可聽聞昨日城南一樁案子？”
陳封略一思索，道：“我今日在政事堂，影綽聽人言及，說城南有一處甚酒樓被人放火燒了，可是此事？”
陳圭道：“確是此事。這案子...”忽抬頭看著陳封道：“這案子我若說了，隻求大哥莫要焦急，莫要動怒。”
陳封滿眼疑惑，望著陳圭道：“你隻管說便是。”
陳圭道：“這...大哥這兩日未見著大郎？”
陳封道：“確未曾見...中行是說大郎...在那酒樓之中？還是...火是大郎所放？”
陳圭道：“大哥，大郎無事，現今在梁州府衙中。昨日因恐大哥動怒，小弟自作主張瞞了下來。然今日過了一堂，著實有些不好。小弟因想著若無大哥顏麵，隻怕大郎...隻怕大郎禍事臨頭。”說著便將昨日快活林之事儘數說了。
陳封早驚得站了起來，來回踱步道：“中行，這等大事，你怎可瞞我？如何不早說？”
陳圭起身垂手恭立，道：“大哥教訓的是，是小弟之過。小弟因想著大哥事繁，此事若能大事化小，便可不必勞煩大哥掛心。小弟又想嶽府君與沈判官皆有心周全，隻須那楊鵬有所顧忌，自可開脫大郎。是以才瞞了大哥，隻稟與母親與嫂嫂知曉，便是父親，小弟也未敢稟明。”
陳封重重“哼”了一聲道：“那楊鵬不值一提，然楊敬是何等樣人你莫非不知？這等事，他豈肯善罷甘休？中行你糊塗，若隻放火也還罷了，那楊鵬死了親生兒子，他豈能不去尋楊敬出頭？你若昨日便稟與我，我親去見楊敬，未必便不能化解。今日既已過了一堂，我若再去尋楊敬，便是告敗求饒了。況且昔日我與楊敬往來不多，若有此事，日後不免被他掣肘。”
陳圭道：“是小弟思慮不周，誤了大事，請大哥懲處。然事已至此，大哥還需想個法子，救大郎一救。”
陳封道：“如今我懲處你還有何用處？你且說今日過堂如何？”
陳圭道：“小弟因回避，無由過問此案，隻想在那楊鵬上堂之前，借兄長聲名嚇他一嚇。便遣人打探他出行道路，在他上堂路上等候。小弟遣人攔住楊鵬車轎，隻說是兄長要會他一會。他聽聞兄長之名，倒也不敢托大，與小弟在路旁茶樓之中見了一麵。”
“哪知楊鵬見是小弟，卻不見兄長，便變了顏色。小弟軟硬兼施，費勁口舌，他皆不甚兜搭，隻說一座酒樓、一片林子，不甚要緊，然殺子之仇，仇深似海，若不要大郎抵命，日後在梁都再不能見人。今日若非陳太尉顏麵，定不肯與我會麵。又說恐誤了梁州府升堂，便即匆匆去了。小弟無奈，隻得趕回梁州府。”
陳封歎口氣道：“你做這事倒也不為有錯，然若是昨日如此行事，便有許多轉圜餘地。今日便晚矣。”
陳圭道：“是。小弟昨日原也想及此事，然昨日天色已晚，城門已閉了。又得知那楊敬與楊鵬皆在城外居住，才拖延至今日。”
陳封冷哼道：“我是何人？城門關閉又如何？便出不得城麼？”
陳圭麵色頹敗，忽地跪地道：“大哥，總是小弟謀劃欠周，誤了大事。若因此害了大郎性命，皆是小弟之過，小弟有何顏麵再見父親，再見大哥？”
陳封看看陳圭，長歎一聲道：“此事也怨不得你。你雖是大郎叔父，卻不過長他五歲而已，也未經過事。我知你自幼時便與大郎情義深厚，自是一心要救他，豈能害他？況且此事縱然我昨日得知，親去見楊敬，那楊敬自恃有當今寵信，未必便肯賣我情麵。那楊鵬喪了一子，楊敬又愛楊鵬如同己出，自然不肯輕易罷手。我隻未想到那楊鵬昔日不過一個市井潑皮，處事竟也這等滴水不漏。他若聽聞我名不肯下轎，我自有法子懲治他。然他不違禮數，我卻也挑不出他錯處來。你且起來，隻說後來如何了。”說著將陳圭扶起。
陳圭道：“直至過了午時，沈判官才退了堂，便喚了小弟去。今日堂上大郎與四個家丁供詞並無差繆，若依大郎供述，沈判官當可免去他死罪。但那楊家有快活樓掌櫃並一乾店夥供詞，皆說店內並無人收大郎銀錢，也未應承使歌伎唱曲兒，又說是大郎借酒生事，打砸酒樓家什，並放火燒店。一乾店家上前隻為勸阻，並未出手毆打大郎五人。那楊通更是見大郎放火，要上前救火，大郎乘其不備，一劍將其刺殺。”
陳封道：“兩方各執一詞，卻也不能就此定罪。”
陳圭道：“沈判官也說，若隻是如此，便不能定大郎之罪。然那楊家...”他偷覷陳封一眼，又垂下頭去，接道：“那楊家尋了五七個酒客上堂作證，皆說是大郎五個先生事放火，才有後來毆鬥殺人情事。如此...便坐實了大郎罪名。”
陳封臉色一沉，卻未言語。推官一職專掌刑名，專司審案，陳圭任推官已近兩年，卻未想及旁證這一層，實是不該。但陳封見陳圭如此負疚自責，卻也不忍多加責備。
陳圭道：“那幾個酒客皆是梁都鄉紳，所言沈判官不得不納。若信了他等供詞，大郎罪名便難以推脫。沈判官又問大郎與四個家丁，他幾人卻抵死不認，隻說確是店夥先出手，那楊通更欲傷大郎性命，大郎倉促之下才使劍，誤傷了楊通性命。沈判官幾番問話，他五個皆未改口，沈判官便說此案情由不明，尚需查探，便要退堂。”
陳封道：“有沈山遠情麵，沈孔修確是有心周全我兒。且不論成與不成，這份情義，須不能忘了。”
陳圭道：“哪知沈判官語聲未落，那楊鵬便出言阻止。楊鵬本在一旁設座觀審，始終未曾插言，此時卻要插手問案。他有六品官身，又是案子苦主，沈判官無由阻他出言。楊鵬便要沈判官動刑，沈判官自然不肯，言道大郎亦是六品官身，如何能加刑？那楊鵬說道：‘大郎雖有官身，四個家丁卻是白身，如何不能動刑？五木之下，他幾個豈敢不招？’”
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