時隔一夜，吳桐重新回到了藍玉營帳。
一同被送來的，還有被打到起不來身的藍朔樓，青年身上的鐵甲已經碎裂，露出的脊背布滿青紫淤痕，他躺在一張破擔架上，被兩位兵丁抬進了營帳。
帳內鎏金銅燈燒得正旺，吳桐甫一抬頭，就發現帳內站滿了人。
吳桐凝眸掃過帳內人影，借著滿堂通明的火光，他看到屋裡站著不下二十人。
那些人有的是披著獅頭吞肩的校尉，有的是懸著青鷺補子的文官，顯然，這些人在軍中分布擔任著不同的文武職務。
遍地朱紫袍甲翻騰猶如血海，人們全都屏息凝神，團團站立圍作鐵桶。
在這團血色漩渦的中心，藍玉身披大紅通袖袍，上繡的金線在燈火中泛著森森冷光，將他映襯得宛如盤踞在帥案後的紅鱗大蟒。
這群人摩肩接踵站在一起，就連先前威風赫赫的王太醫，都被擠到某個不起眼的小角落裡去了。
隨著吳桐和藍朔樓進帳，所有的目光瞬間轉向了這邊。
當看到橫躺在擔架上的藍朔樓時，藍玉那雙陰翳的蛇眼裡頓時劃過一絲驚愕，他手扶大案，緩緩站起身來。
“跪下！”袁忠一聲厲吼，手中金瓜錘在吳桐後背上用力一頂，吳桐整個人噗通一聲跪倒在地。
跪在地上的吳桐揚起頭，正對上一雙望向自己的琥珀色瞳仁。
那個色目閹童此時正蜷縮在帥案底下，小臉上又添了幾道鞭痕新傷。
他呆呆望著吳桐，一雙大眼睛裡閃爍著難以置信的神采。
他全然沒有想到，隻是時隔一夜，再次見到吳桐的時候，他的臉色竟然變得這麼蒼白，整個人更是憔悴到了近乎支撐不住的地步。
淚珠如斷線珍珠，大顆大顆從孩子的小臉上滾落，吳桐見狀，隻是輕輕搖了搖頭，向他報之一笑。
這時，幾聲疾呼從耳後豁然傳來。
“六哥！”
“朔樓！”
原本死寂的營帳炸開聲浪，那二十來名披袍貫甲的文武軍官一擁而上，轟然圍住了擔架。
這群人七手八腳，有人扯開衣袍要給藍朔樓裹傷，有人解下披風墊在他身下，其中最年輕的那名紫麵小將更是滿麵怒火，他猛地拔刀出鞘，對著四下大吼：“哪個點子不要命了？敢動咱藍家兒郎！老子活劈了他！”
然而他的刀剛剛出鞘三寸，刀柄正撞上了袁忠的鎏金吞口，他抬眼看去，迎麵而來的，是袁忠那見血封喉的眼神。
小將頓時就啞了火，隻得悻悻把刀插回到了鞘裡。
看著這群和藍朔樓歲數相仿的半大小子，又聽到他們對藍朔樓都以兄弟相稱，吳桐立時就明白了——這些人都是藍玉的義子義侄。
吳桐的思緒不禁飄向洪武二十五年，那一年，太子朱標暴卒，朝野震動，年邁的朱元璋為保扶幼主朱允炆，開始翦滅外戚軍權。
藍玉作為淮西舊部，皇親國戚，本該是屬於皇權的外戚屏障，但其豢養義子數千，又居功自傲，多次僭越禮製，私兵集團已成尾大不掉之勢。
不難想象，滅頂之災降臨之際，恰逢藍玉北征歸來，其義子們簇擁帥帳時的驕橫場景，與此刻營中眾子侄為藍朔樓拔刀的景象，當如出一轍。
正是這種私兵效忠體係，成為《逆臣錄》中藍玉結黨謀逆的鐵證——他的倒台和他蓄養的這些義子義侄不無關聯。
“靜！”
突然，就在這時，從大帳中央，驚起一聲悶雷般的低喝。
原本大呼小叫的眾人瞬間噤若寒蟬，隻見藍玉緩緩起身，火光下繡金紅袍次第閃動，恍如毒蛇舒展鱗甲。
藍玉邁步從帥案後走來，圍作鐵桶的人群自動裂開甬道，他每邁出一步，都給這間營帳內的空氣施加上一份莫名的窒息感。
顧不得周身劇痛，藍朔樓急忙翻身爬下擔架，他跪在地上，低聲說道：“伯父……”