陳封道：“先前我隻聞楊鵬之名，不識其人，隻道其不過粗鄙之人而已。不過因形容秀美，得了楊敬之意，這才平步青雲。如今看來，此人非但隱忍，兼有智謀，不可小覷。”
陳圭點頭道：“兄長說得極是。如今陳楊兩家有血海之仇，今日與我一會，那楊鵬言談舉止竟也不肯失了半點禮數，實難察知其出身市井。此等世情練達，我輩讀書人多有不及也。”
說罷又接道：“沈判官卻不肯聽從楊鵬之意，隻說陳楊兩家皆是官宦之家，案情未明之下，縱是家丁仆從，亦不可輕易動刑。又說請楊鵬寬心等候數日，待案情查明，定還兩家清白。說罷不等楊鵬答話，便即退堂。”
陳封已坐了回去，手撚長須，沉吟不語。陳圭又道：“大哥，今日過堂便是如此。我又與沈判官計議半日，他雖有心周全大郎，卻也一時不得其法。快活樓已燒成白地，物證定是無處可尋了，楊家有旁證，我等卻無，如此一來，隻怕大郎罪名難逃...”
陳封道：“罷了，中行已儘力為之了，這逆子如此不肖，惹出這般大禍事來，便由他去罷。是福是禍，是生是死，隻看他個人造化了。”
陳圭一驚，急起身跪地，抱住陳封雙腿道：“大哥萬萬不可，大郎是我陳家長房長孫，大哥萬萬不可放任不管。大郎雖有些頑劣，卻不過少不經事而已，他習武學文均有所成，日後定能建功立業。”
陳封淒然一笑道：“這等不肖之子，還能靠他光耀門楣不成？我陳家兩世基業，隻莫敗在他手中便好。”說罷扶起陳圭，道：“兄弟起來，從長計議便是。”
陳圭道：“大哥，今日定要計議出對策來才好。”
陳封道：“兄弟你不知，為兄雖位極人臣，看似榮耀無比，當今卻早對我有了猜忌之心。如今我爵至縣侯，勳封驃騎將軍，執掌天下兵馬，又參知政事，已是本朝武將之極也。當今年老體衰，漸不能理政，太子又年少，他豈能不疑我？此事當今若不知還好，當今若知曉，必要借機掃我聲望。大郎若就此獲罪，反是我害了他。”
陳圭驚駭默然，陳封又道：“當今若不知，隻梁州府斷案，嶽太守看我情麵，縱然斷了大郎的罪名，也不致死罪。然這等大事，又事關內侍，當今怎能不知？況且在那官道上放火，牽連南園修建工程，當今隻怕也要遷怒於我。”
陳圭忽道：“大哥，那楊敬素來與洪都知不睦，素聞洪都知早便要尋機整治楊敬，隻是不得其時。大哥何不請洪都知進言？當今素來對洪都知言聽計從，若得洪都知美言幾句，必能保住大郎性命。”
陳封看了陳圭一眼，默然有頃，才道：“中行已入朝為官，這些事我也不須瞞你，說與你知，你也可為我出謀劃策。”
陳封看看窗外，窗紙灰白，日色已暮。一扇窗支起，隻見鳳尾森森，聽得龍吟細細，不由得歎了口氣，道：“當今雖疑我，卻又不得不用我。方今我鄭國武將，再未有似為兄這般功高望重者。縱如石太尉這等百戰老將，須也不能蓋過我去。因此當今為安天下將士之心，隻得重用我，否則，恐成致亂之源。是以當今若得知此事，少不得要磋磨於我，然當今尚要我日後輔佐太子，便必不致取大郎性命。”
陳圭文學之士，又初入官場，原不知這些鬼蜮心機，帝王之術。聽陳封一番言語，卻有如醍醐灌頂，豁然澄明。道：“大哥，隻須保住大郎性命，便流放千裡，終有法子救他回都。”
陳封點點頭，道：“然此事最可忌者，便是洪福洪都知。”
陳圭一驚道：“洪都知與洪太尉素來與大哥來往甚密，交情不淺，卻緣何...”
陳封冷笑一聲道：“什麼交情，不過是有利可圖而已。洪福兄弟有今日權勢，全因當今寵信。他見當今已是垂暮之年，恐有朝一日新君得立，他失了權柄，便要與我共分這擁立之功，才與我一同抗衡盧象山。如今盧象山歸隱，太子已立，便已有了擁立之功，再不怕日後大權旁落。”
“日後太子登基，洪福自然仍掌內廷大權，那楊敬又豈在他眼內？何必急於與他鬥個你死我活？外朝文武政事，卻因有我在，落不到洪慶頭上。因此如今我才是洪福眼中之釘，肉中之刺。他兄弟要獨掌大權，便要設法除去我。若無時機也還罷了，不免麵上虛應情義，若予他可乘之機，便是圖窮匕見之時。”
“洪福若得知此事，哪還要我去央他，他必要在當今麵前進言，設法借當今之手，除去大郎。”
陳圭驚駭莫名，卻百思不解其中之意。見陳封麵色凝重，又不敢問，隻得束手恭聽，如稚子聆訓。
陳封道：“大郎若丟了性命，我豈能不生怨懟之心？當今便會愈加猜忌於我，又豈會再用我輔佐太子？君臣生了嫌隙，他洪福再使出手段，我這都太尉之位隻怕便難保了。到了那時，幼主初立，他兄弟二人一個主內，一個主外，便可將這鄭國江山，儘數收入他洪氏囊中了。”
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陳圭目瞪口呆，如夢方醒，喃喃道：“原來如此，原來如此，竟有如此手段？這...這卻要如何是好？”
陳封一笑道：“中行不必驚異，這也不過尋常而已。廟堂光鮮堂皇，富貴榮華，人人欽羨，卻不知內底下，也不過汙水橫流罷了。昔年盧象山與我相爭，是他敗了，也不過落得個退隱還鄉，身後恩榮，卻一絲也不曾少。然若是我敗了，卻落不得這般好下場。”
陳封目光投向窗外，口中道：“當年若是我敗了，隻怕我陳氏全族皆已丟了性命。一著不慎，便是滿盤皆輸。這條路，也是有進無退了。”
陳封收回目光，看向陳圭，道：“是以我為保陳氏一族，有許多事我不願為之，不恥為之，卻也不得不為。隻望兄弟你能知為兄的心意。”
陳圭道：“今日聽大哥一席話，已勝過小弟十年寒窗。大哥所處之境地，非小弟所能洞悉，然大哥能為陳氏一族舍身忘死，小弟豈惜一軀？日後如何行事，全憑大哥吩咐，小弟絕無二意。”
陳封道：“罷了，今日一番言語，你隻埋在心底，不可為人知曉。至於大郎性命，我等自然要設法保他，卻隻怕非我等所能左右也。是以適才我才說，是生是死，皆要看他個人造化了。我等隻得儘人事而聽天命了。”
陳圭道：“大哥，卻要如何儘人事？”
陳封道：“這案子非一時半日所能審結，卻也不必急在一時。當此時，我不宜親去見楊敬，也不宜見嶽太守。若被洪都知得知，他必構陷於我。嗯，你位卑言輕，也見不得這二人，該尋哪個去會一會這二人才好？”
陳圭還未答話，忽聽院內腳步聲急，一個家人進門稟道：“秦都司秦大官人到了。”
陳封道：“他如何來了？我正要尋他。隻怕也是得知了此事。”便吩咐家人道：“請秦大官人進來。”又向陳圭道：“秦璧城到了，你且去罷。著你夫人好生開解老太太，不可胡想。大郎之事，我自有道理。”
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